El Estrés: Causas, Síntomas, Tratamiento y Prevención

¿Qué es el Estrés?

El estrés es un proceso donde las demandas ambientales superan la capacidad adaptativa de un organismo, generando cambios biológicos y psicológicos que pueden aumentar el riesgo de enfermedad. El estrés involucra tres elementos clave:

• Situaciones ambientales (agentes estresantes): Factores externos que desencadenan la respuesta al estrés.
• La persona: La interpretación individual de las situaciones como perjudiciales o desafiantes influye en la respuesta al estrés.
• Respuestas al estrés: Reacciones emocionales y biológicas del individuo ante los agentes estresantes.

Fases del Estrés

• Fase de alarma: El organismo entra en estado de alerta, presentando cambios como aumento de la frecuencia cardíaca, variaciones de temperatura, cambios de tensión y alteraciones hormonales.
• Fase de adaptación y resistencia: Los síntomas iniciales desaparecen mientras el organismo se adapta al agente estresante. Si el estresor persiste, se avanza a la siguiente fase.
• Fase de agotamiento: Las defensas del organismo disminuyen debido a la persistencia del agente estresante, superando los mecanismos de adaptación.

Agentes Estresantes

Ámbito Familiar

El ámbito familiar, por su implicación emocional, es un entorno susceptible de generar estrés. Algunas situaciones frecuentes son:

• Exceso de ruido (radio, televisión).
• Problemas de pareja (maltratos, infidelidad, problemas sexuales).
• Enfermedades de familiares.
• Hijos problemáticos (drogas, delincuencia).
• Cuidado de familiares dependientes (Alzheimer, invalidez).

Ámbito Laboral

El estrés laboral impacta la salud y el bienestar de los trabajadores, afectando la productividad y rentabilidad de la empresa.

Ámbito Social

Situaciones relacionadas con el estilo de vida, como:

• Exceso de ruido en el entorno (locales nocturnos).
• Dificultades con el sistema de salud.
• Estilo de vida urbano acelerado.
• Vivir en una zona conflictiva.
• Noticias impactantes.
• Procesos judiciales.

Ámbito Personal

Factores personales como la personalidad y situaciones individuales pueden influir en el estrés:

• Personalidad: Perfeccionismo, pesimismo, introversión, competitividad, hostilidad, ansiedad, impaciencia, baja autoestima, inseguridad.
• Situaciones personales:
  • En mujeres: menstruación, menopausia.
  • Bajos ingresos económicos.
  • Cambios de vida por enfermedad o divorcio.
  • Responsabilidades hacia otras personas.
  • Problemas de salud.

Respuestas al Estrés

Psicológico

• Factor emocional: Pérdida de energía, bajo estado de ánimo, apatía, pesimismo, temor a enfermedades, baja autoestima, volubilidad emocional, inestabilidad, inquietud, tensión.
• Factor cognitivo: Incapacidad para tomar decisiones, bloqueo mental, vulnerabilidad a las críticas, distracción, olvidos frecuentes.
• Factor de comportamiento: Masticar chicle, tartamudear, fumar/beber en exceso, risa nerviosa, arrancarse el pelo/morderse las uñas, abuso de fármacos, cambios en el apetito.

Biológico o Fisiológico

• Sistema nervioso: Activación del sistema nervioso central y periférico.
• Sistema endocrino: Aumento en la secreción de hormonas (adrenalina, noradrenalina, cortisol).
• Sistema inmune: Depresión del sistema inmune.

El Estrés como Enfermedad

Aunque el estrés se percibe como negativo, el estado de alerta para adaptarse a situaciones estresantes puede tener efectos positivos:

• Madurez personal.
• Replanteamiento del sentido de la vida.
• Aumento de la autoestima.
• Mayor valoración de la capacidad laboral.
• Estado de alerta.

Tratamiento del Estrés

Psicológicos

• Terapia corporal: Relajación muscular progresiva, meditación, yoga, budismo zen, entrenamiento autógeno.
• Terapia cognitiva:
  • Terapia de restructuración cognitiva: Sustituir pensamientos negativos por positivos.
  • Terapia de habilidades de afrontamiento: Aprender a manejar situaciones de estrés.
  • Terapia de solución de problemas: Desarrollar habilidades para resolver conflictos.
• Terapia de modificación del comportamiento: Fomentar el descanso y las actividades fuera del trabajo, promover la autoestima y la confianza.

Médico

• Medidas higiénico-dietéticas: Dormir 7-8 horas diarias, dieta equilibrada, higiene, ejercicio físico.
• Farmacológico: Ansiolíticos y antidepresivos (en casos de depresión).

Burnout (Estrés Laboral Crónico)

El burnout es un cuadro de estrés ocupacional que afecta a profesionales de la salud, docentes, asistentes sociales, etc. Se caracteriza por:

• Agotamiento emocional.
• Despersonalización.
• Baja autoestima.
• Disminución de la eficacia laboral.

Prevención del Burnout

Para prevenir el burnout, es importante:

• Mantener un ambiente laboral agradable.
• No llevar trabajo ni preocupaciones a casa.
• Disfrutar del tiempo libre.