Factores Clave en el Proceso de Secado Industrial: Materiales, Características y Recuperación

Factores Clave en el Proceso de Secado Industrial

1. Propiedades del Material a Secar

• Características físicas en mojado: Comportamiento del producto cuando está húmedo. Por ejemplo, la adherencia de los tallarines mojados, que requiere vibración para su manejo.
• Características físicas en seco: Propiedades del producto al salir del secador. Consideraciones sobre el enfriamiento, como el manejo de plumas de ganso secas con flujo de aire a contracorriente para evitar su dispersión.
• Corrosividad: Riesgo de oxidación en secadores no fabricados con acero inoxidable, especialmente con productos de alta concentración de sales.
• Toxicidad: Importancia de asegurar que los materiales del secador no introduzcan perfiles tóxicos en el producto, evitando el uso de aislantes como lana de vidrio que puedan contaminar el producto.
• Inflamabilidad: Precaución necesaria para materiales inflamables, controlando los niveles de oxígeno dentro del secador.
• Abrasividad: Necesidad de utilizar materiales resistentes al desgaste en secadores que procesan materiales abrasivos.

2. Características de Secado del Material

• Tipo de humedad (ocluida, no ocluida, ambas): La humedad ocluida, presente en capilares, facilita un secado más rápido.
• Contenido inicial de humedad: Nivel de humedad presente al inicio del proceso.
• Contenido final de humedad (máxima): Límite máximo de humedad permitido en el producto final.
• Temperatura permisible de secado: Consideración crucial para productos termolábiles, evitando su descomposición.
• Tiempo probable de secado para diferentes secadores: Relación entre el tiempo de secado y el tamaño del secador, considerando que un secado rápido puede implicar un equipo más pequeño pero más costoso.

3. Circulación del Material en el Secador

• Flujo (Kilogramos por hora): Unidad de medida del flujo de material.
• Operación continua o por lotes (Batch): Preferencia por la operación continua para mantener la calidad del producto, evitando enfriamientos y desorden en el proceso.
• Proceso previo al secado: Posibles problemas de calibración en las primeras etapas del proceso, que pueden afectar la calidad del producto.
• Proceso posterior al secado: Consideraciones sobre los procesos que siguen al secado.

4. Cualidades del Producto

• Contracción-Contaminación: Control de la contracción y prevención de la contaminación.
• Uniformidad del contenido final de humedad: Importancia de la uniformidad para evitar el crecimiento de bacterias y hongos en áreas más húmedas.
• Descomposición del producto: Prevención de la oxidación del producto.
• Secado excesivo: Evitar la pérdida de cualidades esenciales como vitaminas y aminoácidos.
• Granulometría o tamaño de partícula (distribución): Necesidad de homogeneidad para asegurar un secado uniforme.
• Temperatura del Producto: Control de la temperatura del producto durante el proceso.
• Densidad de la masa: Consideración de la densidad del material.
• Palatabilidad (caso alimentos): Importancia del sabor y la textura en productos alimenticios.

5. Problemas de Recuperación

• Recuperación de polvos: Prevención de la pérdida de polvos, como harina, durante el secado.
• Recuperación de disolventes: Necesidad de recuperar disolventes debido a su inflamabilidad y potencial contaminante.
• Temperatura, humedad y limpieza del aire: Importancia de mantener el aire limpio y controlado para evitar la contaminación del producto.
• Combustibles disponibles: Consideraciones sobre la disponibilidad de combustibles.
• Energía eléctrica disponible: Requisitos de energía eléctrica para el funcionamiento del secador.
• Ruido, vibración, polvo o pérdidas de calor permisibles: Control de ruido, vibración, polvo y pérdidas de calor, especialmente en áreas no residenciales.
• Fuente de alimentación mojada: Consideraciones sobre la fuente de alimentación.
• Salida de gases de escape: Manejo adecuado de los gases de escape.

6. Resumen

La NATURALEZA FÍSICA del material a secar es un aspecto de primordial importancia.

Después de una selección preliminar de los secadores, se debe hacer una evaluación MINUCIOSA del tamaño y el costo para ELIMINAR los que resulten inadecuados.

Cuando los datos son inadecuados, se acostumbra solicitar a los fabricantes (en lo posible NO los proveedores) información preliminar sobre costo y funcionamiento.

También se debe analizar la posibilidad de eliminar o simplificar pasos previos (filtración, trituración o transporte) o posteriores al secado (p. ej. enfriamiento en alimentos).