Modelado del Relieve Terrestre: Procesos y Evolución

Modelado Eólico

Para que la actividad eólica actúe eficazmente, es necesario que haya abundante material suelto, poca vegetación y escasa humedad.

Formas de Erosión

• Deflación: El viento levanta los materiales sueltos y los desplaza.
• Abrasión eólica: El viento pule la superficie de las rocas.
• Alvéolos: Pequeñas oquedades producidas en las rocas por la acción del viento.
• Rocas fungiformes: Masas de roca aisladas a las que el viento ha dado formas de hongo.
• Pavimentos desérticos: Superficies desérticas cubiertas por un tapiz de rocas gruesas.

Formas de Sedimentación

• Dunas: Depósitos de arena transportada por el viento. Ejemplo: dunas semilunares o barjanes.
• Loess: Depósitos de materiales muy finos transportados por el viento a largas distancias.

Modelado Litoral

Las aguas marinas están sometidas a tres tipos de movimientos: olas, corrientes y mareas.

Formas Litorales Originadas por Erosión

• Acantilado: Escarpe que separa el mar de la tierra emergida. Se caracteriza por la erosión intensa y la formación de socavaduras. Las rocas situadas sobre las socavaduras forman voladizos.
• Plataformas de abrasión: Superficies horizontales situadas al pie del acantilado, formadas por el retroceso de este.
• Promontorios y ensenadas: Forman costas recortadas con cabos o promontorios que alternan con ensenadas o bahías.
• Islotes costeros: Restos de antiguos promontorios que han perdido la conexión con el continente.
• Arcos naturales: Oquedades que atraviesan los promontorios o se sitúan en el frente de un acantilado, como consecuencia de la erosión diferencial.
• Rasas: Terrazas situadas sobre el acantilado, que son antiguas plataformas de abrasión.

Formas Litorales Originadas por Sedimentación

Las corrientes marinas son las responsables del desplazamiento y depósito de materiales.

• Playas: Franjas costeras de depósitos de arena o grava.
• Deltas: Depósitos acumulados en la desembocadura de un río, similares a los conos de deyección de los torrentes.
• Barras: Depósitos de arena que originan islas alargadas paralelas a la costa, formadas por corrientes que circulan por el litoral.
• Flechas: Barras que tienen uno de sus extremos conectado a la costa.
• Tómbolos: Depósitos que conectan un islote con el continente.
• Albuferas: Lagunas costeras parcial o totalmente separadas del mar por una barra.

Influencia de la Estructura del Relieve

Disposición de la Estratificación

La alternancia de capas duras y blandas favorece la formación de diversos relieves:

• Llanuras estructurales: Se forman en lugares donde los estratos mantienen su disposición horizontal original. Los materiales duros protegen a los blandos situados bajo ellos, formando mesetas, mesas y cerros testigo.
• Relieve en cuesta: Se forma en lugares con una estratificación suavemente inclinada.
• Crestas o cuerdas: Si la estratificación es vertical, las capas duras originan resaltes producidos por erosión diferencial.

Pliegues y Fracturas

Los pliegues y fracturas proporcionan relieves originales que condicionan el modelado en forma de anticlinales (forma de A) y sinclinales (forma de U).

La Evolución del Relieve

William Davis propuso un modelo general de evolución del relieve:

1. Juventud: Relieve abrupto, erosión intensa y ríos que forman valles profundos.
2. Madurez: Relieve suavizado, erosión de menor intensidad, montañas redondeadas y valles más abiertos.
3. Senilidad o vejez: Relieve casi llano (penillanura), con erosión inexistente. Un rejuvenecimiento daría lugar a nuevas fases de madurez y vejez.

Fósiles

Un fósil es cualquier resto de un organismo del pasado o de su actividad que ha quedado conservado. El proceso de fosilización ocurre de la siguiente manera:

1. Un organismo muere y es cubierto por sedimentos.
2. Las partes blandas se descomponen, mientras que las partes duras permanecen el tiempo suficiente para que su superficie externa quede impresa en el sedimento.
3. Estas partes duras se mineralizan y quedan así conservadas.
4. Las partes duras se disuelven y el hueco es rellenado por materiales aportados por el agua subterránea, creando un molde externo del organismo.

¿Qué Muestran los Fósiles?

Un fósil indica el ambiente en que se formó la roca (marino o continental), el clima (cálido o templado), etc. La existencia de fósiles en las montañas nos permite concluir que:

• Los lugares con rocas que contienen fósiles de animales marinos estuvieron bajo el mar.
• Las montañas no son tan antiguas como la Tierra.

¿Cómo se Explica su Presencia?

La presencia de fósiles marinos en montañas se explica por cambios en el nivel del mar, cambios en la elevación del continente, o ambos procesos.

Cambios del Nivel del Mar

Además de las mareas, existen cambios eustáticos, de mayor amplitud y duración, que afectan a todo el planeta. Estos cambios se deben a:

• La variación del volumen de agua de los océanos debido a cambios climáticos.
• La variación en la forma de las cuencas oceánicas debido a procesos internos que elevan o hunden el fondo oceánico.

Cambios Isostáticos

En algunos litorales, el mar ha penetrado en los valles fluviales formando rías. Estas son costas de hundimiento. También existen costas de emersión, con rasas y playas levantadas. La teoría de la isostasia explica estos fenómenos. Según esta teoría, la corteza terrestre flota sobre un material más denso. La subsidencia es el hundimiento que se produce en una cuenca donde se depositan materiales. Las masas terrestres se mueven lentamente hasta alcanzar un equilibrio isostático.

Relieve en Dos Grandes Escalones

La curva hipsométrica muestra el porcentaje de la superficie terrestre que se encuentra a cada altitud.

Corteza Continental y Oceánica

Existen dos grandes escalones: la corteza oceánica (densa y delgada) y la corteza continental (poco densa y gruesa). Las zonas con corteza gruesa y poco densa son continentales, mientras que las zonas con corteza delgada y densa son oceánicas. Todo proceso que incrementa el grosor de la corteza hará que alcance mayores altitudes.

Movilización

En 1915, Alfred Wegener publicó El origen de los continentes y de los océanos, donde sostenía que los continentes se desplazaban (teoría movilista). Las teorías fijistas, por el contrario, niegan la posibilidad del movimiento horizontal de los continentes. Wegener presentó argumentos geográficos, geológicos, paleoclimáticos y paleontológicos para apoyar su teoría.