Compendio de Relieve y Geografía de España

Tipos de Unidades Morfoestructurales

• Zócalos: Llanuras o mesetas formadas en la era Primaria (Paleozoico). Son resultado del arrasamiento por la erosión de cordilleras surgidas en la formación de montañas (orogénesis). Los materiales paleozoicos son rocas silíceas (granito, pizarra, cuarcita, etc.). Actualmente, los zócalos constituyen un relieve predominantemente horizontal que ocupa amplias zonas de la Península occidental.
• Macizos antiguos: Montañas formadas por el nuevo levantamiento de un bloque de un zócalo a consecuencia de los movimientos orogénicos alpinos. Actualmente, estos macizos presentan cumbres suaves y redondeadas al ser superficies de erosión elevada. Son los macizos antiguos correspondientes a las sierras interiores de la Meseta (Sistema Central), Macizo Galaico y el oeste de la Cordillera Cantábrica.
• Cordilleras de plegamiento: Grandes elevaciones montañosas surgidas en la orogénesis de la era Terciaria. Surgieron por el plegamiento de materiales sedimentarios, especialmente calizos, que fueron depositados en el mar en la era Secundaria.
• Cuencas sedimentarias: Son unidades hundidas, también conocidas como depresiones. Se formaron en la era Terciaria y fueron rellenadas de sedimentos, principalmente calizas, arcillas y areniscas. Hay dos tipos de cuencas sedimentarias:
  • Cuencas formadas por el hundimiento de un bloque de un zócalo. Por ejemplo: depresiones meseteñas (Duero, Tajo y Guadiana).
  • Depresiones prealpinas: se localizan a ambos lados de las cordilleras alpinas. Se formaron por la descompresión posterior al levantamiento de cordilleras alpinas. Destacan las depresiones del Ebro y del Guadalquivir.

Evolución e Historia Geológica del Relieve Español

En la era Primaria o Paleozoico (540-250 millones de años) tuvo lugar la orogénesis herciniana. Al oeste se elevó el Macizo Hespérico (Meseta), arrasado por la erosión y convirtiéndolo en zócalo inclinado hacia el Mediterráneo, aunque en el Terciario bascula hacia el Atlántico. Al noreste aparecieron los macizos de Aquitania, Catalano-Balear y del Ebro y, al sureste, el Macizo Bético-Rifeño.

La era Secundaria o Mesozoico (250-65 millones de años) constituye un período de calma en el que predominaron la erosión y la sedimentación. Continuó el arrasamiento de las cordilleras hercinianas. La inclinación de la Meseta hacia el Mediterráneo permitió, en los períodos de transgresión marina, una profunda penetración del mar, que depositó en su borde oriental una cobertera de materiales sedimentarios plásticos. También se depositaron sedimentos en fosas marinas situadas actualmente en las zonas pirenaicas y bética.

Durante la era Terciaria (65-2,5 millones de años) se produjo la orogénesis alpina. Como resultado de ella:

• Se levantaron las cordilleras alpinas y surgieron los Pirineos y las Cordilleras Béticas.
• Se formaron las depresiones prealpinas, la del Ebro y la del Guadalquivir.
• La Meseta se vio afectada y pasó a inclinarse hacia el Atlántico, determinando la orientación hacia este océano de gran parte de los ríos peninsulares. También se formaron los rebordes montañosos de la Meseta (Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico, Sierra Morena). Por último, el zócalo de la Meseta, formado por materiales rígidos, experimentó fracturas y fallas. Los bloques levantados formaron el Macizo Galaico y las sierras interiores de la Meseta (Sistema Central y Montes de Toledo) y se crearon las depresiones interiores o cuencas sedimentarias. A partir de la orogénesis alpina se estableció la red fluvial. Los ríos erosionaron fuertemente las cordilleras y colmataron las depresiones interiores y exteriores de la Meseta.

Durante la era Cuaternaria (2,5 millones hasta la actualidad): El glaciarismo afectó a las cordilleras más altas (Pirineos, Sistema Central, Sistema Ibérico) dando lugar a glaciares de circo y de valle.

1. Áreas Geomorfológicas

Área Silícea

Cresta, canchal (muchas rocas de tamaño mediano), domo (algunas rocas medianas o círculo), berrocal. Está al oeste de la península y en los Pirineos.

Área Caliza

Lapiaz (suelo abierto con muchas grietas), gargantas, poljés (valles con forma de río), cuevas, dolinas (hundimiento con agua), simas (un agujero en el suelo). Forma de "z" invertida desde el noreste al sur de la Península (Cádiz).

Área Arcillosa

Campiñas (llanuras), cárcavas (badlands). Zona central de la Península y Zaragoza.

4. Relieves Causados por la Erosión Diferencial

En el interior de cada una de las áreas es común que aparezcan rocas de distinto origen y resistencia. La erosión actúa entonces de forma diferencial o selectiva, dando lugar a distintos relieves según la inclinación de los estratos:

A. Relieve Horizontal y Aclinal

Cuando hay un relieve horizontal y se alternan materiales duros y blandos, los ríos abren valles que separan plataformas (mesas o páramos). Debido a la erosión, los páramos se convierten en cerros testigos (colinas de techo horizontal) o antecerros cuando pierden el estrato duro.

B. Relieve en Cuesta o Monoclinal

Cuando hay un relieve en cuesta con materiales duros y blandos, la erosión fluvial crea un relieve en cuestas con dorso (estrato duro inclinado) y un frente (cornisa y flanco cóncavo con capa blanda). El retroceso de las cuestas puede formar cerros testigos y antecerros.

C. Relieve Plegado

Cuando los estratos están plegados dan lugar a los relieves apalachense o jurásico.

• El relieve apalachense se forma sobre un relieve montañoso herciniano, arrasado y nivelado por la erosión, que experimenta un rejuvenecimiento que reactiva la erosión. La erosión diferencial deja al descubierto las capas duras, que forman crestas paralelas, largas y estrechas, de altitud similar, separadas por depresiones abiertas en las capas blandas.
• El relieve jurásico se forma en las cordilleras jóvenes. Está constituido por una alternancia de pliegues convexos (anticlinales) y cóncavos (sinclinales). En los anticlinales, la erosión del agua crea valles perpendiculares a la cumbre y valles paralelos a la cumbre (valles anticlinales o combes). El vaciamiento de los anticlinales (rápido una vez que la erosión ha perforado el estrato duro), deja levantados entre ellos a los antiguos valles sinclinales (sinclinal colgado), de modo que el relieve se ha invertido.

2. Costas Atlánticas

a) La Costa Cantábrica

Es rectilínea y se caracteriza por sus acantilados, rías pequeñas y escasez de playas.

• Acantilados: son costas que penetran con una fuerte pendiente en el mar.
• Rasas: son sierras escalonadas paralelas a la costa.
• Rías: son de boca estrecha. Ej.: Ría del Nervión.

b) La Costa Gallega

Es la costa más recortada de la Península. Destaca el paisaje de las rías gallegas, que pueden definirse como fallas ocupadas por la red fluvial. Los ríos son invadidos por el mar y pasan a denominarse rías. Pueden penetrar en el interior hasta 35 km.

c) La Costa Atlántica Andaluza

Sus relieves característicos son:

• Las marismas: son llanuras de fango típicas de las bahías bajas. Se forman con los sedimentos aportados por los ríos que acaban colmatando la bahía.
• Las flechas litorales: son líneas de arena que se forman por el transporte de ésta a causa de la incidencia oblicua de las olas. Si se unen dos flechas dan lugar a un cordón litoral. Son características en la desembocadura del Guadiana y del Guadalquivir.
• Dunas: son montículos formados por la acumulación de tierra transportada por el viento que queda fijada por la vegetación. Se orientan en relación al viento predominante.

a) La Costa Penibética

• Localización: se extiende desde el peñón de Gibraltar (Cádiz) hasta el cabo de La Nao (costa levantina).
• Se caracteriza por ser una costa acantilada que discurre paralela a las cordilleras Béticas y por alternar con grandes secciones de costa baja (Costa del Sol).
• Son frecuentes los campos de dunas y las albuferas. Ej.: La albufera del Mar Menor (Murcia).
• Se ha producido un levantamiento desde la era Terciaria que ha dado lugar a la formación de terrazas marinas.

b) La Costa Levantina

• Localización: se extiende desde el cabo de La Nao al delta del Ebro. El relieve característico está formado por:
  • Playas: formadas por la acumulación de sedimentos marinos.
  • Albuferas: son lagunas separadas del mar por una lengua o cordón de arenas. La más destacada es la de Valencia.
  • Deltas: son salientes costeros que se forman cuando el río aporta más sedimentos de los que puede redistribuir el mar.
  • Tómbolos: son barras de arena que unen islotes rocosos a la costa. Pueden ser dobles. Destaca el peñón de Peñíscola.

c) El Litoral Catalán

• Localización: se extiende desde el delta del Ebro hasta el cabo de Creus y la frontera francesa.
• El relieve es muy variado, con deltas, como los del Ebro y Llobregat; costas acantiladas, playas y pequeñas llanuras litorales.

El Relieve de las Islas Baleares

Su origen se encuentra en la orogenia alpina, es una prolongación nororiental de los Sistemas Béticos. Ejerce de enlace entre las cordilleras alpinas del Mediterráneo, las Béticas y la Costero Catalana. Las costas baleares se caracterizan por la alternancia entre playas largas y arenosas y numerosas calas. Las zonas acantiladas se encuentran en las áreas donde los relieves montañosos llegan hasta el mar.

• Mallorca: está formada por la Sierra de Tramontana (Puig Major 1455 m.) y las sierras de Llevant, al sur de la isla, que se sumergen en el mar para volver a emerger en La Cabrera. Las mayores alturas están en el Macizo de Artá. Encontramos también la depresión central o Pla, de relieve suave y arcilloso, y que se encuentra entre ambas sierras.
• Ibiza y Formentera: estuvieron unidas hasta el Cuaternario. Se caracterizan por un relieve montañoso calizo, un macizo (La Mola) y una llanura.
• Menorca: Está ligada a la cordillera Costero-Catalana. La mitad norte tiene materiales paleozoicos, de baja altura y formas suaves (Tramontana). La mitad sur es llana y de materiales calizos.

El Relieve de las Islas Canarias

Es de naturaleza volcánica y se originó en la orogénesis alpina. El fondo del Atlántico se fracturó y ascendieron grandes masas de rocas volcánicas que dieron lugar a las islas. Hay siete grandes islas: Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro. Cada isla se desarrolló de forma independiente, las más antiguas son las islas orientales (Fuerteventura y Lanzarote) que presentan altitudes bajas y relieves planos y suaves, mientras que el resto de islas presentan relieves más accidentados y abruptos, destacando el Teide en Tenerife, la mayor altura de España (3.718 m). Los tipos de relieve canario son:

• Conos volcánicos: son relieves con contenido de cenizas, lapillis (piedras pequeñas). Algunos son activos en Tenerife, La Palma y Lanzarote.
• Calderas: son cráteres circulares originados por la explosión o subsidencia (hundimiento) de volcanes. Son características la caldera de Bandama (Gran Canaria) y la subsidencia de Las Cañadas (Tenerife).
• Malpaíses: terrenos formados al solidificarse rápidamente las coladas.
• Diques: conductos fisurales por los que salía la lava y que quedan al descubierto por la erosión.
• Roques o pitones: son las chimeneas de los conos volcánicos que quedan al descubierto por la erosión. En otros casos son agujas de lava que la erosión ha respetado. Ej.: Roque Nublo (Gran Canaria).
• Barrancos: son valles estrechos y escarpados de corto recorrido creados por el encajamiento de los torrentes.
• Glacis: son rampas de pendiente moderada formadas por los depósitos de los torrentes. Son típicos de Lanzarote y Fuerteventura.

Por su parte, las costas canarias poseen dos tipos principales de relieves:

• Los grandes acantilados: de gran predominio, son característicos de los macizos antiguos.
• Las playas: tienen escaso desarrollo aunque existen diferencias entre las islas. En las islas occidentales están formadas por cantos y bloques. En las islas orientales tiene más representación las playas arenosas. La acumulación de arena da lugar a dunas como las de Maspalomas (Gran Canaria).

1. Influencia del Relieve Sobre el Medio Natural

• En el clima: el relieve influye en las precipitaciones y las temperaturas dependiendo de factores como la altura o la orientación de las laderas.
• En la hidrografía: el relieve delimita las cuencas y vertientes hidrográficas e influye en la erosión fluvial o en el caudal.
• En la vegetación: el relieve influye en el tipo de vegetación.
• En el suelo: Las zonas llanas tienen suelos gruesos mientras que las pendientes favorecen los suelos erosionados y delgados.

2. Influencia del Relieve Sobre las Actividades Humanas

• El relieve continental influye en:
  • El poblamiento
  • Actividades agrarias
  • Acceso a recursos minerales y energéticos
  • Influencia en las redes de transporte
  • Atracción de actividades turísticas
• El relieve costero influye en: las instalaciones de puertos, los recursos pesqueros y en la actividad turística.

Los Riesgos Geológicos y su Prevención

Los riesgos geológicos principales son:

• Seísmos: la ubicación de la Península entre la placa africana y la euroasiática amenaza fundamentalmente al sur y sureste peninsular. La zona pirenaica y Cataluña puede tener riesgos sísmicos por los movimientos de asentamiento de la cordillera. En Canarias, los movimientos sísmicos se ligan a la actividad volcánica.
• Erupciones volcánicas: las Islas Canarias son zona de riesgo, especialmente en La Palma, Tenerife, El Hierro y Lanzarote.
• Movimientos de ladera: son rápidos desplazamientos de grandes masas de suelo o rocas por una vertiente. Pueden afectar a las grandes cordilleras y al valle del Guadalquivir. Hay dos tipos: deslizamientos de suelo y desprendimientos de rocas.

Vocabulario Geográfico

Altitud: Distancia vertical medida en metros desde el nivel del mar hasta un punto en la superficie terrestre o en la atmósfera.

Círculo Polar: Cada uno de los dos círculos menores del globo terrestre, el Círculo Polar Ártico en el hemisferio norte y el Círculo Polar Antártico en el hemisferio sur.

Coordenadas geográficas: Sistema de líneas imaginarias, compuesto por la latitud y la longitud, que permite ubicar cualquier punto en la superficie de la Tierra. Se expresan en grados.

Curva de nivel: Línea en un mapa topográfico que conecta puntos que están a la misma altitud sobre el nivel del mar, mostrando el relieve y la forma del terreno.

Declinación magnética: Diferencia angular entre el norte geográfico (converge el eje de rotación de la Tierra) y el norte magnético (apuntan las brújulas).

Ecuador terrestre: Paralelo 0º, divide la tierra en dos hemisferios y es equidistante a ambos polos.

Equinoccio: Momento del año en el que el día y la noche tienen la misma duración en toda la Tierra, debido a que el sol está directamente sobre el Ecuador celeste.

Escala del mapa: Relación de la proporción entre una distancia en el mapa y la distancia real sobre la superficie terrestre.

Espacio geográfico: Entorno en el que se desenvuelven los grupos de los seres humanos en su interrelación con el medio ambiente.

Geografía: Ciencia que estudia la interacción entre los elementos naturales y humanos en la superficie terrestre, sus características y distribución, así como los procesos que modifican el paisaje.

Geoposicionamiento: Disciplina que trata el estudio o representación de la posición gráfica de un objeto sobre la superficie terrestre mediante técnicas por satélite.

Isolínea: Curva que une puntos con un mismo valor constante en un mapa, describe la intersección de una superficie con uno o más planos horizontales.

Latitud geográfica: Distancia angular medida en grados entre un punto en la superficie terrestre y el ecuador, medida a lo largo de los meridianos.

Leyenda cartográfica: Explicación que se provee sobre los símbolos y colores que se presenta en el mapa.

Longitud geográfica: Distancia angular medida en grados entre un punto de la Tierra y el meridiano 0º.

Mapa: Representación gráfica simplificada de un territorio con propiedades métricas sobre una superficie bidimensional.

Meridiano: Semicircunferencias máximas imaginarias del globo terrestre que va de polo norte a polo sur y se utiliza para medir la longitud geográfica.

Norte geográfico: Punto geográfico que se corresponde con el polo norte siendo el punto de mayor latitud, más alejado del Ecuador.

Paralelo: Líneas imaginarias que son círculos perpendiculares al eje terrestre y mide la latitud.

Parcelario: Es un mapa que incluye la ubicación y los límites geográficos de los inmuebles en un plano gráfico.

Plano: Representación gráfica que muestra las características de un terreno geográfico.

Proyección cartográfica: Todo sistema de transformación empleado para realizar la representación gráfica que establece una relación ordenada entre los puntos de la superficie curva de la Tierra y las de superficie plana.

SIG (Sistema de Información Geográfica): Permite relacionar cualquier tipo de dato con una localización geográfica concreta.

Situación: Localización relativa de un punto del espacio geográfico.

Solsticio: Momento del año en el que el sol alcanza su máxima o mínima declinación aparente en el cielo respecto al Ecuador.

Topografía: Ciencia que estudia el conjunto de principios y procedimientos que tienen por objeto la representación gráfica de la Tierra, con sus formas y detalles.

Trópico: Tipo de paralelo, círculo imaginario, en el hemisferio norte (cáncer) y sur (capricornio) a la misma distancia que el Ecuador.

Acantilado: Es una formación geológica costera o fluvial, caracterizada por una pendiente o escarpe abrupto que cae directamente en áreas costeras o montañosas.

Albufera: Es una laguna litoral de agua salada o salobre separada del mar por un cordón arenoso o barra, pero que a veces se comunica con el mar por canales o bocas.

Anticlinal: Es un pliegue en una estructura geológica donde las capas de roca se arquean hacia arriba (convexo), de modo que las capas más antiguas están en el centro del pliegue.

Archipiélago: Es un conjunto de islas cercanas entre sí, que pueden estar dispersas en un área más o menos amplia de un mar u océano.

Badlands: Relieve arcilloso, extensión de cárcavas caracterizadas por terrenos áridos, erosionados y con pendientes pronunciadas.

Bahía: Tipo de relieve costero, es una entrada del mar en la costa rodeada parcialmente por tierra y ofrece protección contra las olas y corrientes.

Berrocal: Es un conjunto de rocas graníticas de formas redondeadas que emergen del terreno y se disponen de manera caótica, frecuentemente resultado de la erosión.

Cabo: Es una masa de tierra que se proyecta hacia el mar y que normalmente forma una prominencia que puede influir en la navegación marítima.

Cono volcánico: Elevación de forma cónica formada por la acumulación de materiales volcánicos.

Cordillera: Es un conjunto de montañas dispuestas en una alineación o serie conectada a lo largo de una gran extensión territorial.

Cuenca sedimentaria: Es una depresión en la corteza terrestre donde se acumulan sedimentos erosionados.

Cuesta: Relieve formado por la inclinación de estratos geológicos que presenta una pendiente suave por un lado y una pendiente más abrupta por el otro, generalmente formada por la erosión diferencial de capas rocosas.

Delta fluvial: Es una formación geográfica que se produce en la desembocadura de un río producido por una sedimentación.

Dolina: Es una depresión o hundimiento en el terreno, generalmente circular o elíptica, que se forma en zonas kársticas debido a la disolución del subsuelo calizo.

Duna: Es una acumulación de arena moldeada por la acción del viento, común en zonas costeras y desérticas, que puede cambiar de forma y tamaño con el tiempo.

Erosión: Es el proceso de desgaste, transporte y depósito de materiales en la superficie terrestre causado por agentes como el agua, el viento o el hielo.

Falla: Es una fractura en la corteza terrestre donde ha habido un desplazamiento relativo entre los bloques de roca adyacentes a lo largo de la fractura.

Fosa tectónica: Es una gran depresión alargada en la corteza terrestre, creada por la actividad tectónica debido al hundimiento de un bloque de la corteza entre fallas paralelas.

Geomorfología: Es la rama de la geografía física que estudia las formas del relieve terrestre y los procesos que las generan y modifican.

Glaciar: Es una masa de hielo que se desplaza lentamente por la superficie terrestre, formada por la acumulación y compactación de nieve en zonas montañosas y polares.

Golfo: Es una gran entrada del mar en la costa, de mayor tamaño que una bahía, que puede formar una extensión significativa de agua rodeada por tierra en varios puntos.

Graben: Es una formación geológica que consiste en un bloque de la corteza terrestre que ha descendido entre dos fallas paralelas, formando una depresión.

Horst: Es un bloque elevado de la corteza terrestre delimitado por fallas, que se levanta en relación a los bloques circundantes hundidos (graben), son el resultado de tensiones tectónicas.

Isla: Porción de tierra rodeada de agua por todas partes, más pequeña que un continente.

Lago glaciar: Depósito de agua que se forma en una cuenca excavada por el movimiento de un glaciar.

Macizo antiguo: Conjunto montañoso formado por la erosión de una estructura geológica antigua y rígida de la era primaria.

Meseta: Superficie plana o ligeramente ondulada, situada a cierta altitud respecto al nivel del mar, que ha sido levantada por fuerzas tectónicas. Pueden estar rodeadas de montañas o depresiones.

Modelado kárstico: Relieve característico de zonas calizas, originado por la disolución de este tipo de rocas, que da lugar a relieves como dolinas, cuevas, simas y poljés.

Morrena: Acumulación de materiales transportados y depositados por un glaciar.

Orogenia: Procesos geológicos que dan lugar a la formación de montañas por la deformación de la corteza terrestre, generalmente como consecuencia de la colisión entre placas tectónicas.

Páramo: Superficie elevada y plana o ligeramente inclinada, compuesta por un estrato de roca dura, rodeada por áreas de menor altitud.

Penillanura: Superficie suavemente ondulada, casi plana, resultado de un proceso de erosión.

Península: Extensión de tierra rodeada de agua por todas partes excepto por una zona estrecha que la une al continente.

Playa: Depósito de arena, grava o guijarros a orillas del mar, lagos o ríos, que suele tener una ligera inclinación.

Pliegue: Deformación tectónica de los estratos de rocas que produce ondulaciones en la corteza terrestre.

Relieve alpino: Conjunto de montañas formadas durante la orogenia alpina en la era terciaria, caracterizadas por tener formas abruptas y elevados picos.

Relieve apalachense: Relieve resultante de la erosión de una cordillera antigua, caracterizado por montañas suavizadas y redondeadas.

Relieve germánico: Relieve formado por bloques levantados (horst) y hundidos (graben), producto de la actividad tectónica de fallas.

Ría: Valle fluvial invadido por el mar debido al ascenso del nivel del agua o al hundimiento de la costa.

Riesgo natural: Probabilidad de que un fenómeno natural, como terremotos, inundaciones o erupciones volcánicas, cause daños a personas, bienes o al medio ambiente.

Sinclinal: Pliegue cóncavo donde las capas más jóvenes se encuentran en el núcleo y las más antiguas en los flancos.

Terraza fluvial: Superficie plana o ligeramente inclinada que representa antiguos niveles de un valle fluvial, formados por la erosión del río.

Valle glaciar: Valle modelado en forma de “U”, erosionado por un glaciar en movimiento.

Volcán: Estructura geológica en la que emergen magma, cenizas y gases desde el interior de la Tierra a través de una fisura o cráter.

Zócalo: Conjunto de rocas muy antiguas, rígidas y erosionadas, que constituyen la base de los continentes y que, en ocasiones, pueden rejuvenecerse y formar nuevas estructuras.