Regímenes Fluviales en España: Factores Determinantes y Distribución Geográfica

Balance Hídrico en las Cuencas Hidrográficas de España

Vertiente Mediterránea

En la vertiente mediterránea, la mayoría de las cuencas tienen un balance hídrico negativo debido al clima mediterráneo, caracterizado por precipitaciones escasas e irregulares y altas temperaturas, especialmente en verano. Estas condiciones generan una mayor demanda de agua, dificultando el mantenimiento de caudales elevados. La cuenca del Ebro es una excepción, ya que posee un balance hídrico positivo gracias al aporte de agua de los Pirineos, que contrarresta las precipitaciones escasas y la alta evaporación.

Vertiente Atlántica

En la vertiente atlántica, todas las cuencas tienen un balance hídrico positivo, aunque hay diferencias significativas.

• Las cuencas de los ríos cantábricos y gallegos tienen un excedente muy alto (hasta 14,000 Hm³) debido al clima oceánico, con precipitaciones abundantes y bajas tasas de evaporación.
• Las cuencas del Duero y el Tajo tienen un balance positivo moderado (4,500-5,000 Hm³), sustentado por afluentes provenientes de la Cordillera Cantábrica y el Sistema Central, que aportan un caudal significativo.
• Las cuencas del Guadiana y Guadalquivir en el sur tienen un balance casi equilibrado, ya que están en zonas de clima mediterráneo continental con poca precipitación y alta evaporación, aunque algunos afluentes, como el Genil, contribuyen con caudales adicionales.

Factores que Influyen en los Regímenes Fluviales

Unidades de Relieve

Los regímenes de montaña se localizan en las cordilleras más elevadas de la península, como los Pirineos, la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico, el Sistema Central y las Cordilleras Béticas. Estas zonas tienen un régimen de alta montaña, donde las precipitaciones en forma de nieve son comunes y los ríos dependen del deshielo en primavera.

Ausencia de Ríos en Baleares y Canarias

• Baleares: Estas islas tienen un clima mediterráneo seco, con precipitaciones escasas (alrededor de 400 mm anuales) y muy irregulares. Los ríos no pueden formarse porque las lluvias son insuficientes y el terreno calcáreo facilita la infiltración del agua, lo que provoca la desaparición de los cursos superficiales.
• Canarias: El clima subtropical de estas islas es aún más seco, con lluvias inferiores a 300 mm al año. Las precipitaciones son escasas y los arroyos que se forman son intermitentes. La escasez de agua y la naturaleza volcánica del suelo limitan la formación de corrientes permanentes.

Factores Clave

• Clima: Es el factor más importante. Las precipitaciones y su distribución estacional determinan el caudal de los ríos. El clima oceánico da lugar a regímenes fluviales regulares, mientras que el clima mediterráneo produce caudales más irregulares.
• Relieve: Afecta la escorrentía y la capacidad de los ríos para retener agua. Las montañas generan regímenes nivales, donde los ríos se alimentan del deshielo.
• Vegetación: Influye en la absorción de agua y la pérdida por evapotranspiración.
• Geología: La composición del suelo determina la infiltración y el flujo subterráneo.

Tipos de Regímenes Fluviales

• Régimen nival puro: Propio de los ríos de alta montaña, donde el caudal es alto en primavera por el deshielo.
• Régimen nivo-pluvial y pluvio-nival: Se encuentra en zonas como el Sistema Central y Sierra Nevada, donde los ríos dependen de las lluvias otoñales y del deshielo.
• Régimen pluvial oceánico: Característico del norte de España, con precipitaciones abundantes y regulares.
• Régimen pluvial mediterráneo: Típico de la Meseta y el sur, con gran irregularidad, y se subdivide en subtropical y levantino, dependiendo de las variaciones estacionales.