Ultrasonido Terapéutico: Aplicaciones, Efectos y Dosificación

Efectos Fisiológicos del Ultrasonido Terapéutico

El ultrasonido (US) se utiliza principalmente para elevar la temperatura en tejidos profundos, hasta 5 cm o más. Este calor produce varios efectos:

• Aumento de la extensibilidad del colágeno.
• Disminución de la rigidez articular.
• Elevación del umbral del dolor.
• Reducción del espasmo muscular.
• Ayuda en la movilización de edemas, exudados e infiltrados inflamatorios.
• Aumento del flujo sanguíneo.
• Aumento del metabolismo local.
• Aumento de la velocidad de conducción nerviosa.

Además de los efectos térmicos, el movimiento vibratorio del US genera efectos mecánicos a nivel celular. La cavitación, que es la vibración de microburbujas en líquidos, altera la permeabilidad de las membranas y la función celular.

Parámetros de Aplicación del Ultrasonido

Para aplicar el US, se extiende un agente de acoplamiento con el cabezal del transductor y luego se ajusta la intensidad. Es crucial evitar ajustar la intensidad sin contacto con el agente acoplante, ya que esto puede dañar el cristal.

Agentes Acoplantes

• Los agentes acoplantes son esenciales porque las ondas sonoras necesitan un medio para transmitirse, reduciendo la atenuación en la interfase tejido-aire.
• El medio acoplante debe ser un buen lubricante para permitir el deslizamiento del aplicador.
• Ejemplos: Aceite mineral, glicerina, geles comerciales (con o sin efecto terapéutico).

Métodos de Acoplamiento

El US se absorbe rápidamente en el aire, por lo que se necesita un medio entre el cabezal y la piel con buena conductividad acústica e impedancia similar a la de la piel. Existen tres tipos de acoplamiento:

• Directo: El cabezal se aplica sobre la piel con una capa de gel de contacto.
• Indirecto: Se realiza de forma subacuática, sumergiendo el cabezal y la zona a tratar en una cubeta con agua desgasificada o hervida (36-37°C). Ideal para zonas irregulares o dolorosas. El cabezal se mantiene en movimiento a menos de 3 cm de la zona.
• Mixto: Se utiliza un globo de látex o plástico lleno de agua entre el cabezal y la piel, con gel de contacto en ambas interfaces. Adecuado para zonas cóncavas como la axila.

Modalidades de Aplicación

• US Continuo: La intensidad del sonido es constante.
• US Pulsátil (Pulsado): El US se interrumpe periódicamente, permitiendo un enfriamiento y generando efectos mecánicos sin efectos térmicos significativos.

La mayoría de los equipos permiten ambos modos.

Formas de Aplicación

• Técnica Móvil: Recomendada con US continuo para distribuir uniformemente la energía. El aplicador se desplaza lentamente (4 cm/seg) de forma longitudinal o circular.
• Técnica Estática: Para zonas pequeñas o irregulares. Puede producir "manchas por calor" debido a la distribución irregular de la energía. Se usa con US pulsátil.

Dosimetría del Ultrasonido

El equipo muestra los watts/cm² y los watts totales. Las intensidades varían entre 0,5 y 3 watts/cm². Para tejidos profundos, a menudo se necesitan intensidades superiores a 1,5 watts/cm². Para problemas superficiales, se usan intensidades menores (0,5 watts/cm²). La duración del tratamiento suele ser de 5-10 minutos, según el tamaño del área.

Indicaciones Terapéuticas del Ultrasonido

• Uso conjunto con técnicas de estiramiento para aumentar el rango de movimiento (RaM).
• Síndromes de sobrecarga (tendón de Aquiles, rotuliano, etc.).
• Espasmos musculares.
• Rigidez articular o capsular (capsulitis adhesiva del hombro).
• Zonas con calcificaciones patológicas (bursitis subdeltoidea calcificada).
• Liberación de adherencias.
• Efecto analgésico: Reducción del espasmo muscular y control del dolor.

Contraindicaciones y Precauciones

• No aplicar en fase aguda y subaguda (termoterapia profunda).
• No aplicar sobre partes del Sistema Nervioso Central (SNC) u órganos reproductores.