El Suelo: Formación, Propiedades y Conservación

Introducción al Suelo

El suelo es la capa superficial disgregada y de espesor variable que recubre la corteza terrestre. Se forma por la meteorización de la roca madre, un proceso influenciado por el clima y los seres vivos. El suelo es una interfase dinámica entre la hidrosfera, atmósfera, litosfera y biosfera, en continua evolución, alteración, reestructuración y reorganización.

Usos del Suelo: urbanos, agropecuarios, industriales.

Impactos en el Suelo: erosión, sobreexplotación, pérdida de biodiversidad.

Composición y Estructura del Suelo

Componentes del Suelo

• Inorgánicos Minerales: Fragmentos de rocas: cantos, gravas, arenas, limos y arcillas.
• Materia Orgánica:
  • Restos no transformados: hojas, excrementos, cadáveres.
  • Humus (humificación): materia orgánica transformada en una sustancia amorfa por la acción de los descomponedores.
• Soluciones Acuosas: Gases (O₂, N₂, CO₂), iones.

Propiedades del Suelo

• Color:
  • Hierro: rojo. Amarillo cuando se hidroxila, anaranjado amarillento cuando se hidrata.
  • Materia orgánica: evoluciona a un color oscuro en la formación del humus.
• Estructura: es el ordenamiento de los granos individuales en partículas secundarias y el espacio de huecos asociado, resultado de interacciones fisicoquímicas entre las arcillas y la materia orgánica.
  • Tipo: forma granular, laminar, en bloques, prismática.
  • Tamaño: fino, medio, grueso.
  • Grado: fuerte, moderada, débil.
  • Importancia de los agregados: Aumentan la porosidad, la infiltración de agua y la aireación del suelo, y la capacidad de retención de agua.

Perfil del Suelo y Horizontes

Procesos Pedogenéticos

• Pedión: El volumen mínimo de material que se puede reconocer como un suelo individual.
• Polipedión: Grupo de pediones que forman una unidad cartografiable.
• Perfil edáfico: sección vertical bidimensional expuesta de los horizontes.
• Horizonte edáfico: anisotropías verticales. Capa horizontal, paralela a la superficie.

Horizontes del Suelo

• Horizonte O: 35% de materia orgánica poco descompuesta.
  • O1: Hojarasca y restos animales no descompuestos.
  • O2: Restos orgánicos parcialmente descompuestos.
• Horizontes A y E: (A1 y A2) Materia orgánica. Lavado de iones por infiltración de agua.
  • A: Rico en humus. Oscuro. Formación de complejos arcillo-húmicos.
  • E: Capa clara de mayor lavado de materia orgánica.
  • EB: transición (Más de A que de B).
• Horizontes de Iluviación (B): Precipitación de iones procedentes del A.
  • BE: Transición (Más de B que de A) (Con humus).
  • B: Iluviación de arcillas y Fe₂O₃. Concreciones de sales. Alteración y formación de arcillas y óxidos.
• Horizonte C: Regolita/sedimento. Roca madre alterada. Puede presentar precipitaciones de sales.
• Horizonte R: Roca madre no fragmentada ni alterada.

Horizontes de transición, horizontes mezcla: h (humus), k (carbonatos), m (cementado), t (arcillas), y (yeso).

Factores Formadores del Suelo

Estos factores determinan las propiedades del suelo:

• Clima: La meteorización de la roca madre depende del clima. Un aumento de temperatura implica un aumento de reacciones químicas. El régimen hídrico condiciona la actividad orgánica.
• Biológicos:
  • Plantas: aumentan la biomasa, reciclan iones evitando la lixiviación.
  • Edafofauna: aireación, excrementos, granulación.
  • Bacterias y hongos descomponedores: transforman la materia orgánica en humus.

También se pueden añadir la hidrología y la acción humana.

Procesos Formadores Pedogenéticos

• Adiciones: H₂O, O₂, CO₂, materia orgánica, sedimentos.
• Traslocaciones: eluviación, iluviación.
• Transformaciones: humificación, coloides.
• Pérdidas: evaporación, erosión de materiales, lixiviación.

Clasificación de los Suelos

• Zona Polar: Tundra. Clima frío. Mollisuelo y gleificación: suelos encharcados que no dejan pasar O₂, por lo que no se oxida la materia orgánica.
• Zona Templada:
  • Taiga: zonas frías con predominio de vegetación acidificante y abundantes precipitaciones que provocan lixiviación. Baja acción bacteriana y mucho lavado. Podsolización: poca acción bacteriana, A con humus, E de lavado gris, B de iluviación.
  • Suelos pardos: bosques caducifolios. Pardificación: mezcla de horizontes por los movimientos verticales.
  • Calcificación: en climas continentales con pocas lluvias se forman nódulos de carbonatos en el horizonte B.
  • Suelos rojos: climas áridos y subáridos mediterráneos. Rubefacción. Deshidratados en B. Poco humus en A. Costra de caliche.
  • Gipsificación: precipitación de sulfatos (yeso).
• Zona Tropical:
  • Suelos lateríticos: selva. Abundantes lluvias. Laterización: ambiente básico por ausencia de ácidos húmicos, lavado de iones y sílice; acumulación de óxidos de Fe y Al. Descomposición total de materia orgánica.
  • Suelos desérticos: costra superficial oscura y alterada fuertemente. No hay actividad biológica.

La Erosión del Suelo

• Erosividad: capacidad erosiva del agente geológico (lluvia, viento...). Índices: índice de aridez, índice de agresividad climática (precipitación del mes más lluvioso). El riesgo de erosión depende más de fuertes aguaceros caídos en poco tiempo que de la precipitación anual, índice de erosión pluvial (energía cinética de la lluvia, máximo aguacero durante 30 minutos).
• Erosionabilidad: susceptibilidad a la erosión. Factores:
  • Pendiente: valores superiores al 15% suponen un riesgo de erosión.
  • Cubierta vegetal: bosques y cultivos con prácticas de conservación: bajo grado de erosión.
  • Litología: roca dura insoluble: bajo grado de erosión; areniscas, calizas: medio; arcillas, margas y yesos: alto grado de erosión.

Desertización y Desertificación

• Aridez: falta de agua permanente debido a las condiciones climáticas.
• Sequía: falta de agua temporal e inesperada frente a unas condiciones normales de mayor pluviosidad.
• Desierto: zonas con clima extremadamente árido, sin vegetación y carente de agua.
• Desertización: proceso natural de degradación del suelo que se produce sobre todo en áreas marginales de los desiertos, provocando su expansión.
• Desertificación: propagación de las condiciones desérticas en áreas áridas y semiáridas, debido a la influencia del hombre. Conduce a la degradación química, física y biológica del suelo y a su pérdida por erosión hídrica y eólica. Las sequías pueden agravarse por la acción humana.

Recursos Forestales

• Las causas de la deforestación son: cultivos, pastoreo, obtención de madera y leña, enfermedades, desarrollo urbano y contaminación.
• Beneficios: creación de suelo, moderación del clima, control de inundaciones.
• Uso sostenible: aumento de eficiencia de industrias madereras, reducción y reciclado de papel, reducción de consumo de leña, silvicultura (bosques para explotación).
• Alternativas: medicinas, frutos.