Conceptos Clave sobre Sustancias Peligrosas y Seguridad Química

Definiciones de Términos Relacionados con Sustancias Peligrosas

Combustibles

Sustancia o mezcla de ellas que es capaz de entrar en combustión.

Combustión

Oxidación rápida de una sustancia por acción del oxígeno del aire u otro comburente con desprendimiento de calor, que generalmente se le llama “llama”.

Comburente

Sustancia o mezcla de ellas que proporciona el oxígeno u otro elemento necesario para la combustión.

Corrosión

Proceso de carácter químico causado por determinadas sustancias que desgasta a los sólidos y que puede producir lesiones graves a los tejidos vivos.

Detonación

Explosión en la cual la detonación química produce una onda de choque que genera altas temperaturas y alta presión. La característica principal es que se transmite por onda expansiva.

Estallido

Proceso físico caracterizado por el destrozo repentino de un objeto produciendo estruendo y proyecciones de este objeto.

Explosión

Acción y efecto de una reacción físico-química caracterizada por su gran velocidad de desarrollo que envuelve una expansión extremadamente rápida de los gases generados.

Explosivos

Sustancia o mezcla de sustancias capaces de hacer explosión.

Inflamación

Iniciación de la combustión provocada por la elevación local de la temperatura.

Munición

Conjunto de elementos mecánicos-pirotécnicos destinados a ser accionados por un arma de fuego.

Reactividad

Propiedad que poseen las sustancias en que se produce la desintegración espontánea de sus núcleos atómicos.

Sustancia Explosiva

Sustancia o mezcla de sustancias capaces de hacer explosión.

Sustancias Peligrosas

Es aquella que por su naturaleza produce daños momentáneos o permanentes a la salud humana.

Toxicidad

Propiedad de una sustancia que por acción de contacto o absorbida por el organismo (vía oral, respiratoria, cutánea) sea capaz de producir efectos nocivos sobre la salud humana.

Temperatura de Inflamación o Punto de Inflamación

Temperatura mínima, medida en condiciones prefijadas en el líquido a la cual la sustancia desprende suficientes vapores para formar, con el aire, una mezcla inflamable, la cual puede encenderse en contacto con una chispa o una llama.

Temperatura de Ignición

Temperatura mínima para que en una sustancia se inicie o en ella se cause una combustión autosostenida, independientemente de una fuente de energía externa.

Sustancia Peligrosa

Aquella que por su naturaleza produce o puede producir daño momentáneo o permanente a la salud humana, animal o vegetal y a los elementos materiales tales como instalaciones, maquinarias, edificios, etc.

Sustancias Pirotécnicas

Sustancia o mezcla de sustancias destinada a producir un efecto calorífico, luminoso, sonoro, gaseoso o fumígeno, o una combinación de tales efectos, como consecuencia de reacciones químicas exotérmicas autosostenidas, normalmente no detonables.

Temperatura Crítica

Aquella por encima de la cual la materia solamente puede existir en estado gaseoso.

Efectos de la Exposición a Sustancias Tóxicas

Magnitud de Exposición

Cantidad de la sustancia absorbida, ingerida o inhalada versus la frecuencia en función a la dosis de la sustancia.

Factores que Influyen en la Toxicidad

1. Probabilidad de ocurrencia.
2. El número y el tipo de exposición.

Rutas de Ingreso del Tóxico en el Organismo

1. Ingestión.
2. Piel.
3. Inhalación.

Cinco Sustancias Cancerígenas

1. Arsénico.
2. Flúor.
3. Asbesto.
4. Cadmio.
5. Plomo.

Vías de Eliminación de Agentes Tóxicos

Renal

El riñón elimina agentes tóxicos, siendo eliminados por esta vía muchos agentes químicos y sus productos de biotransformación a través de la orina.

Respiratorio (Pulmonar)

Son importantes en la eliminación de agentes químicos gaseosos y volátiles.

Biliar

Los agentes tóxicos absorbidos por vía gastrointestinal llegan rápidamente al hígado antes de ser distribuidos en el organismo por la sangre; de aquí son excretados por la bilis sin ser destruidos.

Sudor y Saliva

La eliminación por esta vía es de poca importancia en términos cuantitativos.

Gastrointestinal

Los agentes tóxicos aparecen en las heces cuando no son absorbidos, cuando son excretados por vía biliar y no son absorbidos íntegramente y cuando son excretados por el tracto gastrointestinal.

Efectos de un Tóxico

1. Exposición Corta/Nivel alto:
   • Quemaduras y manchas.
   • Náuseas.
   • Daños a los ojos.
2. Exposición Larga/Nivel bajo:
   • Efectos crónicos al pulmón.
   • Efectos al corazón.
   • Esterilidad.

Accidentes con Sustancias Peligrosas

Internacionales

1. México, Ciudad de México (18 de noviembre de 1984): Hacen explosión varios contenedores con LPG.
2. URSS, Chernóbil (26 de abril de 1986): Explosión en planta nuclear.

Nacionales

1. Temuco (5 de mayo de 1992): Gases altamente combustibles en los ductos subterráneos de evacuación de aguas lluvias en un sector donde la misma situación había ocurrido anteriormente.
2. Iquique (21 de junio de 1993): Fuga de cloro de un contenedor en playa Chauca de Iquique. El contenedor estaba destinado a la empresa ESSAT de Iquique. No hubo lesionados.