Revolución Industrial: Transformación Radical de la Sociedad en el Siglo XVIII

El Inicio de una Nueva Era

En la segunda mitad del siglo XVIII, se inicia en Inglaterra un fenómeno que transformará de manera radical la vida del hombre, convirtiéndose en la base del mundo contemporáneo: la Revolución Industrial. Este proceso constituye un fenómeno complejo en el que coinciden una serie de aspectos cuya importancia real en el total del proceso no siempre resulta fácil de calibrar.

Características Principales

Las características más importantes de la Revolución Industrial son:

• Desde un punto de vista cualitativo, podemos decir que la sociedad que emana de ella evoluciona de modo continuo, tratándose, por consiguiente, de un proceso dinámico.
• Desde un punto de vista cuantitativo, podríamos hablar de la constitución de las grandes fábricas en las que se concentran numerosos trabajadores.

Diferentes Perspectivas

Por supuesto, los distintos autores que han analizado el tema difieren en sus consideraciones. Lo que inicialmente fue considerado por los historiadores del siglo XIX como un fenómeno esencialmente técnico, fue interpretado a comienzos del siglo XX como un fenómeno básicamente social. El estudio de los orígenes, tanto como el del propio desarrollo de la revolución, constituye, pues, un motivo de discusión.

Un Proceso de Cambio Constante

En síntesis, podríamos decir que la Revolución Industrial viene a ser un proceso de cambio constante y crecimiento continuo, en el que intervienen:

• Técnicas (máquinas)
• Descubrimientos teóricos (ciencia)
• Capitales
• Transformaciones sociales

Todo esto acompañado por una renovación de la agricultura, que permite el desplazamiento de una parte de las masas campesinas a las ciudades.

Factores Clave de la Modernización

Sobre la base del modelo inglés, podemos considerar que la Revolución Industrial constituye un elemento de modernización de la sociedad en cuya realización influyen una serie de factores.

El Maquinismo

La introducción de las máquinas, el maquinismo, constituye una de las características fundamentales del nuevo modo de producción. Este permite incrementar sensiblemente la productividad conforme se va estableciendo en los distintos sectores industriales, comenzando por la industria textil (del algodón primero y más tardíamente de la lana), la construcción de herramientas y, desde aquí, por todos los sectores de la producción industrial.

Nuevas Fuentes de Energía

De otro lado, también la puesta en funcionamiento de nuevas fuentes de energía contribuye al incremento de la productividad. La energía tradicional (humana, animal e hidráulica) irá siendo sustituida por el vapor, producido fundamentalmente por la combustión del carbón, que sustituye a la madera, convirtiéndose en uno de los motores de la Revolución Industrial.

Nuevas Formas de Organización Productiva

Pero, aparte de estos dos elementos (maquinismo y nuevas fuentes de energía), para poder desarrollarse en toda su amplitud, la Revolución Industrial precisa de nuevas formas de organización productiva. El nuevo marco de trabajo vendrá definido por el factory system: la fábrica.