Transformaciones Sociales y Políticas en la Europa del Siglo XVIII

El Antiguo Régimen en el Siglo XVIII

1. Demografía del Antiguo Régimen: Evolución y Consecuencias en el Siglo XVIII

El Antiguo Régimen se caracterizó fundamentalmente por la persistencia de un régimen demográfico que dificultaba el crecimiento de la población. La natalidad era muy elevada, pero la mortalidad también lo era, por lo que la población crecía poco. El aumento demográfico del siglo XVIII fue consecuencia de que la natalidad siguió siendo muy alta, pero la mortalidad descendió. Disminuyó por cuatro motivos: guerras menos mortíferas, menos epidemias, reducción de malas cosechas y mejora de la dieta alimenticia.

2. Privilegios de la Nobleza y el Clero

La nobleza y el clero gozaban de grandes privilegios: no pagaban impuestos directos, tenían leyes y tribunales propios, poseían la mayor parte de las tierras y dominaban los cargos de la administración. El Tercer Estado se ocupaba de las actividades productivas.

3. La Aristocracia en el Siglo XVIII

La aristocracia era el nivel más alto de la nobleza. De ella formaban parte las grandes familias, las más ricas y poderosas, a las que se les reservaban los más altos cargos de la administración y el ejército. Los aristócratas despreciaban a los grupos inferiores y el trabajo productivo. Poseían un alto sentido de grupo social excluyente. Tenían elevados ingresos derivados de la posesión de tierras, del comercio y de las rentas señoriales.

4. La Burguesía en el Siglo XVIII

La mejor posición dentro del Tercer Estado correspondía a la burguesía. Incluía a comerciantes, propietarios de talleres y otros negocios, rentistas, funcionarios, profesionales, médicos y artistas. Su influencia política se reducía a ocupar algunos cargos municipales y estaba apartada de la alta política. En el siglo XVIII, la burguesía comenzó a estar descontenta con su situación. Pensaba que su posición económica debía traducirse en una mayor influencia política y social. Muchos burgueses enriquecidos intentaron ascender socialmente a través del matrimonio con personas de la nobleza.

Limitaciones del Poder Real en el Antiguo Régimen

5. Factores que Limitaban el Poder del Rey

• Resistencia de los poderes locales: La población obedecía a las autoridades locales, más cercanas que el rey, un soberano lejano al que nunca veían.
• Falta de una administración eficiente: Los reyes promulgaban muchas leyes, pero no eran capaces de imponerlas, pues no contaban con una administración suficiente ni con funcionarios cualificados.
• Aprobación de las asambleas representativas: La promulgación de ciertas leyes y el establecimiento de nuevos impuestos a veces debían contar con la aprobación de las asambleas representativas (Cortes, Parlamentos, Estados Generales). Sus miembros solo representaban a los poderosos: nobleza, clero y alta burguesía.

La Ilustración en el Siglo XVIII

6. Características de la Ilustración

• Predominio de la razón como criterio de verdad frente a la tradición, lo sobrenatural y la superstición.
• La crítica como instrumento de censura.
• La defensa de la autonomía del poder civil.
• La tolerancia religiosa.
• Un elevado interés por la economía y el progreso material.
• El interés por las ciencias experimentales.
• La felicidad como el gran objetivo alcanzado por el individuo, ya sea como ser humano o como ser social.
• Hicieron crítica de la religión.