Cortes de Cádiz: Composición, Legislación y Constitución de 1812

Composición de las Cortes de Cádiz

La celebración de las elecciones, en un contexto bélico, propició la reunión de unas Cortes con predominio burgués y culto. Las Cortes, que comenzaron en 1810, pronto vieron la formación de dos grupos de diputados enfrentados: 1) los liberales, partidarios de reformas revolucionarias, y 2) los absolutistas, partidarios del Antiguo Régimen. Los liberales iniciaron la primera revolución liberal burguesa en España, con dos objetivos principales: adoptar reformas que desmantelaran el Antiguo Régimen y aprobar una constitución.

Las opiniones liberales eran claramente mayoritarias. Los liberales creían en el progreso material y en la libertad individual. Defendían que la soberanía emana del pueblo y que la división de poderes es la garantía fundamental de un gobierno liberal. La eliminación de los estamentos propició la aparición de una sociedad de clases, donde se establece la igualdad del ciudadano ante sus deberes cívicos. En esta sociedad de clases, la pertenencia viene determinada por la categoría profesional del ciudadano. La actividad económica, según la visión liberal, debe ser libre, ilimitada y espontánea, regulada por la oferta y la demanda.

Legislación de las Cortes de Cádiz

La legislación impulsada por los diputados de Cádiz se inició antes y durante el período constituyente, y se materializó en una serie de medidas que representaron una auténtica ruptura con el Antiguo Régimen. Estas fueron las principales reformas:

• Eliminación del régimen señorial: supresión de los señoríos jurisdiccionales, reminiscencia feudal. Abolición de los derechos jurisdiccionales. Esta abolición fue suspendida en 1814 y 1823, y restablecida en 1837.
• Eliminación de los mayorazgos: las tierras, antes vinculadas, pasaron a ser susceptibles de incorporarse al mercado. La propiedad fue declarada libre e individual.
• Desamortización de bienes de propios y baldíos: con el fin de eliminar la deuda pública, aunque esta medida no llegó a aplicarse.
• Abolición de los gremios: se estableció la libertad de producción, venta y contratación, aunque esta medida también dio lugar a abusos.
• Libertad de imprenta: aprobada en 1810.
• Legislación religiosa: entre las principales medidas destacan la apropiación de bienes de obras pías y órdenes militares, la supresión de la Santa Inquisición, la incautación de monasterios y la no provisión de vacantes de determinadas prelaturas.

La Constitución de 1812

La primera constitución liberal del país se aprobó el 19 de marzo de 1812 y fue conocida popularmente como “la Pepa”. Los diputados liberales Agustín Argüelles, Diego Muñoz y Pérez de Castro fueron los personajes más destacados en su elaboración. La Constitución de 1812 constaba de 10 títulos y 384 artículos, siendo la más extensa hasta la fecha. Sus principales aspectos fueron:

• A) La afirmación de que la soberanía reside esencialmente en la nación (el pueblo).
• B) Se declara el Estado como una monarquía moderna hereditaria, con separación de los tres poderes.
• C) El poder legislativo reside en las Cortes con el rey. El rey puede promulgar, sancionar y vetar las leyes.
• D) El poder ejecutivo reside en el rey, pero con limitaciones: sus órdenes deben ir validadas con la firma del ministro, no puede disolver las Cortes, tiene veto suspensivo durante dos años y nombra a los ministros.
• E) El poder judicial reside en los tribunales (incluyendo los especiales eclesiástico y militar).
• F) Se recoge explícitamente la confesionalidad del Estado y la exclusividad de la religión católica.
• G) La Constitución establece un ejército permanente, junto al cual se crea la Milicia Nacional.
• H) La representación nacional reside en las Cortes: unicamerales y elegidas por sufragio indirecto masculino para mayores de 25 años, siendo elegibles aquellos españoles que tributaran una cantidad económica a Hacienda, siguiendo un procedimiento en cuatro pasos.
• I) Los regidores serían elegidos por la población.
• J) Igualdad de los ciudadanos ante la ley.
• K) Se omite toda referencia a los territorios con fueros (excepto País Vasco y Navarra, que no se derogan).
• L) Reconocimiento de derechos individuales.

Esta Constitución tuvo tres periodos de vigencia. La Constitución de Cádiz, con algunas modificaciones, fue puesta en vigencia como primera constitución en el Reino de las Dos Sicilias por decisión del parlamento del país en 1820.

El Sexenio Absolutista (1814-1820)

El decreto de 4 de mayo de 1814 inició un período sistemático de anulación de las reformas de las Cortes gaditanas y la vuelta al Antiguo Régimen y al absolutismo. Fernando VII se mostró desinteresado por la política exterior, lo que llevó a España a quedar marginada de los beneficios que las potencias vencedoras de Napoleón recibieron en la segunda Paz de París y en el Congreso de Viena. Nuestro país quedó relegado a un papel secundario. Fernando VII, apegado al mantenimiento de los privilegios estamentales, se negó a realizar reformas fiscales y se centró en la represión de sus enemigos. Más de doce mil afrancesados se exiliaron del país y se inició una persecución contra los liberales. El 4 de mayo de 1814, tras ser recibido por el general Elio, dictó un Real Decreto conocido como el Manifiesto de los Persas, en el que se reclamaba la vuelta al Antiguo Régimen.

Con la vuelta al Antiguo Régimen, se declararon nulas la Constitución de 1812 y toda la obra legislativa liberal, se eliminaron las medidas desamortizadoras, se restituyeron los privilegios de la nobleza y de la Iglesia, se restableció el Tribunal de la Inquisición, se restauraron la Mesta y los jesuitas, y se reinstauraron los señoríos. El 10 de mayo de 1814, el rey entró en Madrid al grito de “¡Viva el Rey! ¡Muera la Constitución!”. El absolutismo contó con el apoyo de los estamentos privilegiados y un sector del ejército. La represión alcanzó a los diputados de las Cortes y a los ministros. Surgieron diversos problemas: desorden en el medio rural, decadencia de la agricultura y vuelta de la Mesta, hundimiento de la producción industrial y una grave crisis financiera. Poco a poco, se organizaron movimientos liberales y se sucedieron pronunciamientos militares. Muchos militares adoptaron posturas liberales y, para hacer frente a la represión, crearon sociedades secretas como la masonería. Finalmente, el comandante Riego y el coronel Quiroga se sublevaron en Cabezas de San Juan al frente del ejército que iba a combatir la independencia americana, proclamando la Constitución de 1812 o “la Pepa”.