El Relieve Terrestre: Procesos Geológicos y su Impacto

El relieve es el conjunto de formaciones que modelan la superficie de nuestro planeta. La energía responsable de los fenómenos geológicos externos son la energía solar y la gravitatoria. Los agentes geológicos externos son: el viento, los glaciares, las aguas superficiales, las aguas subterráneas, el mar y los seres vivos. Los procesos geológicos externos son: la meteorización, la erosión, el transporte y la sedimentación.

Erosión

Es la separación y el arrastre de los fragmentos que los agentes geológicos externos arrancan a las rocas expuestas a la intemperie. Estos agentes son: el viento, los glaciares, las aguas superficiales y subterráneas y el mar.

Transporte

Consiste en el traslado, por efecto de la energía gravitatoria, de los materiales resultantes de la meteorización y la erosión.

Sedimentación

Es la acumulación o depósito de los materiales procedentes de la meteorización y la erosión. Una vez que finaliza su transporte, estos materiales alcanzan zonas deprimidas.

Meteorización

Es la alteración in situ que experimentan las rocas de la superficie cuando quedan expuestas a los agentes atmosféricos.

Tipos de Meteorización

• Meteorización química: Modifica la composición química de las rocas por el efecto del agua y los gases atmosféricos, especialmente el oxígeno y el dióxido de carbono. Los principales mecanismos de meteorización química son:
  • Hidratación: Es la incorporación de agua a la estructura de algunos minerales. La incorporación de agua a algunas rocas da lugar a yeso.
  • Disolución: El agua desmorona las redes cristalinas de los minerales solubles, como los cloruros o sulfatos.
  • Oxidación: Es la reacción de ciertos minerales metálicos con el oxígeno atmosférico. Los minerales de hierro se oxidan con facilidad, originando sulfatos y óxidos de un color rojizo característico.
  • Carbonatación: La disolución del dióxido de carbono en agua genera ácido carbónico que reacciona con las rocas carbonatadas insolubles y se forman carbonatos ácidos solubles que arrastra el agua. Por ejemplo, el mal de la piedra que sufren las calizas por la contaminación.
• Meteorización física o mecánica: No produce cambios en la composición química de las rocas. Los principales mecanismos son:
  • Crioclastia o gelifracción: En las regiones húmedas y frías, las rocas se rompen debido al efecto de cuña que ejercen los cristales de hielo que se forman en sus grietas.
  • Termoclastia: En los desiertos cálidos, el calentamiento y enfriamiento alternativos provocan dilataciones y contracciones térmicas que crean tensiones en la roca, que acaban disgregándola.

Diferenciación entre Valles Fluviales y Glaciares

La diferencia principal que se puede observar entre un valle fluvial y uno glaciar es que el valle glaciar tiene forma de U, mientras que el valle fluvial tiene forma de V.

Partes de un Torrente

• Cono de deyección: Parte final de menor pendiente y en forma de abanico, donde se acumulan los sedimentos que ha arrastrado el agua del torrente debido a la sedimentación.
• Cuenca de recepción: Parte alta del torrente. En ella se recogen las aguas durante las lluvias. La erosión es muy alta.
• Canal de desagüe: Canal estrecho y profundo. En esta zona predominan el transporte y la erosión, que ahondan el cauce originando un valle en forma de V.

Acción Geológica de los Seres Vivos

• Rocas organógenas y calizas: Se forman por restos de seres vivos, como carbón, petróleo y calizas fosilíferas.
• Arrecifes de coral: Formados por esqueletos de corales.
• Destrucción de relieves:
  • Acción mecánica: Las raíces agrietan las rocas y los animales excavan el suelo (lombriz, topo, etc.).
  • Acción química: Bacterias y hongos descomponen la materia muerta y producen ácidos que provocan meteorización química. Participan en la formación del suelo.

Acción Geológica de los Seres Humanos

• Erosión: Destruyen el terreno en poco tiempo (minas, construcción de embalses, cultivos, túneles, etc.).
• Transporte: Movilizan materiales.
• Sedimentación: Depositan minerales (escombreras) y contaminan.