Virtud y Felicidad en la Filosofía de Aristóteles: Conceptos Clave y Críticas

Contexto Histórico-Cultural de Aristóteles

Este texto analiza un fragmento del Libro I, Capítulo 8, "La felicidad es una actividad de acuerdo con la virtud", de la Ética a Nicómaco de Aristóteles. Aristóteles, filósofo griego discípulo de Platón y preceptor de Alejandro Magno, vivió en el siglo IV a.C., una época de gran desarrollo filosófico. El tema principal del fragmento es la relación entre virtud y felicidad, y cómo vivir de acuerdo con la virtud conduce a una vida plena y agradable.

Identificación de las Ideas Principales

Aristóteles sostiene que la felicidad está íntimamente ligada a la virtud y se alcanza mediante una actividad conforme a ella. No basta con poseer la virtud como un modo de ser; es necesario actuar y ejercerla, ya que la felicidad no puede surgir de la inactividad, como ocurre con alguien que duerme o permanece inactivo. La virtud requiere necesariamente la acción, porque solo a través de esta se generan los bienes verdaderos y hermosos.

Aristóteles refuerza esta idea con la analogía de los Juegos Olímpicos, donde no son los más fuertes ni los más bellos quienes obtienen la victoria, sino aquellos que compiten. De la misma manera, en la vida, no basta con tener la disposición para el bien; es necesario actuar rectamente. Es en la acción donde la virtud cobra sentido y donde el ser humano alcanza aquello que es noble y justo.

A continuación, Aristóteles introduce el placer como algo que acompaña naturalmente a la actividad virtuosa. Cada individuo encuentra placer en lo que le es propio: el espectáculo para quien ama los espectáculos, los caballos para quien ama los caballos, y así sucesivamente. Para el hombre virtuoso, las acciones justas y nobles resultan placenteras porque están en armonía con su naturaleza y con el ejercicio de su razón. De este modo, el placer no es el fin, sino una consecuencia natural del obrar conforme a la virtud.

Por último, Aristóteles concluye que la vida del hombre virtuoso no necesita del placer como si fuera un añadido externo, ya que dicha vida es agradable en sí misma. Al actuar conforme a la virtud, el ser humano no solo alcanza la nobleza y la justicia, sino que también experimenta el placer como una recompensa intrínseca a su naturaleza. Así, Aristóteles defiende que la felicidad consiste en la actividad virtuosa, la cual es autosuficiente y plena, pues contiene en sí misma todo lo necesario para una vida realizada y auténticamente satisfactoria.

Explicación y Relación de las Ideas

Relación con el Autor

Este texto refleja la visión ética de Aristóteles, quien cree que la felicidad se alcanza a través de la virtud. Para él, la virtud no es solo una cualidad, sino algo que se practica y que lleva a vivir una vida plena. En lugar de enfocarse solo en placeres o riquezas, Aristóteles dice que el camino hacia la felicidad es hacer lo correcto.

Estructura del Texto

Aristóteles empieza diciendo que la felicidad se logra por la virtud. Luego, explica que no es suficiente solo tener virtudes, sino que hay que vivir de acuerdo con ellas. Después, menciona que las personas que actúan virtuosamente disfrutan de lo que hacen, porque las cosas buenas y justas les agradan. Finalmente, señala que las personas que viven según la virtud no necesitan el placer adicional, ya que la acción virtuosa ya es agradable para ellos.

Valoración Crítica de la Ética Aristotélica

La ética de Aristóteles, aunque influyente, presenta algunas limitaciones:

• Aristóteles se enfoca mucho en la virtud para alcanzar la felicidad, pero ignora otros factores importantes, como tener buenas relaciones o estar bien de salud.
• Aristóteles asume que siempre se experimenta placer al hacer el bien, pero no todos los actos virtuosos dan placer a las personas. A veces, hacer lo correcto puede ser difícil o doloroso.
• Aristóteles cree que las virtudes son las mismas para todos, pero diferentes personas o culturas pueden tener distintas ideas sobre lo que es virtuoso.

A pesar de estas críticas, la ética de Aristóteles sigue siendo una teoría importante sobre cómo vivir bien y buscar la felicidad.

La Ética de Aristóteles: Fundamentos y Virtudes

Aristóteles basa su ética en la naturaleza del ser humano, al que define como un ser racional con una actividad dirigida hacia un fin último, que es la felicidad o el Bien Supremo. Para Aristóteles, todos los objetivos que perseguimos son, en realidad, medios para alcanzar esta felicidad.

El ser humano es el único ser capaz de deliberar y elegir sus acciones gracias a la razón, y es esta capacidad lo que nos permite orientarnos hacia la felicidad. Vivir de acuerdo con la razón, por tanto, consiste en realizar nuestra función esencial de la mejor manera posible. Aristóteles critica bienes como el placer, las riquezas o la fama, ya que son temporales y no proporcionan una felicidad plena.

La felicidad se alcanza mediante una vida en armonía con la razón y las virtudes, que son hábitos que perfeccionan nuestras capacidades. Distingue entre la sabiduría (razón teórica) y la prudencia (razón práctica) como guías para actuar correctamente. Además, reconoce que, al ser seres sociales, la amistad es fundamental para realizarnos virtuosamente. Sin embargo, advierte que ciertos bienes materiales mínimos son necesarios, ya que la indigencia o la miseria impiden alcanzar la felicidad.

A diferencia de Sócrates y Platón, que defendían que el mal es fruto de la ignorancia, Aristóteles afirma que la virtud no solo depende del conocimiento, sino también de la práctica constante de acciones virtuosas. Los medios para alcanzar la felicidad, y por ende vivir de acuerdo a la razón, son las virtudes, que Aristóteles divide en dos grupos:

Virtudes Éticas o Morales

Estas virtudes aseguran el buen funcionamiento de la parte sensitiva del alma, permitiéndonos controlar racionalmente nuestros deseos, emociones y sentimientos. Aristóteles define la virtud ética como el hábito de elegir el término medio entre dos extremos, ambos vicios: uno por defecto y otro por exceso. Este término medio no es abstracto, sino personal y debe ser definido por la razón, tal como lo establecería un hombre prudente.

Al afirmar que la virtud es un hábito, Aristóteles sostiene que no se nace virtuoso y que conocer el bien no es suficiente; se requiere también de voluntad y esfuerzo.

Virtudes Dianoéticas o Intelectuales

Estas virtudes aseguran el correcto funcionamiento de la parte racional del alma, que debe guiar nuestra conducta. Se dividen en:

• Prudencia: Esta virtud nos ayuda a identificar el término medio adecuado para nosotros, orientando así nuestras virtudes morales.
• Sabiduría: Considerada la virtud más elevada, consiste en el conocimiento de la verdad. La práctica de la sabiduría proporciona al ser humano la máxima felicidad. Para Aristóteles, la vida feliz es, en última instancia, la vida contemplativa dedicada a la investigación.

Teoría de las Causas según Aristóteles

Aristóteles propone una clasificación de las causas que explican la existencia y el cambio en las cosas. Estas son:

1. Sustancia: El ser del que hablamos.
2. Cualidad: Las propiedades que tiene, como "ser amable".
3. Cantidad: Cuánto tiene de algo, como "ser grande".
4. Relación: Cómo se conecta con otras cosas, como "ser amigo de".
5. Lugar: Dónde está.
6. Tiempo: En qué momento se encuentra.
7. Situación: Su postura, como "estar de pie".
8. Hábito: Su disposición o estado, como "estar vestido".
9. Acción: Lo que hace, como "correr".
10. Pasión: Lo que recibe, como "ser golpeado".

Comparación entre la Ética de Platón y Aristóteles

Platón, influido por la decadencia política y social de su época, critica la sociedad de su tiempo y sostiene que el bien está ligado al conocimiento. A diferencia de los sofistas, que defendían la relatividad de la verdad, Platón afirma que todos los seres humanos buscan lo bueno y la felicidad.

Distingue entre los bienes materiales, que son aparentes (como la riqueza o la fama), y la bondad verdadera, relacionada con la virtud y el conocimiento. Para Platón, vivir una vida buena significa actuar conforme a nuestra racionalidad, lo que nos permite alcanzar la felicidad a través del saber y la virtud.

Las virtudes, entendidas como excelencias del alma, nos ayudan a distinguir entre lo verdadero y lo aparente, purificando el alma de la influencia del cuerpo y acercándola al mundo de las Ideas, la verdadera realidad.

En La República, Platón define cuatro virtudes cardinales:

• Sabiduría: Asociada a la parte racional del alma, nos guía hacia la verdad y evita los juicios falsos.
• Valentía: Relacionada con la parte irascible del alma, nos permite enfrentar el miedo y actuar con determinación.
• Templanza: Domina las pasiones y deseos, equilibrando nuestras acciones y evitando los excesos.
• Justicia: Logra la armonía en el alma y en la sociedad cuando cada parte cumple su función.

Estas virtudes aseguran el equilibrio y el orden, tanto en el individuo como en la comunidad, permitiendo alcanzar la vida buena y la verdadera felicidad.

Teoría de la Sustancia

Tipos de Sustancia

• Sustancia primera: El ser concreto, como "Pedro".
• Sustancia segunda: Lo que define a ese ser, como "la humanidad" de Pedro.

También distingue entre:

• Sustancias naturales: Seres que tienen movimiento propio, como plantas o animales.
• Sustancias artificiales: Cosas hechas por humanos, como una mesa, que no tienen movimiento propio.

La Sustancia y el Cambio

Aunque las sustancias cambian (por ejemplo, una persona puede envejecer), hay algo en ellas que siempre se mantiene igual: su esencia. Aristóteles explica que lo que permanece es la base de lo que somos, incluso si otras características cambian.

El Ser y las Categorías

Aristóteles también dice que el "ser" puede entenderse de muchas maneras. Para organizar estas maneras, creó una lista de categorías, que son formas de describir a las sustancias. Estas categorías nos ayudan a entender cómo son las cosas y cómo se relacionan con el mundo.

Aristóteles explica que todas las sustancias (excepto Dios) están formadas por dos elementos: materia y forma.

Tipos de Cambio

1. Sustancial: Cuando algo nuevo aparece o algo se destruye (como el nacimiento y la muerte).
2. Accidental: Cuando cambian aspectos no esenciales, como el color o el tamaño.

• Cambio cualitativo: Una sustancia adquiere o pierde un accidente.
• Cambio cuantitativo: Un accidente o propiedad crece o decrece en una sustancia.
• Cambio local o de lugar: Una sustancia se desplaza.

Aristóteles, a diferencia de Parménides y Platón, sostiene que el movimiento es una característica esencial de la realidad y debe ser explicado. Para ello, usa dos ideas principales.

La primera es que todas las sustancias están compuestas de materia (lo que permanece) y forma (lo que define lo que es). La forma en privación es una forma que una sustancia aún no tiene, pero podría llegar a tener, como una semilla que tiene la forma del árbol en potencia.

La segunda explicación es que el movimiento es el paso de la potencia (lo que algo puede ser) al acto (lo que realmente es). El cambio ocurre cuando una sustancia pasa de lo que podría ser a lo que es en realidad, y necesita algo en acto para que este proceso suceda.

Teoría de las Causas

Aristóteles explica los procesos y cambios a través de cuatro causas:

• Causa material: La materia de la que está hecha una cosa.
• Causa formal: La forma o esencia que define qué es algo.
• Causa eficiente: La acción o agente que inicia el cambio.
• Causa final: El propósito o objetivo de ese cambio.

Aristóteles cree que en los procesos naturales estas tres últimas causas coinciden, ya que el cambio ocurre para cumplir un propósito. Por eso, ve la naturaleza de manera teleológica, es decir, todo tiene un fin o razón para suceder.

Teología: El Motor Inmóvil

Aristóteles cree en la existencia de Dios, a quien llama el Motor Inmóvil. Este Motor Inmóvil es necesario para explicar el movimiento, ya que todo cambio necesita algo que lo inicie. En los seres naturales, ese motor es la forma que actúa como causa eficiente y final. Pero, ¿qué mueve a la forma? Aristóteles dice que debe haber un Primer Motor Inmóvil, que mueve sin ser movido y explica todos los cambios, evitando una cadena infinita de motores.

Este Motor Inmóvil tiene varias características:

• Es eterno.
• Es inmóvil: No puede moverse, porque si lo hiciera, habría una cadena infinita de causas, lo cual es absurdo.
• Es acto puro sin potencia: No cambia ni se mueve, ya que la potencia implica cambio.
• Es forma pura sin materia: La materia implica cambio, por lo que no puede ser parte de Dios.
• Mueve como causa final, no por contacto físico, sino por atracción: Dios atrae por su perfección, como algo que es deseado.

Dios no crea el universo, que es eterno, pero lo mueve. Dios está en constante actividad contemplativa, pensando en sí mismo, porque es la perfección. Para Aristóteles, esta vida contemplativa es la mejor, pero solo Dios la puede vivir de manera continua, ya que nosotros no podemos hacerlo por estar limitados por nuestro cuerpo.

Este concepto de Dios es diferente del cristianismo. Dios no ama a los seres del mundo ni creó el universo, que es eterno y no tiene principio ni fin.

Crítica a la Teoría Platónica de las Ideas

Aristóteles criticó la teoría de las Ideas de Platón, que proponía que las esencias de las cosas existían en un mundo trascendente, separado del mundo sensible. Platón creía que estas "Ideas" eran perfectas, eternas e inmutables, y que en ellas se basaba el conocimiento universal y científico. Para él, las esencias no podían estar en el mundo cambiante porque el conocimiento debía ser estable.

En cambio, Aristóteles rechazó la idea de un "Mundo de las Ideas" separado. Él afirmó que las esencias no están fuera de las cosas, sino en ellas mismas. Según Aristóteles, todo lo que existe es una sustancia concreta y única, y el conocimiento universal debe partir de lo que observamos en el mundo real.

Para refutar a Platón, Aristóteles usó el "argumento del tercer hombre", señalando que la teoría de las Ideas lleva a una cadena infinita de Ideas que nunca se resuelve. En resumen, mientras Platón buscaba las esencias en un plano aparte, Aristóteles defendía que estas están en las cosas mismas que forman el único mundo existente.