Morfología: estudio de la forma y la estructura de las palabras

Hay dos maneras de entender el término morfología. La primera acepción se refiere al estudio de las categorías lingüísticas, como sustantivo, adjetivo, verbo, adverbio, preposición, artículo, etc. El objeto de estudio es la palabra, pero con un enfoque gramatical, no lexicológico. Este enfoque observa la palabra como unidad gramatical, es decir, una unidad con un orden y propiedades combinatorias específicas dentro de la sintaxis.

Por ejemplo, los adjetivos relacionales o clasificadores no pueden anteponerse al nombre que modifican (no pueden ser explicativos o epítetos), pues su naturaleza es especificativa o clasificadora. La posición especificadora es la pospuesta al núcleo del sintagma nominal.

Determinar que el sustantivo en español tiene flexión de género y número, y que debe concordar con otras categorías, es una cuestión gramatical. Por esta razón, las gramáticas suelen dividir su estudio entre morfología y sintaxis.

La segunda acepción de morfología se refiere al estudio de la estructura de las palabras y sus mecanismos de formación. Actualmente, a esta acepción se le añade el término léxica: morfología léxica, mientras que a la primera acepción se le añade el término flexiva: morfología flexiva.

Lexicología y semántica

Existen numerosos diccionarios de lingüística que definen las distintas disciplinas (o subdisciplinas) lingüísticas. Jean Marouzeau, en su obra Lexique de la terminologie linguistique. Français–Allemand- Anglais–Italien (1969, 3º reimpr. de 1951: 136), define la lexicología como “el estudio del vocabulario registrado en los léxicos, es decir, las palabras y las locuciones consideradas, bien en su significación (semántica), bien en su forma (morfología)”.

Por tanto, la morfología (léxica) y la semántica (léxica) son dos partes de la lexicología que se ocupan, respectivamente, de las formas y los significados de las palabras que configuran el léxico de una lengua.

Síntesis

• Lexicología
  • Morfología léxica: estudio de la forma de las palabras.
  • Semántica léxica: estudio del significado de las palabras consideradas en sí mismas o en relaciones paradigmáticas diversas con otras palabras.

Las palabras son signos biplanos: significante (forma) y significado. El significante puede observarse desde el punto de vista fonológico o morfológico: camion-ero.

Ejemplo: camionero

• Significante (forma)
  • Nivel fonológico: /kamion-éro/
  • Nivel morfológico:
    • Raíz: camión
    • Base: camión
    • Sufijo: -ero
• Significado: “vehículo de cuatro o más ruedas que se usa para transportar cargas pesadas”.