Médula Espinal: Anatomía, Función y Vías Nerviosas

Estructura General

La médula espinal es una masa cilíndrica de tejido nervioso que se extiende en dirección caudal a partir del bulbo raquídeo. En un adulto, mide aproximadamente 45 cm de longitud y ocupa los dos tercios superiores del conducto raquídeo. Durante el desarrollo temprano, ocupa casi todo el conducto, pero el crecimiento de la columna vertebral modifica esta disposición. El extremo inferior de la médula se denomina cono terminal.

La médula espinal se divide en 31 segmentos:

• 8 cervicales
• 12 torácicos o dorsales
• 5 lumbares
• 5 sacros
• 1 coccígeo

Los nervios, un par por cada segmento medular, salen de la médula espinal a lo largo de toda su longitud. Presenta dos engrosamientos: cervical (origen de los nervios del miembro superior) y lumbar (origen de los nervios del miembro inferior).

Estructura Interna

La médula espinal está constituida por sustancia gris y sustancia blanca con una distribución regular. La sustancia blanca, compuesta por fibras ascendentes y descendentes sostenidas por la neuroglia, rodea la sustancia gris. En un corte transversal, la sustancia gris tiene forma de H. La parte horizontal de la H se denomina comisura gris, y cada punta se llama asta (dos ventrales o anteriores y dos dorsales o posteriores).

La sustancia blanca se organiza en tres columnas o cordones de fibras (anterior o ventral, lateral y posterior o dorsal) que discurren entre diferentes niveles del sistema nervioso. Las fibras que conectan lugares específicos se agrupan en fascículos o tractos.

Varias fisuras recorren la médula espinal, como la anterior o ventral (más profunda) y la posterior o dorsal. La fisura anterior permite identificar la parte frontal.

Función

La sustancia gris actúa como centro reflejo y de distribución para las vías sensitivas y motoras. La sustancia blanca conduce impulsos hacia y desde el encéfalo.

Vías Sensitivas y Motoras

En el sistema nervioso visceral, las neuronas sensitivas (vías aferentes) y motoras (vías eferentes) forman los reflejos viscerales involuntarios. Las vías eferentes constituyen el sistema nervioso autónomo (SNA), que puede ser activado por vías aferentes del sistema nervioso visceral y somático. El SNA controla las funciones viscerales, inervando la musculatura lisa y cardiaca, glándulas, etc. Cada víscera recibe inervación del SNA.

Vías Motoras

Cada vía motora visceral consta de dos neuronas: la preganglionar (cuerpo celular en el SNC) y la postganglionar (cuerpo celular en ganglios del SNP). Las fibras de cada vía motora visceral circulan por los nervios periféricos. El SNA se divide en dos subsistemas antagónicos que inervan todos los órganos: simpático y parasimpático.

Sistema Nervioso Simpático

Las neuronas preganglionares del sistema simpático se localizan en la médula espinal. Su axón se proyecta hasta la neurona postganglionar en un ganglio simpático de las cadenas paralelas a la médula. El axón de la neurona postganglionar inerva la víscera. El neurotransmisor preganglionar es la acetilcolina, mientras que las postganglionares emplean adrenalina (epinefrina) y noradrenalina (norepinefrina).

Sistema Nervioso Parasimpático

El sistema parasimpático tiene una división craneal y una sacra. Los cuerpos celulares de las neuronas preganglionares se ubican en estas regiones y emiten un axón largo hasta la víscera. En la víscera se encuentra la neurona postganglionar, con un axón corto. Ambas neuronas usan acetilcolina. La acción del sistema simpático es más fuerte y prolongada que la del parasimpático debido a los neurotransmisores.

Vías Sensitivas

Información en desarrollo.

Arco Reflejo

El arco reflejo consta de una neurona sensitiva y una motora. Esta vía motora es voluntaria y usa acetilcolina. Controla las funciones somatosensitivas y somatomotoras. Las neuronas motoras se ubican en el extremo anterior de las astas ventrales de la médula espinal, y cada una inerva una fibra muscular. Las neuronas sensitivas que activan el arco reflejo se sitúan en pequeños ganglios.