Colecciones Botánicas: Preservación y Manejo de Especímenes

¿Qué es un Herbario?

Un herbario es una colección de plantas secas, prensadas y debidamente identificadas, montadas en cartulinas (generalmente de 45 cm x 30 cm). Los hongos, líquenes y briófitos, por su parte, se conservan en sobres de papel o en pequeñas cajas de cartón. Cada espécimen se acompaña de una etiqueta con información biológica relevante, constituyendo un recurso valioso para botánicos y otros profesionales.

Pautas para la Creación de un Herbario

Colección de Ejemplares

Un espécimen de herbario representa un registro permanente de una especie, variedad o población en un tiempo y lugar específicos. La calidad y utilidad futura de este espécimen dependen del cuidado en la selección, recolección y preparación por parte del colector. La recolección se realiza directamente en el lugar donde crece la planta.

Documentación

Tras la recolección, se elabora una etiqueta detallada para cada planta. Esta etiqueta incluye datos cruciales como: nombre científico, nombre común (si lo tiene), familia botánica, localidad precisa de recolección (país, provincia, departamento, lugar exacto), entre otros.

El Proceso de Herborización

Prensado

El prensado es un paso fundamental para preparar una planta recolectada para su inclusión en el herbario. Consiste en secar y deshidratar la planta bajo presión lo más rápido posible. Se utiliza una prensa de campo, compuesta por dos tableros unidos por tornillos o correas. Entre los tableros se colocan las plantas dentro de pliegos de papel, separados por materiales absorbentes.

Etiquetado

Una vez que las plantas están secas y prensadas, y se ha determinado su identidad taxonómica, se procede a su etiquetado formal. La etiqueta debe contener, como mínimo, la siguiente información:

• Nombre de la especie.
• Datos ecológicos del espécimen (hábitat, tipo de suelo, etc.).
• Lugar de recolección (con detalles topográficos, altitud, localidad cercana y provincia).
• Fecha de recolección.
• Nombre del colector.

Conservación y Montaje

Para prevenir el deterioro por insectos y otros organismos, los especímenes secos pueden congelarse a -32 °C durante cuatro días. El montaje implica fijar el espécimen (o varios, si son pequeños) a un soporte definitivo, usualmente una cartulina de herbario, junto con su etiqueta.

Almacenamiento y Ordenación

Los pliegos de herbario deben protegerse del polvo, la humedad, la luz directa y los insectos. Cada espécimen recibe un número de ingreso en la colección. Los pliegos se protegen con una cubierta de papel y se agrupan por subespecie, especie, sección o género, dentro de carpetas de cartón resistente. Estas carpetas, a su vez, se almacenan en cajas de cartón, debidamente identificadas para facilitar su localización.