Síndrome Constitucional y Trastornos Nutricionales en Pacientes con Cáncer: Causas, Síntomas y Abordaje

Síndrome Constitucional: Definición y Características

El síndrome constitucional se define por la tríada sintomática de astenia, anorexia y adelgazamiento, independientemente de otros síntomas o signos asociados a su etiología. También se conoce como síndrome general, síndrome de afectación general, síndrome caquéctico o síndrome de caquexia-anorexia-astenia, entre otros.

Se habla de síndrome constitucional completo cuando aparece la tríada y de síndrome constitucional incompleto cuando se asocia la pérdida de peso con uno de los otros dos síntomas. Para que la pérdida de peso involuntaria sea realmente significativa, es preciso una disminución de al menos el 5% o 10% en un periodo de 6 meses, que no se deba a una dieta hipocalórica voluntaria, diuréticos o enfermedades conocidas. El porcentaje de peso perdido se calcula con la siguiente fórmula:

Porcentaje de peso perdido = (Peso habitual - Peso actual) x 100 / Peso habitual

Trastornos Nutricionales en Pacientes con Cáncer

Los pacientes oncológicos sufren múltiples trastornos nutricionales. Estos están relacionados con el estrés psicológico que el diagnóstico implica, y dependen del tipo de tumor y la dureza del tratamiento.

Caquexia y Anorexia Neoplásica

La caquexia es un estado patológico de disminución de peso, debilidad y declinación corporal asociado a una enfermedad crónica. Los pacientes oncológicos bien nutridos toleran mejor y presentan mayor respuesta a la quimioterapia y la radioterapia. Incluso pueden administrárseles dosis terapéuticas mayores y completarse mejor el tratamiento. Sin embargo, la mayoría de los pacientes presentan problemas nutritivos, especialmente anorexia y pérdida de peso. Más del 50% de los adultos con cáncer refiere esta pérdida, que se asocia a una disminución de la supervivencia y a un empeoramiento de la calidad de vida. El cuadro más grave se denomina caquexia, que puede considerarse como una pérdida acelerada de masa muscular.

Causas de la Caquexia Tumoral

La etiología es multifactorial. Esto se debe principalmente a la disminución de la ingestión de alimentos o de su absorción. También puede ser por las alteraciones metabólicas mediadas por las citocinas proinflamatorias o el aumento del gasto energético.

Síndrome de Caquexia Tumoral y Anorexia

El síndrome de caquexia tumoral es muy importante en la oncología, ya que se produce hasta en un 70% de los pacientes con cáncer. Los cambios en la percepción de los sabores son distintos de unos enfermos a otros. En general, hay una preferencia por los alimentos dulces y un rechazo a los amargos. Los pacientes suelen preferir legumbres, leche y derivados, frutos secos y huevos. La causa de estas alteraciones del gusto se desconoce, aunque se cree que puede ser por la deficiencia de oligoelementos como el zinc.

Por otra parte, el centro del apetito está localizado en el hipotálamo, donde, a este nivel, las metástasis podrían inducir a la anorexia. Además, el efecto de algunos tumores puede dificultar la ingestión y la digestión de nutrientes. Por ejemplo:

• Los tumores de la cavidad oral pueden dificultar la masticación y la deglución.
• El cáncer de esófago puede originar disfagia, odinofagia o afagia.
• Los pacientes con cáncer gástrico pueden referir saciedad precoz o vómitos.
• Los tumores intestinales pueden ocasionar obstrucción o fístulas.
• Las neoplasias pancreáticas pueden provocar malabsorción.

Otra causa de la anorexia en estos pacientes es el tratamiento antineoplásico, como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, que pueden inducir anorexia por sí solos. El gasto energético de estos pacientes es muy variable, dependiendo del tipo de tumor y de la situación clínica del paciente. Las leucemias, linfomas, sarcomas, tumores pancreáticos y pulmonares tienden a ser hipermetabólicos. Esta respuesta metabólica alterada se normaliza tras la curación del cáncer, pero persiste en pacientes con terapia paliativa. En estadios avanzados de la enfermedad, el gasto energético total puede disminuir. Esto se debe a una disminución de la actividad física y se manifiesta en el enfermo como apatía.