Europa: de la Unificación Alemana a la Primera Guerra Mundial

La Era de Bismarck y el Ascenso de Alemania

Unificación Alemana

Otto von Bismarck, conocido como el "Canciller de Hierro", logró la unificación de Alemania. Su política se centró en crear una serie de alianzas internacionales, conocidas como sistemas bismarckianos, con el objetivo de aislar a Francia. Estos sistemas se basaban en la unión de tres países: Alemania, Rusia y Austria-Hungría. Sin embargo, las tensiones en los Balcanes llevaron a la renuncia de Bismarck en 1890, impulsada por la llegada al trono del emperador Guillermo II, quien desmanteló el entramado político creado por Bismarck.

Tensiones Internacionales

La actitud hegemónica de Alemania bajo Guillermo II provocó la formación de alianzas antigermánicas, como la Triple Entente (Reino Unido, Francia y Rusia). En respuesta, el emperador alemán impulsó una política exterior agresiva, generando conflictos en el norte de África y los Balcanes. Este período, de 1871 a 1914, se conoce como la Paz Armada, caracterizado por una creciente tensión y una carrera armamentística entre las potencias europeas.

El Imperialismo Colonial

Causas del Imperialismo

La segunda fase de la Revolución Industrial impulsó a los países industrializados a buscar nuevas zonas de abastecimiento de materias primas y mercados para sus productos manufacturados. Esto llevó a las grandes potencias europeas, Estados Unidos y, más tarde, Japón, a conquistar África y parte de Asia, estableciendo colonias para explotar económicamente estos territorios.

Factores del Expansionismo Colonial:

• Demográficos y sociales: El crecimiento de la población europea impulsó la emigración a las colonias.
• Políticos: Las tensas relaciones internacionales llevaron a los gobiernos europeos a buscar el control de puntos estratégicos para aumentar su prestigio y poder.
• Científicos: El deseo de explorar nuevos territorios y expandir el conocimiento científico motivó expediciones y conquistas.
• Culturales: La creencia en la superioridad de la raza blanca y la misión civilizadora de Europa justificó la expansión colonial.

El progreso en los medios de transporte, como la apertura del Canal de Suez, facilitó la expansión colonial.

Imperios Coloniales

• Reino Unido: A comienzos del siglo XX, el Imperio Británico era el más extenso del mundo, con colonias en todos los continentes. Su poderío se basaba en su supremacía naval.
• Francia: El segundo gran imperio colonial, con posesiones en Asia y África, aunque no alcanzaba la extensión del británico.

Consecuencias del Imperialismo Colonial

• Económicas: Se explotaron las riquezas naturales y humanas de las colonias, que se especializaron en la producción de materias primas y se convirtieron en mercados para los productos manufacturados de las metrópolis.
• Demográficas y sociales: La emigración europea y la mejora de las condiciones sanitarias en las colonias provocaron un crecimiento de la población. Sin embargo, también se estableció un sistema de segregación racial y discriminación hacia la población indígena.
• Políticas: Las colonias se convirtieron en escenarios de rivalidad entre las potencias coloniales, aumentando las tensiones internacionales.
• Culturales: La cultura occidental se impuso sobre las culturas indígenas, provocando la pérdida de tradiciones y la aculturación forzada.

La Primera Guerra Mundial (1914-1918)

La Primera Guerra Mundial fue un conflicto global que involucró a la mayoría de las potencias europeas y se extendió a otros continentes.

Razones del Estallido

• Reivindicaciones territoriales: Existían tensiones territoriales entre diferentes países, como Rusia y Austria-Hungría en los Balcanes, y Francia y Alemania por Alsacia y Lorena.
• Rivalidad económica: La competencia por el dominio del comercio internacional, especialmente entre Alemania y Reino Unido, generó tensiones económicas.
• Intereses coloniales: La búsqueda de nuevos territorios coloniales, especialmente por parte de Alemania, aumentó la rivalidad entre las potencias.
• Sistema de alianzas: La formación de dos bloques militares, la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría e Italia) y la Triple Entente (Francia, Reino Unido y Rusia), contribuyó a la escalada del conflicto.

Los Países Beligerantes

A la Triple Alianza se unieron el Imperio Otomano y Bulgaria, mientras que a la Triple Entente se sumaron Serbia, Bélgica, Rumania, Italia, Grecia, Portugal y Japón.

Características del Conflicto

• Nueva tecnología militar: Se emplearon nuevos armamentos y sistemas defensivos, como ametralladoras, tanques y gases venenosos, que aumentaron la mortalidad del conflicto.
• Incorporación de la mujer al trabajo: La guerra provocó la incorporación masiva de la mujer al mundo laboral, ocupando los puestos de trabajo de los hombres que fueron al frente.
• Economía de guerra: La economía se centró en la producción de armamentos y la satisfacción de las necesidades del ejército.
• Propaganda: Se utilizó la propaganda para mantener la moral de la población y movilizar el apoyo a la guerra.

Desarrollo de la Guerra

En julio de 1914, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo. El conflicto se extendió rápidamente por Europa.

Fases del Conflicto:

• Guerra de Movimientos (1914): Alemania intentó una rápida victoria con su plan Schlieffen, que buscaba conquistar Francia a través de Bélgica, pero la ofensiva fue detenida en la Batalla del Marne.
• Guerra de Posiciones (1915-1916): El conflicto se estancó en una guerra de trincheras en el frente occidental, con enormes pérdidas humanas en batallas como Verdún y Somme.
• Acontecimientos Decisivos (1917): La Revolución Rusa y la entrada de Estados Unidos en la guerra del lado de los aliados marcaron un punto de inflexión en el conflicto.
• Final de la Guerra (1918): La ofensiva final de los aliados en el frente occidental llevó a la derrota de Alemania. El armisticio se firmó el 11 de noviembre de 1918.

La Paz de París

La Paz de París fue un conjunto de tratados que pusieron fin a la Primera Guerra Mundial. El más conocido fue el Tratado de Versalles, firmado con Alemania, que impuso duras condiciones al país derrotado, como la pérdida de territorios, el pago de reparaciones de guerra y la limitación de su ejército.

Tratados de la Paz de París:

• Tratado de Versalles: Con Alemania.
• Tratado de Saint-Germain: Con Austria, que fue separada de Hungría y se crearon los países de Yugoslavia y Checoslovaquia.
• Tratado de Trianon: Con la recién independizada Hungría.
• Tratado de Neuilly: Con Bulgaria.
• Tratado de Sèvres: Con el Imperio Otomano.

Consecuencias de la Guerra

• Pérdidas humanas: Millones de personas, en su mayoría hombres jóvenes, murieron en el conflicto.
• Transformaciones sociales: La guerra aceleró cambios sociales, como la incorporación de la mujer al mundo laboral.
• Modificaciones territoriales: Surgieron nuevos estados, como Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania, y se redefinieron las fronteras de Europa.
• Crisis económica: La guerra provocó una profunda crisis económica en Europa, con países endeudados y economías devastadas.
• Ascenso de ideologías extremistas: La guerra creó un clima de inestabilidad política y social que favoreció el ascenso de ideologías extremistas como el fascismo y el comunismo.

La Primera Guerra Mundial marcó el fin de una era y tuvo consecuencias profundas para el siglo XX.