El Sueño y sus Trastornos: Neurobiología, Adicciones y Etapas del Descanso

Sueño y Vigilia

El sueño es un proceso vital regulado por un reloj biológico que determina el tiempo de descanso y actividad en los seres vivos. Su estudio se complementa con registros de movimientos oculares y tensión muscular, siendo la polisomnografía el registro integral de estos tres indicadores. La clasificación del sueño se divide en dos clases principales:

• Sueño de ondas lentas
• Sueño de movimientos oculares rápidos (MOR)

Etapas del Sueño

El sueño de ondas lentas se divide en cuatro estadios:

• Estadio 1: Disminución del ritmo alfa, enlentecimiento del latido cardiaco y reducción de la tensión muscular. Dura unos minutos.
• Estadio 2: Frecuencias de 14-18 Hz en el EEG, aislamiento del entorno exterior y movimientos oculares lentos.
• Estadio 3: Relajación muscular y disminución de la frecuencia cardiaca y respiratoria.
• Estadio 4: Ondas de elevada amplitud.

Tras una hora, se produce un breve retorno al estadio 2, dando paso al sueño paradójico o MOR. En este, aumenta la actividad cerebral, la frecuencia cardiaca, la tensión arterial y la frecuencia respiratoria, pero desaparece la tensión muscular postural. Durante el sueño MOR, la corteza cerebral trabaja activamente, mientras que en las fases de ondas lentas, la actividad cortical disminuye y las estructuras subcorticales, como el hipotálamo, se activan. Se observan variaciones de temperatura, aumento de la secreción hormonal y movimientos oculares rápidos.

Jetlag y Descompensación Horaria

El jetlag, también conocido como descompensación horaria o disritmia circadiana, es un desequilibrio entre el reloj interno y el nuevo horario al viajar largas distancias. Este desajuste también afecta a personas con horarios de trabajo variables, como médicos, enfermeras y veladores, con consecuencias para su salud y estado de ánimo. Los síntomas del jetlag incluyen:

• Fatiga
• Problemas digestivos
• Confusión
• Falta de memoria
• Irritabilidad y apatía

Transmisores Sinápticos

Los neurotransmisores juegan un papel crucial en la regulación del sueño:

• Serotonina: Sus niveles son superiores en estado de vigilia y disminuyen durante el sueño de ondas lentas y MOR. Participa en la síntesis de un factor hipogénico, responsable del sueño.
• Noradrenalina: Implicada en el control de la vigilia y el sueño MOR. Su disminución permite el sueño MOR.
• Dopamina: Modula el sueño. Agonistas en dosis bajas disminuyen la latencia del sueño, mientras que en dosis altas la incrementan.
• Acetilcolina: Antagonistas colinérgicos suprimen el sueño MOR, mientras que agonistas lo inducen. Facilita tanto la vigilia como el sueño MOR.

Principales Trastornos del Sueño

Los trastornos del sueño se clasifican en:

• Disomnias: Problemas de iniciación y mantenimiento del sueño, somnolencia excesiva y trastornos del ritmo circadiano.
• Parasomnias: Trastornos del despertar, de la asociación sueño-vigilia y alteraciones del sueño MOR.
• Trastornos asociados con alteraciones médicas o psiquiátricas.
• Trastornos específicos del sueño: Sueño corto, largo, embarazo, menstruación, hipervigilancia, etc.

Insomnio

El insomnio es la reducción de la capacidad de dormir debido a factores psicológicos, biológicos y/o ambientales. Se define operativamente por:

• Latencia del sueño >30 minutos
• Tiempo de vigilias nocturnas >30 minutos
• Tiempo total de sueño <6.5 horas
• Somnolencia diurna, frecuencia 3 o más veces por semana y duración >1 mes

Es el trastorno del sueño más frecuente, afectando más a mujeres y aumentando con la edad. Se clasifica en:

• Transitorio: Provocado por alteraciones ambientales, cambios de horario y crisis emocionales.
• Crónico: Relacionado con problemas médicos, psiquiátricos o conductuales.

Síndrome de Apnea del Sueño

Interrupción repetitiva del flujo aéreo nasobucal durante el sueño, de más de 10 segundos, causada por una obstrucción de las vías aéreas superiores. Se clasifica en:

• Obstructiva: Parada del flujo aéreo.
• Central: Cese del flujo nasobucal y de movimientos respiratorios.
• Mixta: Comienza como central y termina como obstructiva.

Narcolepsia

Síndrome caracterizado por:

• Somnolencia diurna excesiva: Ataques de sueño.
• Cataplexia: Pérdida repentina del tono muscular.
• Parálisis del sueño: Imposibilidad de moverse al quedarse dormido o despertar.
• Alucinaciones hipnagógicas o hipnopómpicas: Alucinaciones visuales o auditivas al dormirse o despertarse.

Se asocia con una latencia del sueño MOR inferior a 20 minutos. Se han propuesto hipótesis inmunológicas, neuroquímicas y neuropatológicas para explicar su origen.

Síndrome de Klein-Levin

Somnolencia diurna excesiva, hiperfagia, polidipsia, inestabilidad, irritabilidad, dificultad de pensamiento, trastornos de memoria y, en algunos casos, hipersexualidad. Afecta más a hombres y suele aparecer en la adolescencia, desapareciendo a los 30 o 40 años. Se ha implicado al sistema límbico en su patogenia.

Trastornos del Sueño en la Infancia

• Pesadillas: Sueños angustiosos durante el sueño MOR que provocan el despertar.
• Terrores nocturnos: Episodios de vocalizaciones y ansiedad intensa durante el sueño de ondas lentas.
• Sonambulismo: Conductas motoras complejas durante el sueño de ondas lentas.
• Somniloquio: Hablar durante el sueño.
• Jactatio capitis nocturna: Balanceo rítmico de la cabeza.
• Bruxismo: Rechinar de dientes durante el sueño.

Drogas Depresoras, Estimulantes y Alucinógenas

Drogas Depresoras: Alcohol, benzodiacepinas, fármacos calmantes, solventes y adhesivos.

Estimulantes: Anfetaminas, metanfetamina, éxtasis, cocaína, pasta base, nicotina y cafeína.

Alucinógenas: LSD, mezcalina (peyote) y psilocibina.

Dinámica de la Neuroquímica en el Proceso de la Adicción

Las drogas de abuso actúan sobre el sistema cerebral de recompensa, liberando dopamina en el núcleo accumbens. Este circuito mesolímbico cerebral de gratificación involucra la liberación de encefalina, la inhibición de interneuronas GABAérgicas y la estimulación de neuronas dopaminérgicas.

Los Neurotransmisores Involucrados en la Respuesta Adictiva

• a) Dopamina: Predominante en el sistema mesolímbico, clave en la adicción.
• b) Endorfinas: Producidas en áreas mesolímbicas y mesocorticales, median respuestas al dolor, temperatura e ingesta.
• c) GABA: En la amígdala, estimula la liberación de dopamina.

En la adicción, estos neurotransmisores se producen en exceso, alterando el funcionamiento cerebral.