La Primera Guerra Mundial: Causas, Desarrollo y Consecuencias

Las causas de la guerra

La formación de dos bloques de alianzas

A comienzos del siglo XX, la mayoría de los países europeos formaban parte de un sistema de alianzas entre Estados. Estas alianzas, que desembocaron en la Primera Guerra Mundial, se empezaron a forjar a instancias de Alemania en la época del canciller Bismarck.

El sistema de alianzas promovido por Alemania tenía como objetivo consolidar la hegemonía alemana en la política continental europea y la contención de sus rivales. Estas alianzas concluyeron con la firma de la Triple Alianza (1882) entre Alemania, el Imperio austrohúngaro e Italia.

Francia y Rusia firmaron un acuerdo en 1892. Francia firmó con Gran Bretaña, que temía la rivalidad de Alemania en el comercio marítimo, la Entente Cordial en 1904. Estas alianzas para contener a Alemania llevaron a la creación de la Triple Entente (1907).

Los enfrentamientos entre imperialismos

Alemania también rivalizaba con Francia y Gran Bretaña y aspiraba a convertirse en una potencia colonial en África. Las pretensiones de Alemania de introducirse en Marruecos chocaron con los intereses de las potencias ya instaladas en aquel continente.

Dos momentos de tensión hicieron presagiar una guerra inminente:

• Primera crisis marroquí (1905). El káiser alemán Guillermo II ofreció apoyo militar al sultán de Marruecos. Para resolver el conflicto, se convocó la Conferencia de Algeciras (1906), que estableció un protectorado compartido entre España y Francia en Marruecos y frustró las aspiraciones alemanas.
• Segunda crisis marroquí (1911). Alemania no se resignó a ser excluida de la zona y el gobierno de Berlín envió barcos de guerra al puerto de Agadir, bajo el pretexto de proteger a los súbditos alemanes que vivían en la zona. Gran Bretaña apoyó a Francia, Alemania presionó y acabó consiguiendo la ampliación de su colonia de Camerún a cambio de abandonar Marruecos.

Las aspiraciones nacionalistas en los Balcanes

Los Balcanes constituían una zona de conflicto en Europa como resultado de la disgregación del Imperio turco. Se enfrentaban los intereses de Serbia y de Bulgaria, que pretendían unificar y liderar a los pueblos eslavos del sur, y los del Imperio austrohúngaro y del Imperio ruso, que aspiraban a ampliar su influencia en los Balcanes.

Rusia se convirtió en protector y aliado de Serbia para frenar el expansionismo austriaco.

Estallaron en los Balcanes tres crisis sucesivas:

• Anexión de Bosnia-Herzegovina (1908) provocó la indignación de Rusia y fue el origen de las dos guerras balcánicas que se sucedieron.
• Primera guerra balcánica (1912) el Imperio ruso apoyó la creación de una Liga balcánica, que agrupaba a Serbia, Bulgaria, Grecia y Montenegro, para enfrentarse al Imperio turco. Como resultado, los turcos tuvieron que abandonar los territorios europeos que todavía tenían, a excepción de Constantinopla, reconocer la independencia de Albania y ceder a Bulgaria una salida al mar Egeo.
• Segunda guerra balcánica (1913) enfrentó a los serbios y a los búlgaros. La Paz de Bucarest obligó a Bulgaria a ceder territorios a diversos países y otorgó a Serbia importantes compensaciones territoriales.

El estallido del conflicto

El detonante de la guerra fue el asesinato en Sarajevo, capital de Bosnia, del heredero de la corona austriaca, el archiduque Francisco Fernando (28 de junio de 1914). Animada por Alemania, Austria declaró la guerra a Serbia, acusada de organizar el atentado.

A partir de ese momento toda Europa entró en guerra. Rusia apoyó a Serbia y declaró la guerra a Austria. Alemania, aliada de Austria, declaró la guerra a Rusia y a Francia. La invasión de Bélgica hizo que el Reino Unido declarase la guerra a Austria y Alemania.

Solo Italia se mantuvo neutral.

Las fases de la contienda bélica

La guerra de movimientos (1914)

El inicio de la guerra estuvo marcado por el movimiento de las tropas en ambos frentes con el objetivo de obtener una victoria rápida. El plan alemán (Plan Schlieffen) preveía atacar Francia, entrando por Bélgica y Luxemburgo.

Los franceses atacaron Alemania por Alsacia, pero a los pocos días tuvieron que retroceder derrotados. Los ejércitos germanos avanzaron sobre Bélgica e invadieron Francia. En pocos meses el mariscal Joffre reorganizó el ejército francés y consiguió parar el avance de los alemanes en la batalla del Marne (septiembre de 1914).

En el frente del Este, una rápida ofensiva rusa sorprendió a los alemanes, pero fue rápidamente frenada en la batalla de Tannenberg. Una nueva ofensiva austroalemana reconquistó durante el verano de 1915 los territorios de Galitzia, ocupados el año anterior por los rusos y conquistó la Polonia rusa y Lituania.

La guerra de trincheras (1915-1916)

En noviembre de 1914, los frentes quedaron inmovilizados. En el Oeste se inició la guerra de trincheras en la que los ejércitos se protegían mediante trincheras para impedir el avance enemigo.

La entrada del Imperio turco (noviembre 1914) y de Bulgaria (octubre 1915), trasladó el conflicto a los Balcanes y la intervención de Italia abrió un nuevo frente para el Imperio austrohúngaro. La guerra se mundializó con la participación de tropas coloniales y la extensión del conflicto a otros continentes.

En febrero de 1916, los alemanes intentaron romper el frente francés en el Norte de Francia e iniciaron la batalla de Verdún, que duró más de cuatro meses. En julio los aliados intentaron llevar a cabo una ofensiva en el río Somme, pero sin éxito.

La guerra se extendió a los mares y en la batalla de Jutlandia (mayo de 1916), una parte de las flotas alemana y británica fue destruida. Después, los alemanes iniciaron la guerra submarina con el objetivo de imponer un bloqueo naval y destruir los barcos que llevaban suministros a los países aliados.

De la crisis de 1917 al armisticio

El año 1917 fue decisivo para el desarrollo del conflicto. Los duros combates de la guerra de trincheras sembraron el desánimo entre los soldados: las deserciones aumentaron y se produjeron numerosos motines en el frente.

El triunfo de una revolución en Rusia hizo que el país abandonase la contienda y firmase, en marzo de 1918, el tratado de Brest-Litovsk con Alemania.

Todavía más determinante fue la entrada en guerra de Estados Unidos a consecuencia del hundimiento de un barco estadounidense, el Lusitania, por un submarino alemán. La incorporación de dos millones de soldados americanos y de la potencia industrial estadounidense descantó la guerra a favor de los aliados.

En el año 1918 se produjo el desenlace definitivo del conflicto:

En el frente balcánico, británicos, franceses e italianos derrotaron a turcos, búlgaros y austriacos. El 3 de noviembre, el Imperio austrohúngaro se rindió y su emperador abdicó./ En el frente occidental, los aliados obtuvieron la victoria en la zona del Marne, que forzó la retirada del ejército alemán. A partir de septiembre, el Reich empezó a hundirse: la marina se amotinó y estallo una revolución inspirada en el modelo ruso. El 9 de noviembre, el káiser abdicó, se proclamó una república y se firmó el armisticio el día 11. La Primera Guerra Mundial había terminado. La paz de los vencedores La conferencia de Paris  En 1919, los países vencedores se reunieron en Paria para preparar unos tratados de paz que remodelasen Europa. El presidente de EEUU, Wilson, propuso un programa de 14 puntos para negociar la paz, basado en el derecho de las nacionalidades a constituirse en Estados, la destrucción de los imperios, la consolidación de la democracia, el desarme y la libertad de comercio internacional. Por su parte los mandatorios europeos deseaban fuertes compensaciones por sus pérdidas./Se establecieron cinto tratados, cada uno dirigido a un país vencido, todos fueron obligados a ceder territorios, a pagar reparaciones por los daños ocasionados y a reducir los efectivos de su ejército. El más importante fue el de Versalles, que obligaba a Alemania a reconocer su responsabilidad en la guerra y le imponía condiciones muy severas. Este tratado fue recibido en Alemania como una imposición y genero un descontento que tendría grandes consecuencias.Los cinco tratados de PazVersalles (Alemania)28-6-1919: Perdida del 15% de su territorio y del 10% de su población, reparto de las colonias alemanas entre los vencedores, pago de reparaciones de guerra a los vencedores, entrega de las minas de carbón del Sarre a Francia, incautación de su flota mercante, prohibición de unirse a Austria en el futuro, abolición del servicio militar y restricción de su ejército a 100.000 hombres, ocupación aliada de la orilla izquierda del Rin durante 15 años, y posterior desmilitarización del territorio./Saint Germain (Austria) 10-10-1919 /Neuilly (Bulgaria) 27-11-1919 /Trianon (Hungria) 4-6-1920/ Sèvres (Imperio turco) 10-10-1920 Las consecuencias inmediatas del conflicto Demográficas La guerra tuvo un elevado número de muertes, murieron casi diez millones de personas sobre todo alemanes, franceses y rusos.La alta mortandad afecto especialmente a  los hombres de 20 y 40 años y llevo a una disimulación de la natalidad que duraría diversas generaciones. Económicas El conflicto empobreció a los países beligerantes. Muchas ciudades, campos de cultivo, industrias y vías de comunicación fueron destruidas. Francia perdió el 30% de su riqueza y Alemania el 22% y el potencial industrial de Europa se produjo en un 40% y el agrícola en un 30%./ Las finanzas públicas de los estados quedaron endeudadas a causa de los empréstitos de guerra tanto en el interior como en el exterior. Además se tenía que hacer frente a los elevados costos de la reconstrucción./La guerra significo una pérdida económica europea en el beneficio de Estados Unidos. Su producto nacional bruto se dobló y sus reservas de oro casi se triplicaron. La flota estadounidense sustituyo a la británica como redistribuidora del comercio mundial y el dólar sustituyo a la libra en las transacciones internacionales./El conflicto beneficio también a Japón, que aumentó su producción para hacer frente a los pedidos europeos. La guerra le brindo la ocasión para diversificar su producción industrial, modernizar sus infraestructuras, ampliar sus mercados y aumentar las exportaciones. Sociales Los años que siguieron a la guerra fueron de penurias para una parte de la población, afectada por una subida de los precios. Esta pobreza contrastaba con los nuevos ricos que se habían beneficiado de los negocios de la guerra y que hacían ostentaciones de su poder económico./Esta situación hizo aumentar el malestar social y las manifestaciones y las huelgas se extendieron por Europa. En 1919 estallaron revueltas impulsadas por los comunistas en Alemania y en Hungría. Ambas insurrecciones fueron sofocadas violentamente.1919: ¿Construir una nueva Europa? Los tratados de paz dieron lugar a una profunda reestructuración territorial de Europa:Los grandes imperios (austrohúngaro, ruso, alemán y turco) fueron desmantelados./Se crearon nuevos Estados: Polonia, Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania, Yugoslavia (integrada por Croacia, Eslovenia, Bosnia y Herzegovina, Serbia y Montenegro), Checoslovaquia (que unía Chequia y Eslovaquia) y Hungría./ Algunas regiones en litigio fueron cedidas a los Estados vencedores (Alsacia, Lorena, Besarabia…)//También se produjeron importantes transformaciones políticas en favor de la democratización de los Estados:Las dinastías de los grandes imperios fueron destronadas (Romanov en Rusia, Habsburgo en Austria, Hohenzollern en Alemania) y en Turquía se abolió el sultanato./Alemania y Austria y algunos de los nuevos Estados (Checoslovaquia, Polonia y Hungría) proclamaron repúblicas democráticas. El sufragio universal masculino se implanto en casi toda Europa y el femenino, en algunos países./A propuesta del presidente estadounidense Wilson se creó en 1919 la Sociedad de Naciones, una organización internacional que debía garantizar la paz en el futuro y fomentar la cooperación entre Estados. El nuevo orden se revelo muy frágil: muchos Estados quedaron insatisfechos con sus fronteras y a los alemanes consideraron que el Tratado de Versalles era injusto.