Glosario de Energía y Materias Primas

- Materias primas: Son los recursos que la industria transforma en productos semielaborados o elaborados. Pueden ser de origen orgánico, que proceden de los seres vivos, o de origen geológico, que proceden de la corteza terrestre.

- Rocas de cantera: Son las que se emplean sobre todo en la construcción. Proceden de canteras donde se extraen en grandes bloques o de graveras donde se obtienen fragmentos de pequeño tamaño.

- Rocas ornamentales: Son rocas de cantera que pueden usarse con fines decorativos en la construcción de interiores o exteriores.

- Productos energéticos: Son sustancias naturales sólidas, líquidas o gaseosas empleadas en la producción de energía. En España solo es significativa la producción de carbón.

- Fuentes de energía: Son los recursos que permiten obtener energía o fuerza para realizar un trabajo; en el caso de la industria, transformar las materias primas.

- Fuentes de energía primaria no renovables: Son las que proceden de recursos que se agotan al producir energía; provocan fuertes alteraciones medioambientales; y suponen una elevada dependencia externa en el aprovisionamiento. Son el carbón, petróleo, gas natural y energía nuclear.

- Carbón: Es una roca combustible de color negro, formada por la descomposición de restos vegetales durante millones de años. Los carbones de la era primaria tienen más calidad que los de la era secundaria.

- Petróleo: Es un aceite mineral, de color muy oscuro, compuesto por una mezcla de hidrocarburos. Se forma por la descomposición y almacenamiento en las capas geológicas de animales y plantas que vivieron hace millones de años en un medio marino o lacustre.

- Gas natural: Es una mezcla de hidrocarburos gaseosos, en la que predomina el metano. Se encuentra en yacimientos subterráneos, solo o asociado al petróleo.

- Cogeneración: Consiste en la producción conjunta de energía térmica y eléctrica. El calor sobrante de quemar el gas para obtener calor o frío en una industria se emplea para producir vapor y generar electricidad.

- Energía nuclear: Energía que se obtiene por fisión (separación de átomos pesados de uranio) o por fusión (unión de isótopos de hidrógeno que produce helio y grandes cantidades de energía). Su producción fundamental es producir electricidad, aunque tiene otros usos como la medicina nuclear.

- Isótopos: Son especies de un mismo elemento químico, pero con masa diferente.

- Fuentes de energía primaria renovables: Proceden de recursos inagotables; causan menos alteraciones medioambientales; son autóctonas; permitiendo el autoabastecimiento; y poseen elevada dispersión, que permite utilizarla en diversos lugares. Son la energía hidráulica y las nuevas fuentes de energía alternativas.

- Energía hidráulica: Se obtiene haciendo saltar agua por una tubería para mover una turbina conectada a un generador que transforma la fuerza mecánica en electricidad. Su destino principal es la producción de electricidad.

- Nuevas energías alternativas: Se obtienen del viento, el sol, la biomasa, el calor de la Tierra y el mar. Su destino principal es producir electricidad y calor en diferentes tipos de centrales.

- Energía eólica: Utiliza la fuerza del viento. Se destina a producir electricidad en parques eólicos.

- Energía solar: Usa el calor y la luz del sol. Se destina a producir agua caliente y calefacción o a producir electricidad.

- Biomasa: Energía renovable que se obtiene de residuos biológicos agrícolas, ganaderos y forestales. Estos residuos proporcionan energía por combustión directa o por transformación en biogás al fermentar. Asimismo se ha desarrollado la denominada 'biomasa verde' que utiliza plantas ricas en azúcares o en grasas.

- Energía geotérmica: Proviene del calor interno de la Tierra. En España, su aprovechamiento es insignificante.

- Energía marina: Procede del mar. Existen industrias que utilizan esta energía en Cantabria y Gipuzkoa.