Factores Clave en la Formación y Evolución del Relieve Terrestre

Factores que condicionan la forma del relieve

El relieve terrestre es el resultado de la interacción de diversos factores a lo largo del tiempo. Entre los más importantes se encuentran:

• El tipo de roca: Cada tipo de roca presenta características específicas que influyen en su resistencia a la erosión y en la forma en que se modela.
• El clima: El clima determina los agentes geológicos externos predominantes en una zona (agua, hielo, viento), cada uno con su propia dinámica de erosión, transporte y sedimentación.
• La estructura de los materiales: Las rocas pueden estar plegadas o fracturadas, lo que les confiere una forma inicial que condicionará su posterior modelado.
• La antigüedad del relieve: Los agentes geológicos externos actúan continuamente, retirando materiales de un lugar y depositándolos en otro, lo que provoca cambios en el relieve a lo largo del tiempo.

Relieves según el tipo de roca

Relieves arcillosos

Las arcillas, sedimentos y rocas sedimentarias poco coherentes e impermeables, son fácilmente erosionables. En climas húmedos dan lugar a relieves llanos y bajos. En climas áridos, con escasa vegetación y lluvias torrenciales, originan una densa red de cárcavas y barrancos, conocidos como badlands.

Formas kársticas

Se desarrollan en rocas calizas por disolución del carbonato de calcio. Las formas más características son:

• Lenar: Pequeños surcos o acanaladuras formados por la disolución superficial del agua de lluvia.
• Dolinas: Depresiones donde se concentra el agua de los lenares.
• Simas: Conductos verticales formados por la disolución de la caliza al circular el agua por las grietas.
• Galerías: Conductos horizontales similares a las simas.
• Cuevas: Ensanchamientos de galerías.
• Estalactitas: Concreciones calcáreas que cuelgan del techo de las cuevas, formadas por la precipitación de la caliza disuelta en el agua.
• Estalagmitas: Concreciones calcáreas que se elevan desde el suelo de las cuevas, formadas por la precipitación de la caliza al caer las gotas de agua.
• Columnas: Unión de una estalactita y una estalagmita.

Relieves graníticos

• Son muy resistentes a la meteorización física, pero vulnerables a la química.
• Presentan numerosas grietas o diaclasas, que suelen distribuirse en planos horizontales y verticales.
• Berrocal: Paisaje de bolos de granito en disposición caótica.
• Piedras caballeras: Bolos dispuestos unos sobre otros en equilibrio inestable dentro de un berrocal.

Agentes geológicos y climas

• Aguas superficiales: Aguas salvajes, torrentes y ríos. Intervienen en la mayor parte de las zonas continentales y son el agente predominante en climas templados y tropicales.
• Mar: Interviene en las zonas oceánicas y en el litoral, la zona de transición océano-continente.
• Viento: Agente geológico importante en climas áridos y zonas litorales.
• Glaciares: Agente dominante en climas glaciares y periglaciares, zonas frías dominadas por las nieves perpetuas.

Procesos gravitacionales

Desplazamientos de materiales a favor de la pendiente sin que el agua, el viento o el hielo intervengan como agentes de transporte.

Tipos de procesos gravitacionales

• Desprendimiento: Caída libre de los materiales. Puede producirse por desplome o vuelco.
• Deslizamiento: Desplazamiento de los materiales en bloques que resbalan sobre una superficie, manteniendo el contacto y la forma.
• Flujo: Movimiento en masa de materiales poco cohesionados que se desplazan como un fluido viscoso, cambiando su forma. Las coladas de barro son el flujo más frecuente.
• Reptación: Desplazamiento lento y discontinuo de materiales sueltos en la capa superficial del terreno, cuyos efectos se observan en cercados, tendidos eléctricos o troncos de árboles.

Los procesos gravitacionales intervienen en todas las superficies con pendiente, por pequeña que sea, y constituyen un sistema de transporte muy eficaz.

Modelado de las aguas superficiales

Formas de erosión

• Formas originadas por erosión diferencial, surcos y barrancos, valles en V, valles en artesa.

Formas de depósito

• Abanico fluvial o cono de deyección, llanura de inundación.

Formas mixtas

• Meandros y terrazas fluviales.

Glaciares

Extensa masa de hielo que se desplaza sobre la superficie terrestre.

Tipos de glaciares

En las regiones polares, de casquete, y de valle o alpinos.

Partes de los glaciares alpinos

• Circo: Zona más alta donde se acumula la nieve y se transforma en hielo.
• Lengua: Masa de hielo que desciende por el valle.
• Zona terminal: Donde el hielo se funde y deposita los materiales que transportaba.

Formas de erosión de un glaciar

• Valles en U: Los glaciares alpinos excavan valles con un perfil transversal en forma de U.
• Valles colgados: Valles de antiguos glaciares tributarios cuyo fondo queda muy por encima del nivel del valle principal.
• Lagunas: El glaciar sobreexcava su cauce, formando depresiones que pueden dar lugar a lagos de origen glaciar (ibones).

Formas de sedimentación de un glaciar

• Morrena frontal o terminal: Situada en el frente del glaciar.
• Morrenas laterales: Situadas a ambos lados de la lengua.
• Morrena central: Se forma al unirse dos lenguas y sumarse las morrenas laterales.

Formas de erosión eólica

Alveolos, rocas fungiformes, pavimento desértico.

Formas de sedimentación eólica

Dunas, loess.

Formas litorales originadas por la erosión

: *Acantilado: forma erosiva litoral mas frecuente, se caracteriza por el escarpe que separa el mar de las tierras sumergidas. *Plataformas de abrasión: superficie horizontal situada al pie del acantilado. Se ha formado por el retroceso de este. *Promontorios y ensenadas: la existencia en el litoral de rocas existentes a la erosión marina, junto a otras que no son tan resistentes, favorece la formación de costas recortadas con cabos o promontorios que alternan con ensenadas o bahías. *Islotes costeros: restos de antiguos promontorios que han perdido la conexión con el continente. *Arcos naturales: son oquedades que atraviesan los promontorios o se sitúan en el frente de un acantilado. Se origina como consecuencia de erosión diferencial. *Rasas: terrazas situadas sobre el acantilado. Formas litorales formadas por sedimentación: *Playas: franjas costeras de depósitos de arena o grava. *Deltas: depósitos acumulados en la desembocadura de un río. *Barras: depósitos de arena que originan islas alargadas paralelas a la costa. *Flechas: barras con uno de sus extremos unidos a la costa. *Tómbolas: depósitos que conectan un islote con el continente. *Albuferas: lagunas costeras parcial o totalmente separadas del mar. Disposición de la estratificación: llanura estructural (mesas, mesetas, cerros castigo), relieve en cuesta, crestas o cuerdas.Pliegues o fracturas: proporcionan un relieve original que condiciona el modelado. En forma de A antiformes, en forma de U sinformes. Fases del ciclo Davis: 1:) juventud: el relieve es muy abrupto, la erosión es muy intensa y los ríos forman valles profundos. 2:) madurez: el relieve se suaviza, la erosión es menos intensa, las montañas son redondeadas y los valles más abiertos. 3:)senilidad o vejez: el relieve es casi completamente llano, penillanura y erosión casi inexistente.