Egipto, Mesopotamia, India y China: Civilizaciones antiguas y su legado
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Egipto
El faraón, cúspide de la organización política y civil
Hasta el Imperio Medio, el faraón tuvo carácter sagrado y poseía todas las tierras, por lo que recibía tributos. Ocupaba el vértice de la pirámide social y los esclavos la base.
Politeísmo y la vida de ultratumba
Los dioses eran fuerzas de la naturaleza y algunos animales, representados con caracteres antropomorfos. La creencia en la vida ultraterrena llevó a los egipcios a desarrollar técnicas y ritos funerarios destinados al difunto para la otra vida.
Arte de carácter religioso
Las pirámides eran las tumbas de los faraones del Imperio Antiguo. La escultura y la pintura también estuvieron vinculadas con los monumentos funerarios: los retratos eran el salvoconducto material del difunto para la eternidad.
Mesopotamia
La región entre el río Éufrates y Tigris
Esta región estuvo dominada por pueblos con diferentes conceptos sobre el poder y la religión:
- Sumerios y acadios, en el sur. Estas civilizaciones muy religiosas se regían por códigos de leyes. Los babilonios heredaron estas características. Los reyes además de gobernadores eran sacerdotes y legisladores.
- Los asirios en el norte, una civilización principalmente guerrera. Sus reyes eran caudillos militares cuyos ejércitos conquistaron grandes territorios.
Nacimiento de la escritura
La escritura cuneiforme consta de 700 signos que se trazaban con el punzón. Su principal uso era económico, político y administrativo.
Poder y religión en el arte
Los principales edificios eran grandiosos templos y palacios. En la escultura, se reflejaban escenas de caza y guerra.
India
Un sistema de jerarquía social y funcional: las castas
Este sistema de organización social constaba de 4 grupos: sacerdotes (brahmanes), guerreros (ksatriyas), campesinos, artesanos y mercaderes (vaisyas) y esclavos (sudra).
Religiones en India
- La religión vedica tenía carácter politeísta y sus dioses eran las fuerzas de la naturaleza. Esta religión fue el auge del hinduismo o brahmanismo que rendía culto a Brahma.
- El budismo predicaba la no violencia, la caridad y la tolerancia.
El sánscrito, la lengua de los brahmanes
Era el idioma en el que estaban escritos los Vedas.
China
Del reino feudal al imperio
El sistema de organización política en el segundo y el primer milenio era el feudalismo, pero en el siglo III a.C se fundó el imperio y la unificación de los reinos.
Las creencias y la filosofía
Las creencias estaban apegadas a la realidad. El confucianismo defendía que el ser humano no debía actuar buscando su provecho, sino en aras de la justicia. Para el taoísmo, la naturaleza se desenvuelve al margen del ser humano, regida por el Tao, el principio de todo.
Escritura china
China vivió una etapa de unificación política y florecimiento cultural que se reflejó en la escritura: se eliminaron las variedades locales y se fijó una lista de caracteres. La caligrafía se consideraba un arte en sí mismo.
Literatura egipcia
Muchos de los testimonios han llegado hasta nuestros días gracias a los papiros conservados y a las pinturas encontradas en templos y tumbas. Los egipcios inventaron un sistema de escritura conocida como jeroglífica que se caracteriza por símbolos y signos. El hallazgo de la piedra Rosetta fue clave para su desciframiento.
Libro de los muertos
Es el texto más célebre de la literatura egipcia. Se trata de una compilación de diversos documentos recogidos a lo largo de los siglos. Su argumento consta de oraciones, fórmulas mágicas, invocaciones y consejos cuya función era ayudar al difunto en su viaje al inframundo para presentarse ante Osiris. En primer lugar, el difunto realiza las confesiones negativas, 42 oraciones dedicadas a otras 42 divinidades en las que declara la inocencia de sus actos en vida. El corazón del difunto se coloca en uno de los lados de la balanza, si en el otro se coloca una pluma de avestruz (símbolo de la verdad y la justicia), si el corazón pesa más que la pluma, una bestia llamada Ammyt se lo come.
La historia de Sinuhé
Es un relato contado en primera persona por el propio Sinuhé, donde narra las peripecias a lo largo de su vida. El texto presenta un estilo con multitud de detalladas descripciones y el ritmo de la narración es sosegado. Aunque predomina la prosa, también encontramos pasajes en verso. El escritor logra plasmar con detalle la nostalgia y la añoranza que siente Sinuhé por su Egipto perdido, así como su anhelo por la vida eterna.
Literatura india
Escrita en sánscrito, es una de las más antiguas escrituras que se conoce. Los Vedas eran textos religiosos que contenían rezos, ritos, ideas filosóficas y metafísicas, himnos, etc.
Épica india: El Mahabharata
Es una epopeya escrita hacia el siglo VI a.C que consta de más de 200,000 versos agrupados en 18 cuentos y cuyo argumento principal se centra en el enfrentamiento de 2 tribus hermanas. En esta obra también se encuentran historias paralelas, de cada una de estas narraciones secundarias se van desprendiendo moralejas o enseñanzas, por lo que tiene un carácter didáctico y moral.
El Ramayana
Esta epopeya se atribuye a Valmiki. En ella se encuentran las aventuras del dios Rama para rescatar a su esposa Sita, raptada por el demonio Ravana y llevada a la isla de Lanka. El poema contiene más de 24,000 versos divididos en 7 volúmenes.
El Panchatantra
Está compuesto por 5 libros y reúne fábulas cuyos protagonistas suelen ser animales.
Literatura china
La mayoría de los primeros vestigios son de temática religiosa o filosófica, como las obras de Confucio y Lao Tse, aunque también hay de carácter práctico, como El Arte de la Guerra de Sun Tzu.
La poesía: El Shijing
Es una recopilación de 305 poemas recogidos aproximadamente entre los años 1000 y 600 a.C. La temática de esta antología es muy diversa. Una de las figuras más célebres de la poesía china es Li Bai, del que se conservan un millar de poemas.
Literatura mesopotámica
La mayor parte de los textos conservados tratan sobre asuntos económicos. Se divide en 2 periodos:
Periodo inicial o sumerio: Epopeya de Gilgamesh
Narra la historia de un héroe que desea ser inmortal. Gilgamesh es el rey de Uruk, pero no por pertenecer a una estirpe real, sino por sus valientes hazañas. Este héroe cuenta con la compañía de Enkidu, quien principalmente fue creado para ser su enemigo. La muerte de Enkidu provoca un terrible dolor en el héroe y le hace plantearse cuestiones como la fugacidad de la vida. El poema fue recitado y ampliamente conocido en Asia Occidental.