Preposiciones de tiempo y lugar en inglés: uso correcto de 'at', 'in' y 'on'

Preposiciones de tiempo en inglés: at, in, on

En inglés, hay tres preposiciones de tiempo básicas: at, in y on. Su uso tiene algunas reglas muy sencillas, pero que los estudiantes no siempre recuerdan. A continuación, repasaremos las reglas de las preposiciones de tiempo en inglés y las pocas excepciones que las acompañan.

At

Se utiliza con expresiones de tiempo que contienen horas.

I usually get up at 7 o’clock.

También se usa con expresiones como lunch time, midday y midnight.

We normally have lunch at midday.

In

Se utiliza con expresiones de tiempo que contienen:

• Partes del día (in the morning, in the afternoon, in the evening)

I usually work in the afternoon.

Excepción: at night

• Meses del año (in May, in December, etc.)

In Romania, it snows in December.

• Estaciones del año (in the spring, in the summer, in the autumn, in the winter)

I like to relax on the beach in the summer.

• Años (in 1989)

We are in 2009.

On

Se utiliza con expresiones de tiempo que contienen:

• Días de la semana (on Monday, on Tuesday, etc.)

I always do my English homework on Sunday.

Cuando se quiere decir que una situación ocurre todos los lunes, martes, etc., se utiliza la expresión de tiempo con la marca del plural:

I go swimming on Saturdays.

Si se trata de una expresión “compuesta” por el día y una parte del día (Monday morning), la preposición va en concordancia con la primera palabra, es decir, con el día: on Monday morning, on Monday afternoon, on Monday evening, on Monday night.

• Fechas

The national day of the US is on 4th July.

Excepciones:

1. Cuando hablamos del fin de semana, aunque se trata de días de la semana, la preposición de tiempo que se utiliza es at (at the weekend)

I don’t wake up early at the weekend.

2. Cuando hablamos de fiestas oficiales: at Christmas (Navidad), at Easter (Pascua).

He always goes skiing at Christmas.

Preposiciones de lugar en inglés: in, on, at

En inglés, existe un amplio abanico de preposiciones para hacer referencia a las posiciones de las cosas o de las personas en el espacio. Aquí nos concentraremos en las tres más utilizadas: in, on y at. Cabe recordar que estas preposiciones también se utilizan con expresiones de tiempo.

In

• En general, se utiliza cuando el objeto o la persona se encuentran en un lugar o espacio delimitado (que está cerrado por los cuatro costados, que constituye un volumen):
  -I’m in the garden, I'm in my room, I'm in the car.
  -The key is in my pocket, the key is in my bag, the key is in the box.
• También se utiliza con países, ciudades o calles (en este último caso, en inglés británico):

I live in Paris, I live in Oxford Street

• Existen algunas expresiones en las que la preposición in es obligatoria:
  in the sky
  in the middle (of the forest)
  in the front / back (of the car)
  in prison, in hospital
  in the country
  in a queue, in a line, in a row
  in a picture, in a photo
  in the mountains

On

Se utiliza cuando el objeto o la persona se encuentran en un lugar que constituye una superficie:

The book is on the table, the book is on the bed, the book is on the floor.

I’m on the plane, I'm on the train, I'm on the bus. (todos los transportes en inglés son superficies, excepto los coches)

• También utilizamos on cuando hablamos de los pisos de un edificio:
  I live on the second floor.
• Existen algunas expresiones en las que la preposición on es obligatoria:
  on the farm
  on the platform
  on the coast
  (drive) on the left, (drive) on the right
  on the back (of this envelope)
  on holiday

At

En general, se utiliza para expresar la posición respecto a un punto de referencia:

He is waiting at the door, he is waiting at the bus stop, he is waiting at the desk.

• La referencia también puede ser un evento:

We are meeting at the party, we are meeting at the match.

• Existen algunas expresiones en las que la preposición at es obligatoria:

at the station, at the airport

at home, at work, at school

at the seaside

at the top / bottom of a hill

at the end of the corridor

Importante:

• Con el verbo to arrive, utilizamos at cuando se trata de llegar a un edificio (He arrived at the airport, he arrived at the office) e in cuando se trata de ciudades (He arrived in London).
• En algunos contextos, se puede utilizar tanto at como in, con alguna diferencia de significado:

I was at the cinema last night. (Fui al cine para ver una película)

I was in the cinema last night. (Estuve dentro del edificio del cine, no necesariamente para ver una película)

I was at the office yesterday. (Fui a la oficina para trabajar)

I was in the office yesterday. (Estuve en la oficina, no necesariamente para trabajar)