El desarrollo del Estado liberal moderado:
En 1851 se firmó un concordato con la Santa Sede, por el que el papado reconocía a Isabel II y aceptaba el proceso desamortizador que, desde aquel momento, quedaba en suspenso.
El Estado se comprometía al sostenimiento de la Iglesia, y le otorgaba competencias en educación y moral pública. Para poner fin a la dispersión legislativa, se aprobó el Código Penal. Por otra parte, se procedió a la reforma de la administración pública del Estado y de la administración provincial y municipal.
Otra serie de medidas completaron este proceso. Se estableció un sistema nacional de instrucción pública. Para el mantenimiento del orden público, se creó la Guardia Civil como principal fuerza policial armada y, para nutrir al ejército de soldados, se impuso el servicio militar obligatorio.
La crisis del moderantismo:
Los gobiernos moderados no consiguieron dar estabilidad política al Estado. Tuvieron que hacer frente a diversos conflictos y a las acciones de demócratas y republicanos, sobre todo durante el contexto revolucionario europeo de 1848.
El bienio progresista:
La revolución de 1854:
La deriva autoritaria del régimen moderado precipitó el levantamiento de progresistas, demócratas y republicanos, y llegó a incorporar algunos sectores del moderantismo. Con el pronunciamiento del general O'Donnell, los progresistas se incorporaron al movimiento, que publicó el Manifiesto de Manzanares. Isabel II se vio obligada a aceptar la Milicia Nacional y las libertades, con un gobierno presidido por O'Donnell y Espartero.
Se formó la Unión Liberal; una alianza entre progresistas moderados y moderados avanzados. Las nuevas elecciones dieron la mayoría a los demócratas, que redactaron la Constitución de 1856, que no llegó a publicarse.
Las reformas liberal-progresistas (1854-1856)
Entre las medidas hay dos que se mantendrán: -La desamortización de 1855
-La Ley de Ferrocarriles de 1855
-El reconocimiento de los derechos ciudadanos Últimos años del reinado (1856-1868)
Este periodo lo domina el general Narváez.
-Una huelga general de obreros textiles en Cataluña será uno de los motivos de vuelta de Narváez tras la caída de Espartero.
-Tras 2 años de gobierno de Narváez, O'Donnell construye la Unión Liberal.
Fue relevante el intento de este gobierno de tener una política exterior de prestigio.
-Los cinco últimos años son de alternancia y enfrentamientos entre conservadores y progresistas, que desembocan en los medios universitarios, luego estallan tras la crisis económica de 1866 y precipitan la caída de la Reina tras el éxito del pronunciamiento del almirante Topete. También se firmó el Pacto de Ostende con el objetivo de destronar a la reina.