Glándulas endocrinas: Hipófisis, tiroides, paratiroides, timo y gónadas

Glándulas Endocrinas: Una visión general

Hipófisis o glándula pituitaria

1) La hipófisis o glándula pituitaria es una pequeña glándula impar ubicada en la silla turca del hueso esfenoides, en la base del cráneo. Se une al cerebro mediante un tallo hueco. Su importancia radica en la producción de numerosas hormonas que regulan el funcionamiento de otras glándulas endocrinas (tiroides, suprarrenales y sexuales), considerándose el centro de correlación endocrina.

2) La hipófisis se compone de dos partes: el lóbulo anterior (adenohipófisis) y el lóbulo posterior (neurohipófisis), con diferente origen embriológico y funciones distintas. El lóbulo anterior secreta diversas hormonas:

• Hormona tirotrópica (TSH): Controla el desarrollo y funcionamiento de la tiroides y la producción de tiroxina.
• Hormona adrenocorticotrópica (ACTH): Regula el desarrollo y mantenimiento de las glándulas suprarrenales.
• Hormona somatotropina o del crecimiento (STH): Determina el crecimiento corporal. Su deficiencia causa enanismo, mientras que el exceso produce gigantismo (crecimiento armónico) o acromegalia (crecimiento desarmónico, afectando manos, pies y cara) dependiendo de la etapa de la vida en la que se presente.
• Hormonas gonadotropinas: Estimulan el desarrollo de los órganos reproductores y mantienen la actividad sexual. Estas incluyen:

1. Hormona folículo-estimulante (FSH): En mujeres, estimula el desarrollo y maduración del óvulo y la producción de estrógenos. En hombres, estimula la producción de hormonas androgénicas.
2. Hormona luteinizante (LH): Colabora con la FSH en el desarrollo y liberación del óvulo (ovulación) y estimula la producción de progesterona. En hombres, estimula la producción de testosterona.
3. Prolactina (LTH): En mujeres, ayuda al desarrollo de las glándulas mamarias y estimula la producción de leche.

El lóbulo posterior libera vasopresina y oxitocina, producidas en el hipotálamo y almacenadas en la neurohipófisis.

Relación Hipotálamo-Hipófisis

Anteriormente se creía que la hipófisis controlaba la producción hormonal. Actualmente se sabe que actúa como “secretaria ejecutiva” del hipotálamo, un centro cerebral que influye directamente en la hipófisis. El hipotálamo produce al menos 9 hormonas que estimulan o inhiben la secreción hormonal de la adenohipófisis.

Tiroides

4) La tiroides es una glándula impar situada delante de la laringe y la tráquea. Almacena yodo, esencial para la producción de hormonas tiroideas, principalmente tiroxina. Estas hormonas activan el metabolismo, influyendo en el crecimiento y desarrollo sexual y mental. La deficiencia hormonal (hipotiroidismo) puede causar bocio (crecimiento de la glándula), mientras que el exceso (hipertiroidismo) puede provocar bocio exoftálmico (enfermedad de Basedow o Graves), caracterizada por ojos saltones, taquicardia, problemas digestivos y nerviosos.

Paratiroides

5) Las glándulas paratiroides, presentes en la mayoría de los vertebrados (excepto peces), son pequeñas formaciones anexas a la tiroides. Generalmente hay cuatro (dos superiores y dos inferiores). La parathormona, hormona secretada por estas glándulas, regula el metabolismo del calcio y fósforo. Su deficiencia (hipoparatiroidismo) causa tetania (temblores, calambres y convulsiones), mientras que el exceso (hiperparatiroidismo) produce huesos blandos y quebradizos.

Timo

6) El timo es una glándula alargada ubicada en la cavidad torácica. Es voluminosa en embriones y niños, disminuyendo de tamaño en la adultez. Influye en el crecimiento y desarrollo del esqueleto, la nutrición y la madurez sexual. También tiene una función inmunológica, produciendo glóbulos blancos y sustancias que contribuyen a la defensa del organismo.

Glándulas Sexuales

Los ovarios (mujeres) y los testículos (hombres) producen gametos (óvulos y espermatozoides) y hormonas que controlan el aparato reproductor, los caracteres sexuales secundarios y el comportamiento reproductivo. Aunque no son esenciales para la vida, son cruciales para la reproducción.