Impactos Ambientales y Medidas de Sostenibilidad

Impactos Ambientales

Impacto ambiental: cualquier alteración o modificación que sufre el medio ambiente como consecuencia de las actividades humanas. Se clasifican en:

• Locales (en el aire)
• Regionales: lluvia ácida (por países y regiones)
• Globales: efecto invernadero (planeta)

Contaminación: cualquier sustancia o forma de energía que se añade al aire, agua, suelo o alimentos y amenaza la salud, supervivencia o actividad de seres humanos u organismos. Se clasifican en:

• Degradables: materia orgánica que se descompone.
• Degradación lenta: plásticos, químicos.
• No degradables: no se descomponen por procesos naturales.

Impactos en la Atmósfera

Contaminantes primarios: emitidos directamente a la atmósfera.

Contaminantes secundarios: se originan posteriormente por reacciones químicas.

Smog: niebla contaminante urbana que puede ser:

• Smog sulfuroso: alto contenido en óxidos de azufre y carbono (coches, industria, etc.), de color gris.
• Smog fotoquímico: presencia en la atmósfera de compuestos oxidantes, ozono, PAN, etc.

Inversión térmica: cuando, al aumentar la altitud en alguna zona de la troposfera, la temperatura del aire aumenta en vez de disminuir y la contaminación de la capa más baja no asciende. Esta concentración de contaminantes provoca un aumento de temperatura (isla de calor).

Lluvia ácida: afecta a la UE, EEUU y Asia. Coches, centrales térmicas y calefacción emiten dióxido de azufre y óxido de nitrógeno, que reaccionan formando ácido que cae con las gotas de agua.

Capa de ozono: filtro de radiaciones ultravioleta del Sol. El agujero de ozono ocurre en la zona Norte, causado, entre otros, por los clorofluorocarbonados (CFC), que contienen cloro, flúor o bromo (presentes en sprays, refrigerantes de neveras, etc.).

Cambio Climático

El informe de noviembre de 2007 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU no ofrece duda de que la actividad humana provoca el cambio climático.

Efecto invernadero:

1. La radiación solar atraviesa la atmósfera y la superficie se calienta.
2. La Tierra emite radiación de onda larga; una parte es absorbida por los gases de efecto invernadero y es reemitida hacia la Tierra.
3. El resto del calor se disipa al espacio.
4. Gases de efecto invernadero: vapor de agua, dióxido de carbono, metano, etc.

Calentamiento global:

1. La quema de combustibles fósiles, la deforestación, etc. aumentan los gases de efecto invernadero.
2. La atmósfera retiene más calor y el planeta se recalienta.

Oscurecimiento global: la atmósfera está oscurecida por la contaminación, lo que reduce la cantidad de radiación solar que llega a la superficie.

Efectos del cambio climático:

• Elevación del nivel del mar por el derretimiento del hielo de los glaciares, lo que implica más agua en los mares.
• Alteración del ciclo hidrológico: el aumento de temperatura origina mayor evaporación del agua, lo que provoca que unas zonas se vuelvan más áridas y otras tengan más precipitaciones por la mayor humedad.
• Efectos sobre la salud: el aumento de temperatura causa más problemas cardíacos, y el aumento de ozono en las capas bajas, más problemas respiratorios.
• Cambios en bosques y áreas naturales: afecta a la distribución de vegetación y fauna.
• Producción de cultivos: la adaptación de las plantas y el aumento de plagas serán algunos de los efectos.

Medidas de Sostenibilidad

Protocolo de Kioto: acuerdo de 1997 para reducir las emisiones de 6 gases de efecto invernadero. La reducción sería del 5% entre 2008 y 2012, respecto a 1990. Ratificado en 2001 por 178 países.

Protocolo de Montreal: firmado en 1987 por 24 países para reducir, y luego eliminar, los CFC. Ha sufrido revisiones.

Contaminación del Agua

El agua de los ríos se renueva continuamente mediante la autodepuración natural por microorganismos, que elimina contaminantes con facilidad (a no ser que sean muchos). En los lagos, la autodepuración es más lenta, lo que causa el problema de eutrofización, que es el crecimiento excesivo de algas, que forman una barrera que impide el paso de la luz, eliminando algas y plantas del fondo y causando la muerte de parte de la fauna.

Contaminación de agua subterránea: la obtención de agua está contaminada por residuos, fugas de aguas residuales, etc., en los pozos.

Contaminación de mares y océanos: causada por actividades humanas. Las zonas afectadas son las costas muy pobladas, estuarios, arrecifes coralinos, manglares, etc. Las mareas negras impiden el paso de la luz solar, impidiendo la fotosíntesis y dañando a los animales impregnados de petróleo; cuando el petróleo se deposita en el fondo, perjudica a los seres vivos del fondo.

Medidas:

• Emisión sostenible: tener en cuenta la capacidad de autodepuración de cada recurso hídrico, valorar si es necesario instalar depuradoras de agua residuales.
• Principio de contaminación cero.

Deforestación y Desertización

Causas:

• Tala de árboles para la extensión de la agricultura y ganadería: más población implica mayor necesidad de alimentos.
• Sobreexplotación: uso intensivo para papel y madera.
• Urbanización de zonas forestales, obras públicas, minería, industria.
• Abandono del uso tradicional: recogida de leña, limpieza que incrementa la probabilidad de incendios.

Consecuencias: desaparecen importantes sumideros de CO₂, lo que agrava el calentamiento global.

Desertización: el suelo pierde parte de su potencial de producción. El suelo queda desprotegido (sin ramas, plantas, etc.), el agua erosiona el suelo y aflora una tierra arcillosa y dura que no se puede cultivar.

Pérdida de Biodiversidad

Causas: pérdida de hábitat, caza comercial, introducción de especies extrañas, uso de pesticidas, caza para alimento, mascotas, etc. La destrucción del hábitat es la principal causa de que animales y plantas estén en peligro de extinción.

Medidas: la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) clasifica las especies en peligro, vulnerables, poco comunes e indeterminadas. En 1993 entró en vigor el Convenio de Diversidad Biológica (CBD), firmado en la Conferencia de Río. Se deben decretar y respetar leyes, crear bancos de semillas y genes para garantizar la supervivencia de especies amenazadas, establecer parques naturales, espacios protegidos, etc.

Residuos

Definición: todo material resultante de un proceso de fabricación, transformación o consumo, cuando su productor o poseedor lo destina al abandono.

Tipos:

• Urbanos: domicilios, comercios, etc.
• Agrícolas, ganaderos y forestales: pesticidas, excrementos, etc.
• Sanitarios: medicamentos y materiales que contienen agentes infecciosos, que requieren un tratamiento especial.
• Industriales: inertes, sustancias tóxicas y peligrosas.
• Radiactivos: residuos nucleares, etc.

Gestión:

• Reducción: no producir esos residuos.
• Reutilización: usar algo que ya se ha usado, con el mismo fin.
• Reciclaje: transformar los residuos.

Transformación: de residuos para obtener energía.

Compostaje: los microorganismos forman un compuesto, el compost, un abono orgánico que se utiliza para mejorar las propiedades del suelo.