Exploración Geográfica de España: Relieve, Clima y Organización Territorial

Introducción a la Geografía

La Geografía, procedente de los términos griegos "geo" (tierra) y "graphein" (describir), estudia los fenómenos físicos y humanos. Se centra en la localización del espacio geográfico. La red geográfica está formada por paralelos y meridianos.

Paralelos

Son círculos perpendiculares al eje terrestre. El paralelo 0° es el Ecuador, que divide la Tierra en hemisferios Norte y Sur. Se miden en grados (90° N y 90° S).

Meridianos

Son semicírculos que van de polo a polo. El meridiano 0° es el de Greenwich, que mide la longitud Este-Oeste.

Los lugares se localizan por coordenadas geográficas: latitud y longitud.

Latitud

Es la distancia angular desde cualquier punto de la Tierra al Ecuador. Se mide en grados (90° N y 90° S), indicando la posición Norte o Sur.

Longitud

Es la distancia angular desde cualquier punto de la Tierra al meridiano 0° de Greenwich. Indica la posición Este u Oeste e influye en el huso horario, variando una hora cada 15°.

Representación del espacio geográfico

El mapa es una representación simplificada de la superficie esférica de la Tierra sobre un plano. Un ejemplo es el mapa topográfico nacional, que representa los aspectos físicos y humanos de un territorio. El relieve se representa por curvas de nivel, que unen puntos de la misma altura.

Escala

Es la relación entre la longitud medida sobre el mapa y la correspondiente en la realidad.

Características de España

España tiene un tamaño medio de 505.000 km² y 48,5 millones de habitantes, con un alto índice de desarrollo humano. Es un Estado plurilingüe y pertenece a organismos internacionales como la ONU, la OTAN y la UE.

Su clima es templado, pero con muchos contrastes. Se sitúa en el paralelo 40° N, a la misma latitud que Italia, Albania, Turquía, Azerbaiyán, Uzbekistán, el norte de China y el centro de Estados Unidos. También se encuentra en el meridiano 0°, al igual que Gran Bretaña, Francia, Argelia, Mali y Ghana.

España en su diversidad territorial

Comunidades Autónomas y Regiones

La Constitución de 1978 divide España en 17 Comunidades Autónomas (más Ceuta y Melilla). Cada una tiene un Estatuto de Autonomía con competencias otorgadas por la Constitución, un Parlamento, un Presidente, un Tribunal Superior de Justicia y un Gobierno Autonómico. Existen gobiernos provinciales (diputaciones, cabildos) y el Gobierno de España tiene un delegado en cada comunidad.

Desequilibrios Territoriales

Existen desequilibrios en todos los ámbitos. La población ha variado enormemente su localización. En el siglo XV, la mayor parte de la población (56%) vivía en Castilla; hoy en día, la cifra ronda el 12%, mientras que las zonas costeras han aumentado su población. También hay desequilibrio económico, con regiones muy ricas y otras pobres. Se han buscado soluciones a lo largo del tiempo con resultados desiguales.

• España se sitúa entre dos grandes masas de agua y dos corrientes.
• Hay zonas húmedas (influencia de las borrascas atlánticas) y zonas de influencia mediterránea.
• Contrastes litológicos (rocas), geomorfológicos (altitud), climáticos y paisajísticos agrarios.

El Relieve

España tiene una elevada altitud media (660 m sobre el nivel del mar), superada solo por Suiza. La Meseta es un gran bloque llano pero elevado, basculado hacia el oeste. La mayor parte de los ríos desembocan en el Atlántico. El relieve tiene una disposición periférica.

Proceso de formación del relieve peninsular

• Era Primaria o Paleozoica (hace 300 millones de años): Se produjo el plegamiento (orogénesis) herciniano y surgió el Macizo Hespérico.
• Era Secundaria (hace 200 millones de años): Se dio la erosión y sedimentación.
• Era Terciaria (hace 65 millones de años): Se produjo la orogénesis alpina, con la colisión de la placa africana contra la euroasiática, dando lugar a los Pirineos, las Béticas y la Cordillera Costero-Catalana.
• Era Cuaternaria (desde hace 1-2 millones de años hasta hoy): Periodo erosivo, glaciarismo y formación de terrazas fluviales.

Variedad litológica

• España silícea (Ibérica): Zona occidental. Destacan el zócalo de la Meseta, el Macizo Galaico, los Montes de León, la parte occidental de la Cordillera Cantábrica, el Sistema Central, los Montes de Toledo, Sierra Morena y algunas partes de los Pirineos, zonas altas de Sierra Nevada y algunos núcleos del Sistema Ibérico. Rocas: granito, mármol, pizarra.
• España caliza: Formada por sedimentos del fondo del mar en la Era Secundaria, plegados en el Terciario con la orogénesis alpina. Se encuentran en los Pirineos, Montes Vascos, Sistema Ibérico, parte oriental de la Cordillera Cantábrica, parte de la Cordillera Costero-Catalana y la Cordillera Bética (Subbética y gran parte de la Penibética). Roca caliza: dura, pero disuelta por el agua, produciendo relieve kárstico (estalactitas y estalagmitas).
• España arcillosa: Materiales sedimentarios depositados a finales del Terciario y Cuaternario. Destacan las cuencas sedimentarias interiores (Duero, Tajo y Guadiana) y depresiones exteriores (Ebro y Guadalquivir), hoyas interiores entre las cordilleras béticas, llanuras en la Meseta (norte y sur) y la costa mediterránea. Paisaje con suaves ondulaciones. Impermeable.

Las Costas

• Costa Cantábrica: Rectilínea, con acantilados y pocas playas. Accidentes geográficos: cabos Machichaco, Ajo y Peña, y rías.
• Costa Gallega: Muy recortada, con rías y valles fluviales.
• Costa Atlántica Andaluza: Baja y arenosa, con marismas.
• Costa Mediterránea: Rectilínea, con bastantes acantilados. Destacan cabos, albuferas y el delta del Ebro.

Grandes unidades del relieve

• Macizos antiguos: Montañas de altitud media con cumbres aplanadas por la erosión. Materiales paleozoicos, plegados en la orogénesis herciniana y deformados en el plegamiento alpino.
• Cordilleras alpinas: Surgidas en el plegamiento alpino, formadas por materiales calizos. Destacan los Pirineos y las cordilleras béticas.
• Depresiones:
  • Interiores: Fragmentos hundidos del zócalo paleozoico, rellenados por la sedimentación de los ríos. Destacan las del Duero, Tajo y Guadiana.
  • Exteriores: Situadas entre zonas elevadas. Destacan las del Ebro y Guadalquivir.