Descubre el Ciclo del Agua y las Tramas Tróficas: Un Viaje por la Naturaleza

El Ciclo del Agua: Un Proceso Vital

El ciclo del agua no se inicia en un lugar específico, pero para esta explicación asumimos que comienza en los océanos. El sol, que dirige el ciclo del agua, calienta el agua de los océanos, la cual se evapora hacia el aire como vapor de agua. Corrientes ascendentes de aire llevan el vapor a las capas superiores de la atmósfera, donde la menor temperatura causa que el vapor de agua se condense y forme las nubes. Las corrientes de aire mueven las nubes sobre el globo, las partículas de nube colisionan, crecen y caen en forma de precipitación. Parte de esta precipitación cae en forma de nieve, y se acumula en capas de hielo y en los glaciares, los cuales pueden almacenar agua congelada por millones de años. En los climas más cálidos, la nieve acumulada se funde y derrite cuando llega la primavera. La nieve derretida corre sobre la superficie del terreno como agua de deshielo y a veces provoca inundaciones. La mayor parte de la precipitación cae en los océanos o sobre la tierra, donde, debido a la gravedad, corre sobre la superficie como escorrentía superficial.

Una parte de esta escorrentía alcanza los ríos en las depresiones del terreno; en la corriente de los ríos el agua se transporta de vuelta a los océanos. El agua de escorrentía y el agua subterránea que brota hacia la superficie, se acumula y almacena en los lagos de agua dulce. No toda el agua de lluvia fluye hacia los ríos, una gran parte es absorbida por el suelo como infiltración. Parte de esta agua permanece en las capas superiores del suelo, y vuelve a los cuerpos de agua y a los océanos como descarga de agua subterránea. Otra parte del agua subterránea encuentra aperturas en la superficie terrestre y emerge como manantiales de agua dulce. El agua subterránea que se encuentra a poca profundidad, es tomada por las raíces de las plantas y transpirada a través de la superficie de las hojas, regresando a la atmósfera. Otra parte del agua infiltrada alcanza las capas más profundas de suelo y recarga los acuíferos (roca subsuperficial saturada), los cuales almacenan grandes cantidades de agua dulce por largos períodos de tiempo. A lo largo del tiempo, esta agua continua moviéndose, parte de ella retornará a los océanos, donde el ciclo del agua se "cierra"...y comienza nuevamente.

Factores Determinantes en las Relaciones entre Especies

Las relaciones que establecen los miembros de una comunidad son a veces beneficiosas para todos y otras sólo para algunos. Para que esto ocurra, influyen diversos factores, tanto bióticos como abióticos: variación de la temperatura, mortalidad, disminución del alimento, limitación del territorio y otros. Entre todos, el factor vital es el alimento, ya que en toda comunidad existen especies productoras, consumidoras y descomponedoras.

Cadena Trófica: El Flujo de Energía

El término proviene del griego throphe, que significa alimentación. Es el proceso de circulación de energía y materiales alimenticios a través de una serie de organismos. Cada una de las relaciones se establece de forma lineal entre distintos niveles tróficos, en el que cada uno se alimenta del precedente y es alimento del siguiente. Cada nivel de la cadena se denomina eslabón.

Tramas Tróficas: Redes Complejas de Alimentación

Las tramas tróficas son las relaciones nutritivas fundamentales de una comunidad. Se diferencian de las llamadas cadenas de alimentos, que unen a los organismos productores con los consumidores, porque en las tramas tróficas las relaciones son más complejas y sus eslabones no están necesariamente unidos desde un extremo que se inicia con un productor verde hasta el otro, que incluye a un consumidor.

Las tramas alimentarias tienen muchas ramas e interconexiones, y pueden implicar a más de cien especies diferentes. Su característica primordial es que los depredadores toman más de un tipo de presa y cada tipo de presa es explotada por varias especies diferentes de depredadores.