La Revolución Industrial y sus Consecuencias

La Revolución Industrial

La Revolución Industrial fue el paso de una economía agraria y artesanal a una economía basada en la gran industria, el desarrollo de los transportes, la implantación de la producción mecanizada y el consumo en masa. Este proceso se produjo en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII.

Factores

1. Aumento de la demanda: La creciente población provocó la necesidad de producir cantidades y a velocidades superiores a las del taller artesanal. La abundancia de mano de obra barata fue básica para el desarrollo de la industrialización.
2. Innovación tecnológica: La mecanización del trabajo artesanal y el invento de la máquina de vapor se aplicaron inicialmente a la industria textil, multiplicando la producción. Posteriormente, estas innovaciones se extendieron a los transportes con el barco de vapor y los ferrocarriles.

Fases

1. Primera Revolución Industrial (fines del siglo XVIII y comienzos del XIX): Con Inglaterra como único protagonista, esta fase se caracterizó por la mecanización de la industria textil, tanto en el hilado como en el tejido del algodón. La invención del telar mecánico movido por la máquina de vapor tuvo importantes consecuencias: la aparición de la fábrica moderna en las afueras de las ciudades, la concentración de trabajadores en torno a la máquina, la inversión de grandes capitales, la aparición de obreros que solo poseían su fuerza de trabajo, el aumento del consumo de carbón que impulsó el desarrollo de la minería, el desarrollo de la industria siderúrgica debido a la necesidad de metal para las máquinas de vapor y los telares, la transformación del paisaje urbano con el crecimiento de las ciudades, y la desnaturalización del trabajo obrero.
2. Segunda etapa (a partir de 1830-40): Inglaterra continuó liderando el proceso, pero la industrialización se extendió a otros países. La industria protagonista fue el ferrocarril. En 1814 se inventó la locomotora, y en 1829 se inauguró la primera línea férrea entre Liverpool y Manchester. El ferrocarril tuvo gran importancia por el desarrollo del comercio, el abaratamiento de los productos, su rapidez y capacidad de transporte, y la aceleración del proceso industrial. Se desarrollaron nuevas técnicas financieras, la burguesía comercial e industrial ascendió económicamente y políticamente, se produjo un acercamiento cultural entre los pueblos, y se transformó el paisaje rural y urbano con la construcción de fábricas cerca de las estaciones ferroviarias y las primeras barriadas obreras. Fechas clave: 1869, primer ferrocarril transcontinental en EE. UU. (Nueva York - costa del Pacífico); 1891, Transiberiano ruso (San Petersburgo - Vladivostok).
3. Tercera etapa (a partir de 1890): EE. UU. y Alemania lideraron esta fase. Las industrias protagonistas fueron la mecánica, la química y las nuevas fuentes de energía (electricidad y petróleo).

El Capitalismo

Adam Smith estableció los principios del liberalismo económico, base del capitalismo, donde el interés personal es el motor de la economía y el objetivo es el máximo beneficio. El capitalismo es un sistema económico basado en la propiedad privada de los instrumentos de producción, donde el Estado no interviene en la economía, que se regula por las leyes de la oferta y la demanda. Surgieron las sociedades anónimas, donde el capital se fracciona en partes o acciones que se compran y venden en la bolsa de valores. Apareció la banca industrial, que otorgaba préstamos para comprar acciones y facilitaba los pagos. La producción masiva requirió una mayor concentración del trabajo en grandes centros fabriles. La nueva organización del trabajo adjudicaba a los trabajadores una tarea fija y repetitiva en la cadena productiva. Taylor introdujo la racionalización y la gestión científica del trabajo (taylorismo). La Gran Depresión condujo a la concentración industrial y financiera para eliminar la competencia y crear monopolios. Surgieron asociaciones de empresas que tomaban acuerdos sobre producción, precios y reparto del mercado (carteles). Los trusts eran fusiones de empresas dedicadas a la misma actividad o a distintas fases de un mismo proceso productivo. Estas concentraciones se desarrollaron en EE. UU. y Alemania, donde se promulgó la ley antimonopolio. Las crisis económicas, que hasta 1848 eran crisis de subproducción, pasaron a ser crisis de superproducción, donde la oferta tiende a aumentar más que la demanda. La industrialización consolidó la sociedad de clases, dividida en dos grandes grupos: la burguesía (propietaria de las industrias y negocios) y el proletariado (mano de obra a cambio de salario). Una característica fundamental fue la mundialización de la economía, donde la producción de las grandes potencias llegaba a todo el mundo. El sistema capitalista está sometido a ciclos económicos que alternan periodos de expansión con etapas de depresión y crisis.

El Imperialismo: El reparto de África y la ocupación de Asia

A partir de 1870, la colonización de África fue rápida y brutal, resultando en el dominio total del continente. El choque de intereses entre las potencias europeas llevó a la convocatoria de la Conferencia de Berlín en 1885, donde se realizó el reparto de África. Asia también fue ocupada por las potencias europeas occidentales, que a través de las guerras del opio forzaron la apertura del comercio y la entrada de los intereses occidentales.

Tipos de colonias

• Colonias de poblamiento: Recibían población blanca que se establecía permanentemente. La metrópoli les reconocía autonomía en el gobierno, dentro del imperio, con el nombre de dominios.
• Protectorados: Territorios que, tras la ocupación, mantuvieron su organización, gobierno indígena y administración propia.

Consecuencias del Imperialismo

Las potencias colonizadoras introdujeron algunos avances en los territorios coloniales, pero también explotaron nuevas tierras en su propio beneficio. La introducción de medidas higiénicas disminuyó la mortalidad. Hubo un intento de aculturación en las colonias, con los misioneros imponiendo el cristianismo. Se potenciaron las grandes plantaciones de productos que beneficiaban a la metrópoli y se impuso la economía monetaria y de mercado, arruinando la artesanía local debido a la competencia de los productos industriales importados. La estructura social también cambió con los nuevos modelos coloniales, creando sociedades con una profunda segregación. El impacto de la cultura occidental provocó la pérdida de identidad de las culturas indígenas.

La Primera Guerra Mundial

El 28 de junio de 1914, el asesinato del heredero del Imperio austrohúngaro desencadenó la guerra. Austria declaró la guerra a Serbia, Rusia intervino para proteger a Serbia, y Alemania, aliada de Austria, declaró la guerra a Rusia y Francia. Gran Bretaña se unió más tarde, tras la invasión de Bélgica por parte de Alemania.

Guerra de movimientos

La Primera Guerra Mundial, conocida como la Gran Guerra, comenzó con el intento del ejército alemán de llegar a París invadiendo Bélgica. Estuvieron a punto de lograrlo, pero los franceses e ingleses detuvieron el avance alemán en la batalla del Marne.

Guerra de trincheras

Tras los primeros movimientos, los frentes se inmovilizaron, iniciándose una fase muy dura de la guerra. Se hizo necesaria la búsqueda de aliados. Italia intervino a favor de los aliados, mientras que Bulgaria y el Imperio turco apoyaron a las Potencias Centrales. En 1916, los alemanes lanzaron una ofensiva para romper el frente francés en la batalla de Verdún, pero los franceses resistieron.

Crisis de 1917 y fin de la guerra

En 1917, Rusia se retiró de la guerra firmando el Tratado de Brest-Litovsk con Alemania, pero EE. UU. intervino tras el hundimiento de su transatlántico Lusitania. En 1918, los combates cesaron en el frente este, y en el frente oeste los alemanes fueron derrotados. Atemorizados por una posible revolución, los alemanes propusieron la paz, y el 11 de noviembre de 1918 se firmó el armisticio.