Diversidad Biogeográfica y Formaciones Vegetales en España

Diversidad Biogeográfica y Formaciones Vegetales en España

1. Factores de Diversidad y Regiones Biogeográficas

La biogeografía estudia la distribución de los seres vivos y su relación con el medio ambiente, considerando factores como el clima, el suelo y la vegetación, así como los procesos que los afectan.

La Península Ibérica destaca por su gran diversidad biológica debido a su posición como puente entre las influencias atlántica, mediterránea, sahariana y europea, además de la singularidad del ecosistema canario, con numerosos endemismos gracias a su insularidad y clima subtropical. En España existen unas 6.000 especies vegetales, cuya riqueza responde a varios factores:

Factores Físicos

• Clima: Cada planta requiere condiciones específicas de temperatura y precipitación.
• Relieve: La altitud, la orientación de vertientes (barlovento/sotavento) y la posición (solana/umbría) condicionan la vegetación.
• Suelo: Cada especie se adapta a un tipo concreto.
• Posición geográfica: La Península y Baleares actúan como puente entre continentes; Canarias, por su insularidad y clima subtropical, alberga especies únicas.

La vegetación que resulta exclusivamente de factores naturales se denomina clímax o potencial.

Factores Humanos

La acción humana ha degradado muchas áreas vegetales, introduciendo especies foráneas para agricultura o repoblación. Este tipo de vegetación es conocida como vegetación secundaria.

En términos biogeográficos, España pertenece al reino boreal holártico, que abarca áreas al norte del trópico de Cáncer. Dentro de este reino, España incluye tres de las once regiones biogeográficas existentes.

Regiones Biogeográficas

Región Eurosiberiana

• Localización: Ocupa el norte y el noreste de la península.
• Características: Clima atlántico con lluvias regulares. Predomina el bosque caducifolio, con especies como el roble, el haya y árboles menores como el fresno o el olmo.

Subregiones

• Provincia atlántica: Bosques densos (hayas y robles).
• Provincia submediterránea: Con especies mixtas como el pino y el quejigo.

Región Mediterránea

• Localización: El resto de la península y Baleares.
• Características: Vegetación de hoja perenne adaptada a la sequía estival. El bosque mediterráneo está dominado por la encina y el alcornoque, con sotobosque de jara, lentisco, etc.

Subtipos

• Maqui: Arbustos densos como las jaras y lentiscos.
• Garriga: Arbustos bajos como el romero.
• Estepa: Vegetación dispersa con tomillo, esparto.

Región Macaronésica

• Localización: Islas Canarias.
• Características: Flora variada por la influencia africana y mediterránea. La vegetación se organiza por pisos altitudinales.

2. Formaciones Vegetales de la España Peninsular e Insular

Con frecuencia, aludimos a la cubierta vegetal en términos poco diferenciados, hablando indistintamente de flora y de vegetación, pero no es lo mismo.

• FLORA: es el conjunto de especies vegetales existentes en un espacio geográfico. España presenta gran variedad de especies vegetales o Flora debido a la existencia de diferentes climas, relieves, suelos, por ser un lugar de encrucijada y por el clima canario.
• VEGETACIÓN: es la disposición de diferentes especies vegetales sobre la superficie terrestre. Así, un país como España puede tener abundante flora pero escasa vegetación y viceversa.
• FORMACIÓN VEGETAL: es un grupo de vegetación individualizado por su fisonomía y tamaño. Hay tres formaciones vegetales: Bosque, Matorral y Prado.
• PAISAJES VEGETALES: es un conjunto de formaciones vegetales dispuestas en un área climática. En España hay cinco paisajes vegetales:

2.1 Paisaje Vegetal de Clima Oceánico

Este paisaje es característico de la región eurosiberiana, con un clima atlántico que presenta temperaturas suaves y lluvias suficientes durante todo el año. Esta constancia de humedad favorece el desarrollo de bosques caducifolios o de frondosas, en los que las especies predominantes pierden sus hojas en invierno.

• Bosques: Los bosques caducifolios están formados principalmente por especies como el roble, el haya, el castaño, el fresno, el olmo, el avellano y el tilo. El roble es menos exigente en cuanto a humedad y se encuentra a menor altitud que el haya, la cual necesita un ambiente más húmedo y nuboso, como el que se da en las montañas con más de 1.000 metros de altitud. Los árboles forman un dosel muy denso, lo que limita el desarrollo del sotobosque debido a la falta de luz. Estos bosques suelen localizarse en suelos profundos, fértiles y silíceos, aunque también pueden adaptarse a suelos más pobres.
• Matorrales (la landa): En zonas de suelos más pobres o degradadas por la acción humana, aparecen formaciones de matorral bajo, que alcanzan entre 2 y 4 metros de altura. Las especies más comunes incluyen el brezo, el tojo y el tejo. Estos matorrales son menos densos y menos productivos que los bosques.
• Prados: En este paisaje también destacan los prados o pastizales, extensiones de hierba usadas principalmente para el pastoreo. Son típicos del norte de España, donde las lluvias abundantes y el clima suave favorecen su crecimiento.

2.2 Paisaje Vegetal de Clima Mediterráneo

Este paisaje ocupa la mayor parte de la península y las Islas Baleares. Está condicionado por el clima mediterráneo, caracterizado por veranos secos y calurosos y lluvias escasas e irregulares concentradas en primavera y otoño. Estas condiciones favorecen una vegetación adaptada a la sequía estival y suelos pobres.

• Bosques: Dominan los bosques perennifolios y esclerófilos, formados principalmente por encinas y alcornoques, árboles de hoja perenne que no pierden sus hojas en invierno.
  • Encina: Se adapta a una gran variedad de suelos y condiciones climáticas. Su corteza gruesa y raíces profundas le permiten resistir la sequía, siendo la especie más representativa del bosque mediterráneo.
  • Alcornoque: Similar a la encina, pero prefiere zonas más húmedas y con suelos silíceos. Su corteza, el corcho, es de gran valor económico y se usa en diversas industrias.
• Estos bosques son menos densos que los caducifolios, permitiendo la entrada de luz, lo que favorece el desarrollo de un sotobosque diverso con especies como el lentisco, la jara o el romero.
• Matorral mediterráneo: Cuando los bosques mediterráneos se degradan, aparecen distintas formaciones de matorrales:
  • Maqui: Vegetación densa e impenetrable de jaras, lentiscos y brezos, que puede alcanzar hasta 2 metros de altura.
  • Garriga: Vegetación más abierta, con arbustos bajos como el romero y el tomillo. Se desarrolla en suelos calizos o pedregosos.
  • Estepa: Vegetación dispersa y adaptada a suelos pobres y condiciones semiáridas, típica del sureste peninsular. Incluye especies como el palmito, el esparto y el tomillo.

2.3 Paisaje Vegetal de Canarias

Este paisaje está ligado al clima subtropical del archipiélago canario, influido por la altitud y la proximidad al continente africano. La vegetación presenta una alta diversidad y endemismos debido a la insularidad y las condiciones climáticas únicas. Se organiza en pisos altitudinales:

• Piso basal (0-300 m): Zonas bajas con alta aridez y temperaturas cálidas. La vegetación es escasa y está dominada por matorrales áridos como el cardón y la tabaiba, adaptados a la falta de agua.
• Piso intermedio (300-1.200 m): Aquí predominan los bosques de laurisilva, una formación vegetal típica de ambientes húmedos y frescos, alimentados por los vientos alisios. También aparecen matorrales como el fayal-brezal en zonas degradadas.
• Piso canario (1.200-2.000 m): En esta altitud crecen bosques de coníferas como el pino canario y el cedro canario, adaptados a condiciones de menor humedad y mayor insolación.
• Piso supracanario (+2.000 m): En zonas más altas, donde la vegetación es muy escasa debido a las condiciones extremas de frío y aridez, aparecen especies especializadas como la violeta del Teide. En las islas más áridas, como Lanzarote y Fuerteventura, la falta de montañas limita la presencia de vegetación, predominando matorrales y estepas.

2.4 Paisaje Vegetal de Ribera

Se desarrolla a orillas de ríos en ambientes con alta humedad. La vegetación se organiza en bosques en galería, donde los árboles y arbustos crecen formando corredores simétricos a lo largo del cauce.

• Bosques: Incluyen especies como el aliso, el sauce, el chopo, el fresno, el olmo y el abedul. Estos árboles tienen hojas caducas y se adaptan a suelos constantemente húmedos.
• Matorrales: En las zonas más cercanas a los ríos, aparecen arbustos como el cornejo, el junco y el madreselva. Estas especies son importantes para la retención de suelos y la biodiversidad local.

2.5 Paisaje Vegetal de Montaña

En zonas de alta altitud, la vegetación varía según el gradiente térmico y la orientación de las laderas. Se distinguen varios pisos altitudinales:

• Piso basal (hasta 1.200 m): Incluye bosques caducifolios (robles, hayas) o perennifolios (encinas) según el clima.
• Piso subalpino (1.200-2.400 m): Aquí predominan coníferas como el pino negro, el abetal y el pinsapo (especie endémica del sur de España).
• Piso alpino (2.400-3.000 m): La vegetación se reduce a prados alpinos y plantas adaptadas al frío extremo.
• Piso nival (+3.000 m): Solo sobreviven líquenes y musgos, adaptados a las grietas y zonas rocosas donde se acumula nieve.

3. La Intervención Humana y sus Consecuencias Geográficas

• Destrucción de bosques caducifolios por explotación de madera y sustitución por especies menos autóctonas (pinos, eucaliptos).
• Reducción de los bosques mediterráneos por sobreexplotación y cambio de uso del suelo.