La Primera Guerra Mundial (1914-1918): Causas, Desarrollo y Consecuencias

La Primera Guerra Mundial (1914-1918)

Causas

Diversos países se enfrentaban por conflictos territoriales:

• Francia reclamaba Alsacia y Lorena a Alemania.
• Rusia y Austria-Hungría rivalizaban por extenderse en los Balcanes y lograr una salida al Mediterráneo.
• Italia exigía a Austria-Hungría los territorios de Istria y Trento, situados en el mar Adriático.

También existían conflictos nacionalistas entre las distintas nacionalidades que formaban parte de los grandes imperios, tanto entre sí como con el poder imperial. Este era el caso de las nacionalidades existentes en los imperios austro-húngaro y turco, especialmente en el área de los Balcanes.

Las rivalidades económicas se acrecentaron con el auge industrial de Alemania, considerada una amenaza por las economías británica y francesa. Esta rivalidad provenía también de la expansión colonial, que era una fuente constante de tensión entre las principales potencias europeas.

La carrera de armamento durante la paz armada y la formación de dos sistemas de alianzas militares:

• Triple Alianza: formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia.
• Triple Entente: integrada por Francia, Rusia y Gran Bretaña.

El Detonante y los Países Contendientes

El detonante de la guerra fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero de la corona de Austria-Hungría, que llevó a cabo un estudiante nacionalista serbio. Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia, que recibió el apoyo de Rusia. Entró así en funcionamiento el sistema de alianzas entre los países y estalló un conflicto de alcance mundial.

Contendientes de la guerra:

• Imperios Centrales: Alemania y Austria-Hungría. Italia primero se mantuvo neutral, luego se pasó al bando aliado.
• Los Aliados o Entente: Francia, Rusia, Gran Bretaña y Serbia. Desde 1917 se sumó Estados Unidos.

Características

• Alcanzó una gran extensión territorial al participar en ella países con extensos imperios coloniales y desarrollarse en varios campos de operaciones.
• Se utilizaron nuevas armas ofensivas, nuevos sistemas defensivos y nuevas modalidades de lucha como la guerra psicológica, que a través de la propaganda intentó minar la moral del enemigo y fortalecer la propia.
• Impulsó transformaciones económicas y sociales en los países beligerantes, ya que su economía se centró en la producción de material bélico. Tuvo lugar una masiva incorporación de las mujeres al mundo del trabajo, con el fin de suplir la ausencia de los hombres que combatían en el frente.

Etapas

• Guerra de movimientos (1914): Alemania intentó una rápida victoria sobre Francia, con el fin de concentrar sus fuerzas en el frente oriental y derrotar a Rusia. Pero el plan fracasó ante la resistencia francesa en el Marne y el rápido ataque ruso, lo que obligó a Alemania a enviar tropas a este frente.
• Guerra de posiciones o trincheras (1915-1916): Ante la falta de una victoria decisiva, los frentes se estabilizaron a lo largo de inmensas líneas de trincheras, zanjas excavadas en el terreno protegidas por ametralladoras y alambradas. Desde ellas se lanzaron ofensivas de desgaste, como las de Verdún y el Somme, que causaron muchas bajas pero no lograron el avance de los frentes.
• Cambios de 1917: Rusia se retiró de la guerra, tras el triunfo de la Revolución bolchevique, permitiendo a Alemania concentrar su ejército contra Francia. Este revés fue compensado con la entrada de Estados Unidos en el conflicto apoyando a los aliados, tras el hundimiento de su transatlántico Lusitania por un submarino alemán.
• Final de la guerra (1918): Una ofensiva de los aliados en todos los frentes provocó la progresiva rendición de los Imperios Centrales. La contienda terminó en 1918, cuando Alemania firmó un armisticio y el emperador Guillermo II abdicó, proclamándose una república.

Consecuencias

• Plano político: Las dinastías que gobernaban los grandes imperios fueron abolidas, se generalizó el sufragio universal masculino y en muchos países las mujeres obtuvieron el derecho a voto.
• Plano internacional: La guerra puso fin a la hegemonía europea en el mundo, que fue sustituida por el predominio de Estados Unidos.
• Plano económico: Causó graves pérdidas materiales y Europa quedó muy endeudada con Estados Unidos.
• Plano demográfico: La guerra se saldó con más de 9 millones de muertos, especialmente varones jóvenes, y con numerosos huérfanos, heridos, mutilados e inválidos.
• Plano social: Se agudizaron los contrastes entre las clases trabajadoras y las clases medias, empobrecidas por el conflicto, y con una minoría enriquecida por los negocios bélicos. La guerra favoreció el trabajo de la mujer fuera del hogar para cubrir los puestos vacantes dejados por los hombres en el campo, fábricas, transporte, hospitales, etc.
• Plano ideológico: Favoreció el pacifismo y el antimilitarismo entre los intelectuales y entre amplios sectores sociales; pero también fomentó el resentimiento y el deseo de revancha de los vencidos, especialmente de Alemania, que se sintió humillada por el Tratado de Paz.