La Tierra y la Luna: Un Vistazo a Nuestro Planeta y su Satélite Natural

La Luna: Nuestro Satélite Natural

Órbita Lunar

La Luna es el satélite natural de la Tierra y gira alrededor de nuestro planeta en una órbita elíptica, con la Tierra en uno de sus focos. El punto de la órbita lunar más cercano a la Tierra se denomina perigeo, y en este punto, la Luna se observa de mayor tamaño. Por otro lado, cuando la Luna se encuentra más alejada de la Tierra, en el apogeo, se ve más pequeña.

Fases Lunares

La luz emitida por la Luna, conocida como luz cenicienta, es el resultado del reflejo de la radiación solar en su superficie. Esta luz es la causante de las fases lunares, que son cuatro y se suceden cada siete días. Cuando falta un día para la luna llena, la superficie lunar está casi completamente iluminada, y esta fase se denomina luna gibosa.

Eclipse Solar

Un eclipse solar ocurre cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, creando un cono de sombra que impide que la luz solar llegue a la superficie terrestre. Si la Luna obstruye completamente la luz solar, se produce un eclipse solar total. Si solo cubre una parte del Sol, se denomina eclipse solar parcial.

Mareas

Las mareas son el ascenso y descenso diario del nivel del mar, causadas por las fuerzas de atracción gravitacional del Sol y la Luna. Cuando el nivel del mar aumenta, se conoce como marea alta o pleamar, y cuando disminuye, se llama marea baja o bajamar. Las mareas más altas, llamadas mareas vivas o de sizigias, se producen cuando el Sol y la Luna están alineados. Cuando la Luna está en cuarto menguante o cuarto creciente, no está alineada con el Sol, y se producen las mareas más bajas, denominadas mareas muertas o de cuadratura.

Eclipse Lunar

Un eclipse lunar ocurre cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, creando un cono de sombra que impide que la luz solar llegue a la Luna.

La Litosfera: Estructura de la Tierra

Núcleo

El núcleo, ubicado en el centro de la Tierra, está compuesto principalmente de hierro y se divide en dos partes: el núcleo interno, que se comporta como un sólido, y el núcleo externo, que se encuentra en estado líquido. El núcleo externo fluye y produce corrientes eléctricas, que generan el campo magnético de la Tierra.

Manto

El manto rodea al núcleo y está compuesto por materiales silíceos semilíquidos. Posee una capa interna llamada astenosfera, que presenta movimientos circulares lentos, conocidos como celdas convectivas, producidos por las altas temperaturas del núcleo. La capa externa del manto, junto con la corteza, forman la litosfera.

Corteza Terrestre

La corteza terrestre es la capa rocosa que rodea al manto. Su espesor varía desde 5 km en los fondos oceánicos hasta 20-45 km en los continentes.

Teorías de la Formación de la Litosfera

Teoría de la Deriva Continental

Esta teoría propone la existencia de un supercontinente llamado Pangea, rodeado por el océano Panthalassa. Pangea se dividió en dos continentes, Gondwana (hemisferio sur) y Laurasia (hemisferio norte), que comenzaron a desplazarse hasta sus posiciones actuales en un proceso que duró 300 millones de años. La similitud entre las costas de Brasil y las costas occidentales de África se cita como evidencia de esta teoría.

Teoría de la Expansión de los Fondos Oceánicos

Esta teoría se basa en la observación de que las cordilleras interoceánicas o dorsales, al ser volcánicas, liberan material magmático que forma nuevas rocas. Estas nuevas rocas empujan a las rocas más antiguas, lo que a su vez desplaza los fondos oceánicos.

Teoría de la Tectónica de Placas

Esta teoría establece que la corteza terrestre está fragmentada en placas tectónicas que flotan sobre la astenosfera. Los movimientos de convección del manto provocan el desplazamiento de estas placas. El calor del núcleo hace ascender el magma, que choca con la corteza y provoca el movimiento de las placas. Los movimientos de las placas generan tres tipos de bordes:

• Bordes de abducción o divergentes: donde las placas se separan y emerge el magma.
• Bordes de subducción o convergentes: donde una placa se hunde bajo otra. Son zonas de alta actividad sísmica y volcánica.
• Bordes de fallas o transformantes: donde dos placas se desplazan paralelamente, y el roce genera una gran actividad sísmica.

Actividad Volcánica

La actividad volcánica o volcanismo se refiere a la expulsión de magma (material líquido e incandescente) desde la cámara magmática a través de la chimenea, grietas o fisuras en la corteza terrestre. El magma, al entrar en contacto con la atmósfera, se denomina lava y emerge por el cráter, fluyendo por las laderas del volcán durante una erupción.

Actividad Sísmica

Los sismos son movimientos violentos de la corteza terrestre que duran desde unos pocos segundos hasta tres minutos. Se originan en el interior de la Tierra, en el hipocentro o foco. El punto de la superficie terrestre donde primero se siente la onda sísmica se llama epicentro. Existen dos tipos de ondas sísmicas:

• Ondas L: se desplazan por la superficie terrestre.
• Ondas de cuerpo: se desplazan por el interior de la Tierra. Se dividen en dos tipos:
  • Ondas primarias (P): son las más rápidas y pueden atravesar cualquier material.
  • Ondas secundarias (S): tienen un movimiento ascendente y descendente, similar a una cizalla, y son más destructivas.

Escala de Mercalli

La escala de Mercalli mide la intensidad de los sismos basándose en los daños causados a las estructuras, considerando el terreno, la calidad y el diseño de las construcciones.

Escala de Richter

La escala de Richter clasifica los terremotos según su magnitud, que es la cantidad de energía liberada durante la ruptura de las rocas en el hipocentro. El sismo de mayor magnitud registrado en el mundo ocurrió en Valdivia, Chile, el 22 de mayo de 1960, con una magnitud de 9,5º.