Respuestas del Cuerpo al Calor: Mecanismos, Evaluación y Prevención

Respuesta del Organismo al Calor

La exposición al calor activa una serie de mecanismos para mantener la temperatura interna. Los principales son la sudoración y las modificaciones cardiocirculatorias.

Sudoración

Con la evaporación del sudor se elimina calor, ya que el sudor, para evaporarse, toma de la piel el calor necesario para pasar del estado líquido al de vapor. Este proceso tiene un límite, por encima del cual se producen fenómenos de deshidratación. Además, la eliminación del calor solo ocurre cuando el sudor se evapora, no por el mero hecho de sudar. Si la humedad relativa del aire es muy elevada, es posible sudar mucho sin evaporar prácticamente nada, anulando el efecto protector de la sudoración. Por otro lado, a mayor velocidad del aire, mayor será la cantidad de sudor que se evapora.

Modificaciones Cardiocirculatorias

A través del flujo sanguíneo, mediante una dilatación de los vasos sanguíneos al nivel de la piel.

El funcionamiento de estos mecanismos depende del grado de aclimatación del organismo al calor, un proceso que lleva tiempo.

Cuando el incremento del flujo sanguíneo y la sudoración llegan a su límite y persiste la agresión térmica, la temperatura interna aumenta hasta producirse el golpe de calor, con pérdida de conciencia, estado de coma e incluso la muerte.

Para valorar el riesgo de exposición al calor, es necesario considerar el tipo de actividad física, el vestido, la edad, el género y el estado de salud del trabajador.

Valoración de las Condiciones Térmicas

Se utilizan índices como el WBGT (Temperatura de globo y de bulbo húmedo) y el Método de Fanger.

WBGT

Se utiliza para ambientes térmicos severos. Permite establecer rangos de aceptabilidad de los períodos de trabajo y descanso en función de la carga física en condiciones de elevadas temperaturas. Considera simultáneamente cuatro variables ambientales: temperatura seca del aire, velocidad del aire, humedad y temperatura de paredes y objetos. La tabla siguiente muestra las modalidades de distribución del tiempo de las tareas, según la carga de trabajo y el WBGT medido.

Método de Fanger

Mide el nivel de confort térmico, empleado en lugares donde el problema de temperatura no es extremo. Se basa en el cálculo de dos parámetros: el IMV (índice de valoración medio) y el PPD (porcentaje previsible de insatisfechos).

Medidas de Prevención y Protección Frente a las Radiaciones UV

Control administrativo: Regular las condiciones medioambientales y de los lugares de trabajo, estableciendo límites de exposición.

Buen diseño de equipos de protección personal: Gafas, ropa adecuada (mejor de lino que de fibras artificiales).

Educación sanitaria: Modificación de comportamientos en exposiciones solares, uso de cremas con factores de protección solar adecuados, horario de exposición al sol (mejor antes del mediodía y después de las 14 horas, horas solares).

¿Qué es la Ventilación y Cómo se Mide?

¿Qué es la Ventilación?

La ventilación es la introducción de aire fresco en un espacio determinado. Es un medio para el control del calor y de los contaminantes en los centros de trabajo. Todos los locales deben estar bien ventilados, aunque el objetivo principal varíe:

• En locales industriales, la mayor necesidad es la eliminación o dilución de contaminantes (gases, humos, vapores) para evitar la exposición excesiva de los trabajadores y reducir el calor ambiental.
• En oficinas, además de mantener condiciones térmicas adecuadas, la ventilación provee oxígeno, diluye el CO2 y elimina olores e impurezas.

¿Cómo se Mide la Ventilación?

Los instrumentos más utilizados para medir la velocidad del aire son los anemómetros. En locales no industriales, se puede medir la concentración de CO2 con equipos de lectura directa para evaluar la calidad de la ventilación.

Para medir el caudal de aire exterior suministrado en un recinto, se puede:

• Determinar el porcentaje de aire exterior en el aire de impulsión.
• Calcular la velocidad de renovación del aire o el número de renovaciones del aire del local.