Factores Clave del Clima en España: Relieve, Circulación Atmosférica y Más

Influencia del Relieve en el Clima

El relieve influye en el clima por su disposición, altura y orientación:

• Disposición: Los sistemas montañosos paralelos a la costa limitan la influencia marítima, que se nota principalmente en el valle del Guadalquivir. La orientación oeste-este de la mayoría de los relieves montañosos facilita la entrada de masas de aire marítimas del oeste. Las cuencas rodeadas por montañas, como las del Duero y Ebro, registran escasas precipitaciones, ya que las masas de aire descargan su humedad en los sistemas montañosos circundantes.
• Altura: La temperatura disminuye aproximadamente 0,5 ºC por cada 100 metros de ascenso, y las precipitaciones aumentan al enfriarse y condensarse el aire.
• Orientación: Las laderas de barlovento, expuestas al viento, experimentan precipitaciones orográficas, mientras que en las laderas de sotavento, el aire seco desciende, recalentándose y provocando sequedad. Este fenómeno, conocido como efecto Foehn, es notable en las Islas Canarias. Además, la orientación genera contrastes locales entre las solanas (sur), más cálidas, y las umbrías (norte), más frías y húmedas.

La Circulación Atmosférica en Altura

En la zona templada donde se ubica España, la circulación atmosférica en altura está controlada por la corriente en chorro o Jet Stream. Esta corriente de viento, que fluye de oeste a este entre 9 y 11 kilómetros de altitud, separa las bajas presiones polares en altura, a su izquierda, de las altas presiones tropicales, a su derecha. El Jet Stream influye en el tiempo en superficie. Las variaciones en su velocidad generan oscilaciones que forman crestas (altas presiones) y valles (bajas presiones). Sus desplazamientos estacionales en latitud hacen que afecte a España principalmente en invierno, mientras que en verano se desplaza hacia el norte, incidiendo solo en la franja cantábrica.

Masas de Aire y Frentes

• Masas de aire: Son porciones de aire con características específicas de temperatura, humedad y presión, adquiridas en sus regiones de origen. Debido a la latitud de España, las masas de aire que la afectan provienen de las zonas ártica, polar y tropical, siendo frías las dos primeras y cálida la última. Pueden ser marítimas (húmedas) o continentales (secas), y sus características pueden modificarse durante su desplazamiento.
• Frentes: Son superficies que separan masas de aire con diferentes características, provocando cambios bruscos en las propiedades del aire. El Frente Polar, que separa las masas de aire tropical y polar, es el más importante para España. Sus ondulaciones forman borrascas que generan precipitaciones.

La Circulación en Superficie

La circulación en superficie está determinada por los centros de acción, las masas de aire y los frentes:

• Centros de acción: Son áreas de altas y bajas presiones. Un anticiclón (alta presión) tiene una presión atmosférica superior a 1016 mb, con vientos que giran en el sentido de las agujas del reloj, generando tiempo estable. Una borrasca o depresión (baja presión) tiene una presión inferior a 1016 mb, con vientos que giran en sentido contrario a las agujas del reloj, provocando tiempo inestable y a menudo lluvioso.

Centros de Acción en la Península Ibérica

• Centros de acción anticiclónicos: Anticiclón de las Azores (se desplaza al norte en verano y al sur en invierno), anticiclones polares atlánticos, anticiclón escandinavo y anticiclones térmicos del continente europeo y del interior de la Península (formados por el enfriamiento del suelo en invierno).
• Centros de acción depresionarios: Depresión de Islandia, depresión del golfo de Génova (formada cuando aire frío continental europeo llega al Mediterráneo) y depresiones térmicas del norte de África y del interior peninsular (formadas por el calentamiento del suelo en verano).

Insolación, Nubosidad y Temperatura

• Insolación: Es la cantidad de radiación solar recibida por la superficie terrestre. En España, se superan las 2000 horas de sol al año, con contrastes entre la cornisa cantábrica (valores más bajos) y el sureste peninsular y Canarias (valores más altos).
• Nubosidad: Es el estado de la atmósfera con presencia de nubes. La mayor nubosidad se registra en la cornisa cantábrica, y el mayor número de días despejados en el valle del Guadalquivir, la costa suratlántica peninsular y algunas áreas de Canarias.
• Temperatura: Es el grado de calor del aire, medido en grados centígrados (ºC). Las temperaturas medias son más suaves cerca del mar y disminuyen hacia el interior, hacia el norte con la latitud y con la altura. La amplitud térmica anual (diferencia entre la temperatura media del mes más cálido y el más frío) es menor en Canarias y en las costas, y mayor en el interior. Las heladas (temperaturas por debajo de 0 ºC) son menos frecuentes en las costas y más frecuentes en la submeseta norte y el valle del Ebro.

Humedad, Niebla, Calima, Presión y Vientos

• Humedad: Es la cantidad de vapor de agua en el aire, procedente de la evaporación. Depende de la proximidad al mar y de la temperatura, con máximos en invierno y mínimos en verano. Es mayor en las costas y la submeseta norte, y menor en el interior, con mínimos en la submeseta sur.
• Niebla: Es la suspensión de diminutas gotas de agua en la capa inferior de la atmósfera, que reducen la visibilidad. Se produce por la condensación de la humedad en dicha capa.
• Calima: Es una bruma seca que reduce la visibilidad, causada por polvo fino en suspensión en las capas bajas de la atmósfera. Se forma en la España seca en verano, en situaciones anticiclónicas, cuando los suelos están muy secos y las partículas se elevan y se mantienen en suspensión por movimientos ascendentes de aire.
• Presión atmosférica: Depende de las características de las masas de aire. En invierno predominan las altas presiones, en otoño y primavera las bajas, y en verano nuevamente las altas, aunque en el interior se producen bajas térmicas estivales. En Canarias predominan las altas presiones todo el año.
• Vientos: Son movimientos horizontales del aire sobre la superficie terrestre, causados por las diferencias de presión (de altas a bajas presiones). En España predominan los vientos de poniente (oeste), aunque existen numerosos vientos locales como el levante, la tramontana y los alisios.

Precipitaciones, Evaporación y Aridez

• Precipitaciones: Es la caída de agua procedente de las nubes, en forma sólida o líquida, medida en milímetros o litros por metro cuadrado. Se originan por la elevación, enfriamiento y condensación del vapor de agua. Según la causa de la elevación, pueden ser orográficas (relieve), convectivas (calentamiento del suelo) o de frente (contacto entre dos masas de aire). Son más abundantes en el norte y oeste peninsular, en las zonas costeras y montañosas.
• Evaporación: Es el proceso por el que el agua se transforma en vapor a temperatura ambiente. Aumenta con las altas temperaturas, siendo mayor en el sur, en verano y en las horas centrales del día.
• Aridez: Es la relación entre el calor y la humedad. Aumenta con la temperatura y la escasez de precipitaciones. Es mayor en el centro y este peninsular, especialmente en el sureste y en Canarias.