Relieve y Localización Geográfica de España: Unidades Morfoestructurales y Coordenadas

1. Características de las Unidades Morfoestructurales del Relieve Español

La configuración del relieve español se caracteriza por tres rasgos principales:

• Forma maciza: dada por su gran anchura de oeste a este y por sus costas rectilíneas.
• Elevada altitud media: solo superada en Europa por Suiza, debido a la existencia de cordilleras altas y una meseta elevada.
• Disposición periférica del relieve montañoso: que frena la influencia del mar y causa fuertes contrastes entre el litoral y el interior peninsular.

1.1. Unidades Morfoestructurales

a) La Meseta

La meseta es una elevada llanura situada a unos 600-800 metros de altitud media. Se formó en la Era Primaria por la erosión del antiguo Macizo Hespérico, surgido en la orogénesis herciniana.

Antiguo Zócalo Paleozoico

Hoy en día solo visible en el oeste peninsular. Aquí, la erosión ha eliminado los materiales terciarios que recubrían el zócalo, dejando al descubierto los materiales silíceos primarios: granito, pizarra y cuarcita. El relieve está constituido por penillanuras o superficies muy suavemente onduladas. Las modeladas sobre granito son más llanas que las modeladas sobre pizarra. Las penillanuras están accidentadas por montes isla y afloramientos rocosos o relieves residuales constituidos por rocas más resistentes.

Las sierras interiores de la meseta son el Sistema Central y los Montes de Toledo. Se formaron en el Terciario por el levantamiento de algunos bloques del Zócalo de la meseta como resultado de la orogénesis alpina.

• El Sistema Central es más alto y divide la meseta. Sus sierras más destacadas son Somosierra, Guadarrama y Gata.
• Los Montes de Toledo son de menor altura y dividen en dos la submeseta sur, separando las cuencas del Tajo y del Guadiana.

Cuencas Sedimentarias Interiores

Las cuencas sedimentarias interiores de la meseta son las de las submesetas norte y sur. Se fueron creando por el hundimiento de bloques del Zócalo de la meseta, como resultado de la orogénesis alpina. Las cuencas constituyeron primero lagos, luego se rellenaron con materiales terciarios dispuestos horizontalmente en estratos blandos en la parte inferior y duros en la parte superior:

• Los páramos son superficies estructurales, planas y elevadas, formadas por los estratos duros calizos.
• Las campiñas son llanuras bajas, suavemente onduladas, recorridas por ríos. Se forman donde los páramos han sido erosionados y afloran las arcillas y margas de los niveles inferiores.
• Las cuestas son zonas inclinadas entre los páramos y las campiñas.

La Cuenca de la submeseta norte es la más alta y uniforme, ya que pertenece a una sola cuenca hidrográfica. La Cuenca de la submeseta sur es más baja, está accidentada en su parte media por los Montes de Toledo, que la dividen en dos cuencas hidrográficas.

Rebordes Montañosos de la Meseta

Son el Macizo Galaico-Leonés, la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico y Sierra Morena. Se formaron por el plegamiento de los materiales depositados por el mar en el borde oriental de la meseta.

• El Macizo Galaico-Leonés se formó en el Terciario por el levantamiento del ángulo noroeste del Zócalo de la meseta durante la orogénesis alpina. El relieve presenta montañas redondeadas de poca altura, cortadas por multitud de fallas.
• La Cordillera Cantábrica tiene dos sectores diferenciados: el sector oeste, el Macizo Asturiano, se formó en el Terciario por el levantamiento de este sector del Zócalo de la meseta durante la orogénesis alpina. En su extremo occidental, la diferente dureza de los materiales ha dado lugar a un relieve apalachense. El sector este, la Montaña Cantábrica, se formó en el Terciario por el plegamiento de sus materiales secundarios depositados en el mar.
• El Sistema Ibérico es una cordillera intermedia formada en el Terciario por el plegamiento de materiales secundarios depositados por el mar en el borde oriental del Zócalo de la meseta.
• Sierra Morena no es propiamente una cordillera, sino un brusco escalón que separa la meseta del Valle del Guadalquivir.

Depresiones Exteriores de la Meseta

Son cuencas formadas en el Terciario paralelamente a las cordilleras alpinas.

• La Depresión del Ebro es paralela a los Pirineos y se encuentra cerrada por estos, por el Sistema Ibérico y por la Cordillera Costero-Catalana.
• La Depresión del Guadalquivir es paralela a las Cordilleras Béticas y se dispone entre estas, Sierra Morena y el Océano Atlántico. Primero estuvo abierta al mar, luego se convirtió en un lago litoral y más tarde en marismas pantanosas.

Cordilleras Exteriores de la Meseta

Son los Pirineos, los Montes Vascos, la Cordillera Costero-Catalana y las Cordilleras Béticas. Se formaron en la orogénesis alpina del Terciario por el plegamiento de materiales secundarios cubiertos por el mar.

• Los Pirineos poseen una estructura compleja: el eje o zona axial corresponde al antiguo Macizo Herciniano de Aquitania. Los Prepirineos se encuentran al sur de la zona axial. Se formaron en la orogénesis alpina del Terciario por el plegamiento de los materiales secundarios depositados en la fosa pirenaica. La depresión media pirenaica es una estrecha depresión margosa que separa las sierras interiores y las sierras exteriores prepirenaicas.
• Los Montes Vascos en su mayor parte prolongan los Prepirineos, son de roquedo calizo, formas suaves y de moderada altitud.
• La Cordillera Costero-Catalana se separa de los Pirineos por fallas que han dado lugar a una región volcánica, con más de cuarenta conos. La mitad norte es de materiales paleozoicos.
• Cordilleras Béticas: Se dividen en tres unidades:
  • La Cordillera Penibética: bordea la costa, se formó en el Terciario al adosarse a Iberia, la rama norte del antiguo Macizo Bético-Rifeño.
  • La Cordillera Subbética: se localiza en el interior, se formó en el Terciario por el plegamiento de los materiales secundarios, depositados por el mar en la fosa bética, ante los empujes de la Cordillera Penibética y el acercamiento de la placa africana a la ibérica.
  • La Depresión Intrabética: se encuentra entre las cordilleras Penibética y Subbética, está fragmentada en varias depresiones pequeñas y se rellenó con materiales terciarios.

2. Coordenadas Geográficas y Representación Cartográfica

2.1. Coordenadas Geográficas

Son un sistema de referencia basado en la red geográfica que permite, a partir de líneas imaginarias, localizar cualquier punto de la Tierra, determinando su latitud (distancia angular desde cualquier punto de la Tierra al Ecuador) y su longitud (distancia angular desde cualquier punto de la Tierra hasta el meridiano 0 de Greenwich).

 Curvas de nivel  Líneas imaginarias que unen puntos que estan a la misma altitud en relación con el nivel del mar medido en un lugar de referencia. Este tipo de líneas reciben el nombre de isolineas o isopletas, en España se ha establecido el nivel medio del mar Mediterráneo en Alicante para la península ibérica. En los archipiélagos cada isla tiene su propio origen de altitudes. Latitud  Es la distancia angular entre el paralelo que pasa por un punto y el Ecuador. Al ser un ángulo se mide en grados, con valores comprendidos entre los 0 grados (ecuador) y los 90 grados (polos) hacia el norte o hacia el sur (latitud norte y latitud sur) Junto a la longitud, forman las dos coordenadas geográficas necesarias para localizar un punto sobre la superficie terrestre Longitud geográfica  Distancia angular existente entre el meridiano que pasa por un punto y el meridiano de referencia (meridiano de Greenwich). Al ser un ángulo se mide en grados, con valores comprendidos entre los 0º (meridiano de Greenwich) hasta 180º hacia el este o hacia el oeste.Junto a la latitud forman las dos coordenadas geográficas necesarias para localizar un punto sobre la superficie terrestre. Localización  Posición exacta y fija en el tiempo que tiene un elemento en el espacio. Está definida a través de las coordenadas geográficas: longitud y latitud. Mapa  Representación gráfica a escala de la totalidad o una parte de la superficie terrestre, generalmente realizada sobre un soporte bidimensional. Para su elaboración se necesita reducir un espacio muy grande a uno más pequeño a través de la escala, representar una superficie aproximadamente esférica en una plana a través de los sistemas de proyección y representar un espacio tridimensional en uno bidimensional, usando las curvas de nivel o colores mediante tintas hipsométricas. 

Mapa temático  Es un tipo de cartografía que puede ser cuantitativa, es decir, que representa fenómenos que se pueden medir como la población; o cualitativas, representa aspectos no mensurables, la evolución. Y dependiendo de la forma en la que se representen, puede ser corocromativo, coropletas y distorsionados o anamorficos. Mapa topográfico un tipo de cartografía que representa a escala, y mediante algún sistema de proyección, la superficie terrestre en sus tres dimensiones, incluyendo elementos tanto físicos como humanos que se encuentren sobre ella. El relieve queda representado mediante isolíneas o isopletas, que unen puntos con la misma altitud o con distintos colores. El resto de elementos utiliza símbolos y colores convencionales que van descritos en la leyenda. Meridiano Semicircunferencia imaginaria perpendicular al Ecuador que pasa por los polos geográficos, respecto a los que se mide la longitud. Todos los puntos situados sobre el mismo meridiano tienen la misma longitud y por tanto la misma hora solar. Paralelo  Es una semicircunferencia imaginaria paralelo al Ecuador cuyo perímetro se reduce hacia los polos. Son la referencia para la medida de la latitud. El paralelo máximo es el Ecuador (0), que divide la Tierra en dos hemisferios: el hemisferio norte y el hemisferio sur.