Conceptos clave del mercado: demanda, oferta, equilibrio y elasticidad

¿Qué son los mercados y por qué existen?

Mercado: Medio por el cual se ponen en contacto personas que desean adquirir un bien (demandantes) con otras que desean venderlo (oferentes).

• Trueque: Intercambio directo de un bien por otro.
• Dinero: Instrumento que facilita los intercambios al actuar como medio de pago comúnmente aceptado.
• Precio: Valor de un bien o servicio expresado en unidades monetarias.

Pilares fundamentales del mercado

Un mercado se sustenta en tres pilares clave:

• Oferentes: Grupo de personas o empresas que desean vender bienes o servicios.
• Demandantes: Grupo de personas o empresas que desean adquirir bienes o servicios.
• Precios: Indican el valor de los bienes y servicios, permitiendo el intercambio.

Requisitos para la existencia de un mercado

Para que un mercado funcione correctamente, se requieren ciertas condiciones:

1. Libertad de mercado: Todos los participantes deben tener libertad para decidir qué, a quién y a qué precio comprar o vender.
2. Propiedad privada: Debe existir propiedad privada sobre los bienes y los factores de producción.
3. Normas: Un marco legal que regule las compraventas y proteja los derechos de propiedad.

La demanda

Factores que influyen en la demanda

La demanda de un bien o servicio está determinada por varios factores:

1. Precio del bien: A mayor precio, menor demanda (generalmente).
2. Precio de otros bienes relacionados:
   • Bienes sustitutivos: Aquellos que satisfacen la misma necesidad. Si el precio de uno sube, aumenta la demanda del otro.
   • Bienes complementarios: Aquellos que se consumen conjuntamente. Si el precio de uno sube, disminuye la demanda de ambos.
3. Gustos o preferencias: Las modas y preferencias de los consumidores afectan la demanda.
4. Renta de los consumidores:
   • Bienes normales: Su demanda aumenta al incrementarse la renta.
   • Bienes inferiores: Su demanda disminuye al incrementarse la renta.

Función de demanda

• La función de demanda muestra la relación entre el precio de un bien y la cantidad que los consumidores desean adquirir, manteniendo constantes otros factores (ceteris paribus).
• La tabla de demanda es una representación numérica de esta relación.
• La curva de demanda suele ser decreciente, lo que indica que a mayor precio, menor cantidad demandada.

Cantidad demandada

La cantidad demandada es la cantidad específica que los consumidores están dispuestos a comprar a un precio determinado. La función de demanda expresa cuánto comprarán los consumidores a cada nivel de precio, lo que se traduce en movimientos a lo largo de la curva de demanda.

La oferta

La oferta refleja el comportamiento de las empresas productoras.

Factores que influyen en la oferta

1. Precio del bien: A mayor precio, mayor cantidad ofrecida (generalmente), ya que las empresas obtienen más beneficios.
2. Costes de producción: Si los costes aumentan, la oferta disminuye, y viceversa. Los costes dependen de:
   • Precio de los factores de producción.
   • Productividad.
   • Expectativas empresariales.

Variaciones de la función de oferta

Si algún factor que afecta a la oferta (distinto del precio) varía, la curva de oferta se desplaza. Por ejemplo:

• Si mejoran las expectativas empresariales, la curva se desplaza hacia la derecha (aumenta la oferta).
• Si suben los precios de los factores productivos (ej. el algodón para fabricar pantalones), la curva se desplaza hacia la izquierda (disminuye la oferta).

El equilibrio de mercado

El equilibrio de mercado se alcanza cuando coinciden los deseos de demandantes y oferentes, determinando un precio y una cantidad de equilibrio.

Situaciones de desequilibrio

• Exceso de oferta: Si el precio es superior al de equilibrio, la cantidad ofrecida supera a la demandada. Los oferentes deberán bajar el precio para dar salida a los excedentes.
• Exceso de demanda: Si el precio es inferior al de equilibrio, la cantidad demandada supera a la ofrecida. Los demandantes insatisfechos presionarán al alza el precio.

Limitaciones del punto de equilibrio

El punto de equilibrio, aunque eficiente, puede tener limitaciones:

• Si el precio de equilibrio es muy alto para un bien básico (ej. electricidad), muchos consumidores podrían no tener acceso a él.
• La intervención del Estado para regular precios puede generar inflación o mercados negros.

La elasticidad-precio de la demanda

La elasticidad-precio de la demanda mide la sensibilidad de la cantidad demandada ante variaciones en el precio. Es crucial para las decisiones empresariales sobre precios.

La demanda puede ser:

• Elástica: Una pequeña variación en el precio provoca un gran cambio en la cantidad demandada.
• Inelástica: Una variación en el precio tiene poco efecto en la cantidad demandada.
• Unitaria: La variación porcentual en el precio es igual a la variación porcentual en la cantidad demandada.

Factores que influyen en la elasticidad-precio de la demanda

1. Existencia de bienes sustitutivos: Si hay muchos sustitutos, la demanda tiende a ser más elástica.
2. Precio del bien en relación a la renta: Los bienes baratos suelen tener demandas más inelásticas.
3. Necesidad del bien: Los bienes necesarios tienden a tener demandas más inelásticas.

Relación entre elasticidad e ingresos

• Si la demanda es inelástica, un aumento del precio incrementa los ingresos totales de los productores.
• Si la demanda es elástica, un aumento del precio reduce los ingresos totales de los productores.