Formas del Relieve Terrestre: Clasificación y Procesos Geológicos

Relieve y Paisaje

El relieve se refiere al aspecto de la superficie terrestre, prescindiendo de los elementos bióticos. El paisaje es donde se perciben los distintos elementos: las formas de la superficie terrestre y los elementos bióticos, como la vegetación y la fauna.

Clasificación Descriptiva de las Formas de Relieve

Se clasifican por su aspecto:

• Montaña: relieve aislado que tiene un gran desnivel entre su base y su cima.
• Cerro: relieve aislado con escaso desnivel.
• Desfiladero: valle de fondo estrecho que presenta paredes abruptas a sus lados.
• Meseta: relieve aislado de cima plana.
• Terraza: relieve escalonado.

Clasificación Interpretativa de las Formas de Relieve

Se basa en el proceso que ha originado las formas del relieve. Es la más clara y sencilla porque se pueden incluir formas de relieve de aspecto algo diferente bajo la misma denominación, siempre que se hayan originado por el mismo proceso. Los términos son:

• Montaña: relieve que destaca sobre las áreas colindantes, formado por el plegamiento de los materiales o por la actividad volcánica.
• Cerro testigo: relieve aislado cuya cima está a la altura a la que en el pasado estuvo toda la zona que le rodea.
• Terraza: zona fragmentada y escalonada, formada por sucesivos encajamientos de un río.
• Modelado antrópico: producido por la actividad humana, ya sea un terraplén, una llanura, etc.

Principales Relieves Terrestres

La Corteza Terrestre

Compuesta principalmente por basalto, forma las cuencas oceánicas y se encuentra cubierta por agua casi en su totalidad. Características:

• Llanuras abisales: extensas llanuras submarinas cuya profundidad media es de unos 4500 metros.
• Dorsales oceánicas: alineaciones de volcanes con una intensa actividad volcánica fisural.
• Relieves volcánicos aislados: resultado de una actividad volcánica puntual.
• Fosas oceánicas: surcos alargados en los que se alcanzan enormes profundidades, como la fosa de las Marianas con 11032 m de profundidad.
• Arcos de islas: cordilleras volcánicas que emergen del mar y forman archipiélagos. Su actividad volcánica se relaciona con el hundimiento de la corteza que se produce en las fosas.

La Corteza Continental

Constituida básicamente por granito y rocas metamórficas, es más gruesa y menos densa que la oceánica. Características:

• Penillanuras: extensas llanuras resultado de la erosión producida por los agentes geológicos.
• Cordilleras: alineaciones de montañas más altas formadas por el plegamiento de materiales.
• Rift: depresiones alargadas formadas por la rotura, distensión y hundimiento de la corteza continental a lo largo de grandes fracturas.
• Plataformas continentales: parte de la corteza continental cubierta por el mar.
• Taludes continentales: representan los bordes de los continentes y abarcan las zonas en pendiente.

Procesos Geológicos Externos

• Meteorización: es la desagregación de las rocas debida al efecto de los agentes ambientales, que las fracturan y alteran sus materiales.
• Erosión: es la evacuación de materiales por parte de los agentes geológicos.
• Transporte: es el traslado de materiales por parte de los agentes geológicos.
• Sedimentación: es la acumulación de los materiales en las zonas deprimidas de la superficie terrestre (cuencas sedimentarias).

Tipos de Meteorización

Meteorización Mecánica

Consiste en la rotura de las rocas debido a tensiones que pueden originarse por distintos procesos:

• Gelifracción: es la acción de cuña que realiza el agua al congelarse y aumentar el volumen dentro de las grietas de las rocas.
• Termoclastia: es la rotura debido a los cambios de temperatura.
• Descompresión: es una expansión y el agrietamiento que se produce en rocas que se han formado a gran profundidad, como el granito.
• Haloclastia: acción de las sales minerales entre las grietas; rotura de rocas debido a la formación de cristales de sal entre sus rocas.

Meteorización Química

Consiste en la desagregación de las rocas debido a la alteración química de sus materiales. Puede ocurrir por:

• Oxidación: el oxígeno del aire reacciona con algunos minerales, como la mica, produciendo su oxidación.
• Disolución: afecta a los minerales que se disuelven en el agua, como algunos carbonatos, sulfatos y cloruros.
• Carbonatación: es la reacción que se produce en algunos minerales, como la calcita, al entrar en contacto con el agua que lleva CO₂ en disolución.
• Hidrólisis: es la alteración de los minerales al reaccionar con los iones H⁺ y OH^- del agua.

Meteorización Biológica

Consiste en la rotura o alteración química de las rocas debido a la acción de los seres vivos.