Fundamentos de Sismología y Vulcanología: Ondas Sísmicas, Capas de la Tierra y Tectónica de Placas

Introducción a la Sismología y Vulcanología

Este documento explora los conceptos fundamentales de la sismología y la vulcanología, abarcando desde las ondas sísmicas hasta la tectónica de placas y los fenómenos volcánicos.

1. ¿Qué son las ondas sísmicas?

Llamamos **ondas sísmicas** a las vibraciones que se producen durante los terremotos y que pueden viajar largas distancias por el interior de nuestro planeta.

2. Tipos de ondas sísmicas

Existen dos tipos principales de ondas sísmicas: **ondas P** y **ondas S**.

• Ondas P: Son las más rápidas y se propagan a mayor velocidad en los medios sólidos que en los líquidos.
• Ondas S: Viajan a menor velocidad que las ondas P y no se propagan en medios líquidos o fundidos.

3. Capas de la Tierra y Discontinuidades

**Mohorovičić** comprobó que las ondas P y las ondas S aumentaban de velocidad a unos 40 km de profundidad. Este fenómeno le permitió deducir que existe una superficie de discontinuidad que separa las dos capas más externas de la geosfera: la **corteza terrestre** y el **manto**.

**Gutenberg** descubrió que a 2900 km las ondas P disminuían su velocidad y las ondas S no se propagaban. Esta superficie de discontinuidad marca el límite inferior del manto y el inicio del **núcleo**. La ausencia de propagación de las ondas S indica que la parte externa del núcleo está fundida.

4. ¿Qué es la Litosfera?

La **litosfera** es la capa más externa de la geosfera. Está formada por la **corteza terrestre** y la parte superior del **manto**.

5. ¿Qué son las Placas Tectónicas?

Las **placas tectónicas** son fragmentos gigantescos que componen la litosfera.

6. Tipos de Bordes de Placas

Existen tres tipos principales de bordes de placas:

• Convergentes: El choque de dos placas produce presiones muy fuertes que pliegan el borde, formando cordilleras montañosas y generando terremotos.
• Divergentes: Las placas se separan, permitiendo el ascenso de magma y la formación de volcanes submarinos en las dorsales oceánicas.
• Pasivos: El roce de las placas genera presiones elevadas y provoca terremotos. Se llaman bordes pasivos porque no crean ni destruyen litosfera.

7. Tipos de Litosfera

Existen dos tipos de litosfera:

• Continental: Se extiende bajo los continentes y está formada por rocas de baja densidad.
• Oceánica: Se sitúa bajo los fondos oceánicos y está formada por rocas de mayor densidad que la continental.

8. Deriva Continental según Wegener

**Alfred Wegener** propuso la teoría de la **deriva continental** para explicar el movimiento de los continentes.

Según Wegener, en el pasado existió un gigantesco continente llamado **Pangea**. Este se fragmentó en nuevos bloques continentales que se han ido desplazando. Wegener aportó numerosas pruebas, como el encaje de algunos continentes y la presencia de fósiles de la misma especie a ambos lados del Atlántico. A pesar de las pruebas presentadas, los científicos de la época no lo creyeron. En la segunda mitad del siglo XX, el conocimiento de los fondos oceánicos y los procesos geológicos impulsaron la teoría de la **tectónica de placas**, que retomó la idea de la deriva continental de Wegener.

9. ¿Qué son los Volcanes?

Los **volcanes** son orificios o grietas por los que se expulsan al exterior materiales fundidos procedentes del interior de la Tierra.

• Volcanes subaéreos: Su actividad se desarrolla en áreas terrestres.
• Volcanes submarinos: Su actividad se produce debajo del agua.

10. Partes de un Volcán

• Cámara magmática: Es el lugar donde se encuentra el magma.
• Chimenea volcánica: Es el conducto por el que asciende el magma. Comunica la cámara magmática con el cráter.
• Cráter: Orificio de salida de los materiales fundidos.
• Coladas de lava: Son los materiales fundidos que se deslizan por las laderas del volcán.
• Cono volcánico: Es la montaña volcánica que se forma por la acumulación de coladas.

11. Tipos de Productos Volcánicos

Los principales tipos de productos volcánicos son: **piroclastos**, **gases volcánicos**, **lahares** y **lava**.

12. Definición de Piroclastos y Lahares

• Piroclastos: Son masas de cenizas y gases muy calientes que descienden a gran velocidad por las laderas del volcán.
• Lahares: Se forman en volcanes que tienen nieve en su cima. Al derretirse la nieve, el agua se mezcla con las cenizas y forma ríos de fango.

13. ¿Qué son los Terremotos?

Los **terremotos** son sacudidas bruscas del terreno de intensidad variable y, generalmente, de corta duración.

14. Parámetros para Medir un Terremoto

Los parámetros principales para medir un terremoto son la **intensidad** y la **magnitud**.

• Intensidad: Es la medida basada en las sensaciones percibidas por las personas durante la sacudida (escala MSK).
• Magnitud: Mide la cantidad de energía que libera el terremoto (escala Richter).

15. ¿Qué es un Tsunami?

Un **tsunami** es una ola gigantesca, generalmente causada por un terremoto submarino.