Teledetección: Observación de la Tierra con Sensores Remotos

El Desafío de Manejar Grandes Cantidades de Información

El manejo de grandes cantidades de información ha impulsado el desarrollo de determinadas tecnologías para la obtención de muchos datos. Entre ellas, podemos destacar:

• Satélites: Permiten situar aparatos de información o sensores en el espacio.
• Informática: Facilita el procesamiento de una gran cantidad de datos en poco tiempo.

La Teledetección

La teledetección se define como la observación a distancia de la Tierra mediante sensores. La información obtenida se transforma en datos numéricos o imágenes.

Ventajas de la Teledetección

• Permite obtener una gran cantidad de datos en poco tiempo y de forma fiable.
• Facilita la observación periódica, lo que permite estudiar los cambios a lo largo del tiempo.

Fundamentos de la Teledetección

Se basa en el análisis de las radiaciones electromagnéticas emitidas o reflejadas que son captadas por el sensor, generalmente ubicado en satélites artificiales.

Componentes de un Sistema de Teledetección

1. Fuente de radiación electromagnética:
   • Energía reflejada del sol.
   • Energía infrarroja emitida por los seres vivos.
   • Energía reflejada que ha sido emitida por el sensor.
2. Sensor: Capta las ondas electromagnéticas.
   • Pasivos: Sensibles a la energía solar y a la energía infrarroja.
   • Activos: Emiten energía y son sensibles al reflejo de esa energía.
3. Centro de recepción: Lugar donde se recoge la información y se procesa para que tenga utilidad.
4. Sistema de distribución: Se encarga de hacer llegar a los usuarios la información procesada.

Ventajas y Aplicaciones

• Obtención de gran cantidad de datos en poco tiempo.
• Alta fiabilidad de los datos.
• Datos de regiones muy exactas.
• Datos de manera periódica.
• Posibilidad de realizar comparaciones y estudiar la evolución.

La teledetección tiene numerosas aplicaciones, entre las que destacan:

• Cartografía.
• Predicciones climáticas.
• Seguimiento del avance y retroceso de los glaciares.
• Evaluación de recursos.
• Predicción y seguimiento de desastres naturales.
• Evaluación del estado del suelo.
• Ordenación del territorio.

Radiaciones Electromagnéticas Utilizadas en la Teledetección

Las radiaciones electromagnéticas se diferencian por su longitud de onda y la energía que contienen.

Tipos de Radiación

• Radiación visible: Se perciben tres colores primarios, cada uno con un sensor específico.
• Radiación infrarroja:
  • Infrarrojo próximo al visible: Útil para el estudio de masas vegetales.
  • Infrarrojo medio: Permite detectar medios húmedos.
  • Infrarrojo lejano: Emitido por la Tierra cuando absorbe calor.
• Radiación microondas: Utilizadas por sensores de radar.

Imágenes Obtenidas por Teledetección

• Imágenes analógicas: Obtenidas mediante películas fotográficas, generalmente desde aviones.
• Imágenes digitales: Se obtienen a partir de la división de la imagen en puntos llamados píxeles. A mayor cantidad de píxeles, mayor definición.
• Imágenes digitales a color: Se obtienen datos de tres bandas del espectro de la misma zona, asignando un color a cada valor. Cada píxel tendrá una tonalidad específica.

Resolución de los Sensores

La resolución de un sensor se refiere a su capacidad para discriminar detalles de la zona observada.

Tipos de Resolución

• Resolución espacial: Tamaño mínimo de los elementos que pueden verse como diferentes.
• Resolución temporal: Frecuencia con la que se actualizan los datos de una misma zona.
• Resolución espectral: Cantidad de bandas o longitud de onda que puede captar el sensor.
• Resolución radiométrica: Capacidad para discriminar variaciones de la intensidad de la radiación emitida.

Satélites Utilizados en la Teledetección

Los satélites son los soportes de los sensores.

Tipos de Satélites

1. Geoestacionarios: Giran alrededor de la Tierra a la misma velocidad que ella en su movimiento de rotación. Se encuentran en órbitas próximas al ecuador, en la vertical de una determinada región. Ejemplo: METEOSAT.
2. Polares: Se desplazan en órbitas que pasan cercanas a los polos. El plano de la órbita es paralelo al eje de rotación de la Tierra, lo que les permite obtener imágenes de distintos puntos del planeta. Todos los días pasan a la misma hora por el mismo sitio. Ejemplo: LANDSAT.