Bioelementos del sueño

1. LA BIOLOGÍA Y LOS SERES VIVOS

La Biología es la Ciencia que estudia la  VIDA. Ante la dificultad de definir el concepto de “vida”, los científicos optan por definir las  carácterísticas que debe poseer un ser para que sea considerado vivo: ★ Son seres complejos: Poseen gran cantidad de moléculas diferentes que les permiten  regular su funcionamiento. ★ Están compuestos por los mismos tipos de moléculas. ★ Todos los seres vivos están constituidos por células ★ Son capaces de realizar funciones vitales. ○ Nutrición: Pueden extraer del medio que les rodea la materia y la energía que necesitan para desarrollarse, mantener su estructura y realizar las funciones  vitales. ○ Relación: Son capaces de captar estímulos del exterior y emitir respuestas  adecuadas a los mismos. ○ Reproducción: Son capaces de originar nuevos individuos semejantes a sus  progenitores.

2. NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE LA MATERIA VIVA

Los niveles de organización de la materia viva son los grados de complejidad en la estructura. Consideramos los siguientes niveles de organización:

3. CarácterÍSTICAS DE LOS SERES VIVOS

Independientemente de su complejidad, todos los seres vivos poseen unas  carácterísticas comunes:

A) Unidad química: Todos los seres vivos están formados por los mismos elementos químicos y  las mismas moléculas

b) Unidad estructural: Todos los seres vivos están formados por una o por millones de células. Una célula es la mínima unidad de los seres vivos capaz  de realizar las funciones vitales. En los seres vivos encontramos dos tipos de células: 

i. Células procariotas: El material genético que forma su núcleo no está rodeado por una  membrana que lo separa del citoplasma, por lo que se dice que no tienen núcleo  definido. ii. Células eucariotas: Su material genético es muy complejo y queda rodeado de una  membrana que lo separa del resto del citoplasma, conformando un verdadero núcleo.  Además, en el citoplasma aparece una gran cantidad de orgánulos complejos,  mitocondrias, que no aparecen en las células procariotas. Existen dos modalidades de células eucariotas: las células animales y las células  vegetales. 

c) Unidad funcional: Todos los seres vivos tienen la capacidad de llevar a cabo las funciones  vitales: nutrición, relación y reproducción. 

i. Nutrición: Tiene como función incorporar del exterior materia y energía y transformarla mediante una serie de reacciones químicas que constituyen el metabolismo celular. Parte de la materia incorporada se emplea en sintetizar estructuras propias del  organismo, mediante una serie de reacciones que se denomina  anabolismo. Otra parte de la materia se utiliza para obtener energía mediante  reacciones que reciben el nombre de catabolismo. 

Atendiendo al tipo de materia que se incorpora y a la fuente de energía que se utiliza, se  pueden considerar dos tipos de nutrición: 

- Nutrición autótrofa. La primera de ellas es la que llevan a cabo las plantas, produciendo su propio alimento. Tienen la capacidad de sintetizar sustancias simples e inorgánicas para convertirlas en sustancias orgánicas y más complejas. - Nutrición heterótrofa. La alimentación se realiza a partir de sustancias orgánicas que ya fueron sintetizadas por otros organismos 

ii. Relación: El organismo capta información de su entorno y responde en consecuencia. Los  mecanismos son variados, de tipo químico (hormonas) o de tipo eléctrico (sistema  nervioso). 

iii. Reproducción: Permite a los seres vivos perpetuarse generación tras generación, de  modo que un organismo da lugar a otros idénticos o semejantes a él. En los seres vivos  existen dos tipos de reproducción

- Reproducción asexual: En la reproducción asexual un solo organismo es capaz de originar otros individuos nuevos, que son copias exactas del progenitor desde el punto de vista genético. - Reproducción sexual: La reproducción sexual requiere la intervención de dos individuos, siendo de sexos diferentes, o también hermafroditas. Los descendientes producidos como resultado de este proceso biológico, serán fruto de la combinación del ADN de ambos progenitores y serán genéticamente distintos a ellos. Esta forma de reproducción es la más frecuente en los organismos complejos. 

4. COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LOS SERES VIVOS

 4.1. Bioelementos. Todos los seres vivos están formados por los mismos elementos químicos. Estos elementos reciben  el nombre de bioelementos pueden clasificarse en tres grupos.

A. Bioelementos primarios: Aparecen en un 96,2%. Son carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno,  fósforo y azufre, si bien los cuatro primeros suponen un 95% en abundancia. Los bioelementos  primarios son la base estructural de todas las biomoléculas. Estos elementos son muy abundantes por 3 razones: - forman enlaces covalentes muy estables entre ellos comparten pares de electrones. - permiten realizar las funciones básicas, como la respiración y la fotosíntesis. - facilitan la adaptación de los seres vivos al campo gravitatorio terrestre, ya que son elementos más ligeros de la naturaleza. - El C, H y O constituyen la estructura básica de las moléculas orgánicas. - El N forma parte de todos los aminoácidos. - El azufre participa en la formación de los aminoácidos. - El fósforo forma parte de los fosfolípidos y los fosfatos.

B. Bioelementos secundarios: Aparecen en menores proporciones. Algunos forman parte de las  sales minerales, otros sólo forman parte de ciertas moléculas como la clorofila, la hemoglobina: Sodio, potasio, cloro, magnesio y calcio. 

C. Oligoelementos: Aparecen en pequeñísimas cantidades, pero son  indispensables porque su carencia acarrea trastornos que pueden llevar a la muerte del  organismo, porque catalizan reacciones. Tenemos: hierro, cobre,  manganeso, cinc, cobalto, yodo, flúor, etc. 

4. 2. Biomoléculas. Los bioelementos se unen para formar biomoléculas. Podemos distinguir dos grupos:  a. Biomoléculas inorgánicas: Aparecen tanto en la materia viva como en la inerte. Son el  agua y las sales minerales y algunos gases como O2 y CO2. B. Biomoléculas orgánicas: Están formadas por cadenas de carbonos a las que se unen  hidrógeno y oxígeno y en otros casos nitrógeno, fósforo y azufre. Son glúcidos, lípidos,  proteínas y ácidos nucleicos. 

5. BIOMOLÉCULAS INORGÁNICAS

a) El agua. Carácterísticas: La importancia del agua reside en la estructura de su molécula. La molécula de agua está formada por un átomo de oxígeno  unido a dos átomos de  hidrógeno mediante enlaces covalentes. Ambas moléculas se atraen por la diferencia en la densidad de carga, lo que genera la  formación de un enlace denominado enlace por puente de hidrógeno. Este tipo de enlace es bastante débil, y se forma y se rompe, lo que  permite que las moléculas de agua se mueven unas con respecto a otras y el agua se  comporte como un fluido. Cada molécula puede formar enlaces con 4 moléculas vecinas, aunque en estado  líquido sólo forma enlace con 3 de ellas. Cuando pasa a estado sólido sí que forma los  4 enlaces. 

ii. Propiedades y funciones: Se deben a la existencia del enlace por puente de hidrógeno.

- Acción Disolvente: el agua es un líquido que más sustancias disuelve por eso decimos que es un disolvente universal, es la más importante para la vida, se debe a su capacidad para formar puentes de hidrógeno. - Alto calor específico: regula la temperatura. - Acción capilar: el agua puede moverse a través de los vasos sanguíneos. - Conductividad: conduce la electricidad. - Turbidez: dificultad del agua para transmitir la luz de los materiales en suspensión. - Ph neutro: forma parte de los seres vivos, todos los procesos tienen ph neutro, lo que significa que no es ácida ni básica. - Aniquilador de toxinas: ayuda a eliminar toxinas a través de la orina y el sudor. - Mejora la resistencia de los ligamentos. - Facilitador para las articulaciones: lubricantes, liquido amniótico. - Tensión superficial muy alta: lo que significa que es pegajosa y elástica. Se unen en gotas en vez  de separarse. - Sustancia que se puede encontrar en los tres estados de la materia: líquido, sólido y gaseoso. - No tiene color, sabor ni olor.

B) Sales minerales: biomolécula inorgánica

Resultan de la combinación de un catión y un anión. Las sales minerales desempeñan dos tipos de funciones: 

★ Función estructural: En forma sólida, las sales minerales forman estructuras, como los  esqueletos de vertebrados o las conchas de moluscos.★ Funciones reguladoras: Estas funciones son desempeñadas por las sales en forma de iones. Podemos encontrar las siguientes:

- Equilibrio osmótico: Las membranas celulares son membranas semipermeables, de manera que permiten que el agua las atraviese pero no las sustancias disueltas en ella, por ese motivo la concentración de sales minerales a ambos lados de una membrana celular debe ser la misma pues de lo contrario, entrará o saldrá agua para tratar de igualar las concentraciones, con el  consiguiente perjuicio para la célula. OSMÓTICO: proceso por el cual las sales minerales disueltas en una disolución tienden a igualar sus concentraciones a ambos lados de una membrana semi permeables.

    - Disoluciones isotónicas: ni entra ni sale H2O de la célula, la concentración a ambos lados de la membrana es igual.  - Medio hipotónico respecto a la célula(hipertónico): entra agua a la célula, Si colocamos una célula en un medio donde la  concentración salina sea mayor que la del interior de la célula, el agua del citoplasma saldrá de la célula al exterior. Al fenómeno se le llama plasmólisis, la célula se deshidrata y puede conducir a la muerte celular. - Medio hipertónica respecto a la célula(hipotónica): Plasmólisis, deshidratación y colapso de la célula, Si la célula se encuentra en una disolución de menor concentración que su citoplasma, el agua tenderá a entrar en su interior y la célula puede aumentar de volumen y estallar. Este fenómeno se denomina turgescencia.  Las disoluciones y los líquidos que se incorporan al organismo han de ser isotónicos respecto del citoplasma celular. 

- Equilibrio ácido-
Base: En el interior de la célula se deben mantener unos índices de  acidez y alcalinidad adecuados, de modo que no puede haber exceso de iones H+(ácido) ni de  iones OH-(basílica). Existen determinados tipos de sales bicarbonatos que se encargan de mantener la concentración de estos  iones en valores constantes. BICARBONATOS: contrarrecta para mantener constante los niveles de ph.

- Otras funciones: También intervienen en la transmisión del impulso nervioso, en la contracción muscular, en la coagulación de la sangre o formar  parte de determinadas enzimas.

6. BIOMOLÉCULAS ORGÁNICAS

Las biomoléculas orgánicas se caracterizan por la presencia de átomos de carbono unidos entre sí  formando largas cadenas y unidos a hidrógeno, oxígeno o nitrógeno. 

Cada una de las valencias puede estar ocupada por un átomo, unido al carbono por un enlace  covalente sencillo. Si dos o tres valencias se ocupan con la uníón de un átomo, se forman enlaces  dobles o triples. Los carbonos se unen lateralmente unos a otros formando largas cadenas, lineales, ramificadas o  cerradas en forma de anillos. Los más frecuentes son las cadenas lineales en las que los carbonos se  unen entre sí por enlaces sencillos y el resto de los enlaces están ocupados por hidrógenos u otros  átomos. Dependiendo del tipo de átomos que se unan al carbono, encontraremos los diferentes grupos  funcionales:

A) GLÚCIDOS: ciclados

Son polialcoholes con función aldehído o cetona. Tienen dos funciones, se clasifican según su complejidad: 

i. Monosacáridos: Son los glúcidos más simples, a partir de los cuales se obtienen los demás. Son sólidos blancos, cristalinos, tienen sabor dulce y son solubles en agua. Según el número de átomos de carbono que lo forman pueden ser triosa, tetrosa, pentosa, hexosa. Entre las pentosas destacamos la ribosa y su derivado, la desoxirribosa, que forman parte de  los ácidos nucleicos. 

Entre las hexosas la más importante es la glucosa, que es el combustible fundamental de las células y  es el azúcar más abundante. Se encuentra en los frutos. Otras hexosas son la galactosa (azúcar de la  leche) y fructosa (azúcar de fruta).

ii. Disacáridos: Están formados por la uníón de dos monosacáridos unidos por un enlace llamado  O–glucosídico. Este enlace se forma mediante uno de los oxígenos de un grupo alcohol, con la  eliminación de una molécula de agua, son también sólidos cristalinos de color blanco, tienen sabor dulce y son solubles en agua. Junto con los monosacáridos forman los azúcares con función energética. 

Los más importantes son la maltosa o azúcar de malta, formada por dos unidades de glucosa, la lactosa formada por una unidad de  glucosa y otra de galactosa; y la sacarosa, formada por una glucosa y una fructosa.

iii. Polisacáridos: Están formados por centenares de monosacáridos, unidos por enlaces O – glucosídicos. Poseen un gran tamaño molecular, no son solubles y no poseen sabor dulce, aunque son sólidos blancos de aspecto harinoso. Los de mayor interés son: 

   a) Almidón: formado por unidades de glucosa, sirve como almacén de la glucosa fabricada durante la fotosíntesis, en  el interior de los plastos, donde aparece formando gránulos. B) Glucógeno: Formado por unidades de glucosa, tiene mayor tamaño que el almidón y presenta muchas ramificaciones. Es la molécula de reserva de los animales; se  acumula en forma de gránulos en el citoplasma de las células musculares y las hepáticas. c) Celulosa: Está formada por unidades de glucosa, unidas por un enlace diferente. Aparece formando parte de las paredes de las  células vegetales. D) Quitina: forma el exoesqueleto de muchos invertebrados, e) pectina: forma parte de la pared vegetal. 

b) Lípidos: Son biomoléculas orgánicas formadas por C, H y O, aunque en algunos aparece N y P.  Químicamente forman un grupo muy diverso, propiedades físicas: 

PROPIEDADES FÍSICAS:

- Carácter bipolar o anfipático: son aquellos lípidos que contienen una parte hidrófila es decir que atrae al agua y otra parte hidrófobas que repele al agua.- Punto de fusión: es la cantidad de energía necesaria para romper los enlaces. El punto de fusión de los ácidos grasos insaturados es menor que el de los saturados y asciende cuando aumenta el número de carbonos que posee la molécula. - Solubilidad: da fases, una acuosa y otra lipídica insoluble entre si. - Peso especifico: son menos densas que el agua. - aceitosa al tacto.

     I. Funciones de los lípidos: 

Las funciones de los lípidos son: energética, estructural, vitamínica y hormonal. 

- Regulan la temperatura. - amortiguadores físicos. - componentes de la membrana celular. - protegen mecánicamente. - transmisiones de impulsos nerviosos.

    II. Clasificación de los lípidos 

Dependiendo de si reaccionan con sustancias alcalinas podemos clasificarlos en dos grandes  grupos: 

A. Lípidos saponificables: Al mezclarlos con álcalis, a elevada temperatura, forman jabones. Dentro de este grupo  tenemos los siguientes:

a) Ácidos grasos: Son cadenas hidrocarbonadas en cuyo extremo aparece un grupo ácido carboxílico(COOH). Las cadenas pueden tener todos los átomos de carbono unidos a los hidrógenos (saturadas) o tener dobles enlaces entre átomos de carbono (insaturadas). La presencia de la cadena hidrocarbonada les hace ser muy insolubles en agua, aunque el grupo ácido les confiere una cierta polaridad que va a ser importante para los organismos. 

b) Grasas: es la uníón de glicerina con una, dos o tres moléculas de ácido graso,  mediante la formación de un enlace éster, mediante una reacción de esterificación, con  la formación de una molécula de agua con cada enlace. Mediante la esterificación, las células fabrican grasas para acumularlas como sustancias  de reserva. Cuando son necesarias, las grasas pueden ser hidrolizadas para obtener los  ácidos grasos y conseguir energía. 

Las funciones fundamentales de las grasas son: -Servir de combustible energético a las células. -Actuar como impermeabilizantes.- Buenos aislantes térmicos en los animales. 

Las grasas vegetales son conocidas, como aceites, en ellas abundan los  ácidos grasos insaturados y por eso son líquidas a temperatura ambiente. Las grasas  animales, saturadas, son sólidas a temperatura ambiente y se conocen como sebos 

c) Ceras: Están formadas por un ácido graso de  cadena muy larga, esterificado por un alcohol,  también de cadena muy larga. Su función es protectora e impermeabilizante. Aparecen en hojas y frutos de algunos vegetales y forman también el cerumen del oído o la que fabrican las abejas.

d) Lípidos complejos: Su estructura es semejante a la de las grasas, pero uno de los  alcoholes de la glicerina está unido a algún compuesto no lipídico, como ácido fosfórico,  azúcares o aminoácidos. 

Los más importantes son los fosfolípidos. Estas moléculas están formadas por una  molécula de glicerina esterificada en sus carbonos 2 y 3 por dos moléculas de ácidos  grasos, una saturada y otra insaturada y en su carbono 1 aparece unida una molécula de  ácido fosfórico. Este ácido fosfórico confiere a la molécula un carácter bipolar, pues es  hidrófilo, mientras que la zona de los ácidos grasos será hidrófoba. En presencia de agua, las moléculas de ácido fosfórico se sitúan enfrentadas unas a otras,  con el lado hidrófilo hacia el agua y las colas de ácidos grasos en dirección opuesta,  constituyendo una bicapa. Esta carácterística condiciona su función biológica, ya que los fosfolípidos forman la  estructura de las membranas celulares. 

        B. Lípidos no saponificables: En su molécula no aparecen ácidos grasos y no  forman jabones. Todos derivan del 2 – metilbutadieno, también llamado isopreno, que al  unirse entre sí, da lugar a los dos grandes grupos de lípidos no saponificables. 

  a. Isoprenoides o terpenos: Son cadenas lineales de isopreno. En este grupo  destacamos los carotenos, pigmentos vegetales de color rojo anaranjado, que intervienen en la fotosíntesis junto con la clorofila y son precursores de la vitamina A.  En este grupo también se encuentran las xantofilas. 

   b. Esteroides: Las cadenas de isoprenos se ciclan para formar anillos de estructura compleja. Las más  importantes son el colesterol, que forma parte de las membranas celulares, las hormonas sexuales y las corticoides. 

            C. Proteínas 

Son biomoléculas complejas, formadas por otras más sencillas denominadas aminoácidos, que está formado por un átomo de carbono cuyas valencias se encuentran ocupadas por un grupo amino, un grupo ácido, un hidrógeno y un radical variable que caracteriza a cada tipo de aminoácido. Los aminoácidos se unen formando enlaces peptídicos. El enlace peptídico se establece entre el grupo amino de un aminoácido con el grupo ácido del otro, liberando una molécula de  agua. Así se forma un dipéptido, tripéptido. Cuando el número de aminoácidos supera el centenar, hablamos de proteínas.

Estructura de las proteínas: 

★ Estructura primaria: Se corresponde con la secuencia en orden de los aminoácidos. Esta  secuencia es carácterística de cada individuo. La información que almacenan las proteínas se  debe a este orden lineal de los aminoácidos Gly – Ala – His – Pro – Asp – Ala – Ser – Pro  

★ Estructura secundaria: Entre los aminoácidos de la cadena pueden formarse puentes de hidrógeno, lo que origina plegamientos que pueden ser de dos tipos, según la función de la proteína:
- Hélice α: La cadena se organiza en forma de una espiral que gira en el sentido de las agujas del reloj. Los puentes de hidrógeno se forman entre un aminoácido y el cuarto que le sigue en la cadena. El colágeno presenta este tipo de estructura. - Lámina plegada u hoja β: La cadena de aminoácidos se pliega en zigzag y se establecen puentes de hidrógenos entre cadenas contiguas, la queratina de las uñas presentan esta estructura. 

★ Estructura terciaria:  adoptan estructuras globulares que se estabilizan mediante diferentes tipos de enlace, como puentes disulfuro, interacciones hidrofóbicas, interacciones iónicas o fuerzas de Van de Waals. Esta estructura terciaria es la que hace que la proteína sea funcional. 

★ Estructura cuaternaria: Aparece en proteínas formadas por varias subunidades, que se  unen entre sí para originar un conjunto funcional. Un ejemplo lo tenemos en la  hemoglobina.

Propiedades de las proteínas 

★ Especificidad: Las proteínas son específicas de cada especie y de cada individuo. Existen  millones de proteínas distintas, que se diferencian entre sí por el número y el tipo de  aminoácidos que las forman y, sobre todo, por el orden o secuencia de éstos que condiciona su estructura tridimensional. Cuanto más parecidas sean las proteínas de  dos especies, mayor probabilidad hay de que tengan un antepasado común. Las proteínas son las responsables de los caracteres morfológicos y fisiológicos  carácterísticos de cada individuo. 

★ Desnaturalización: Esto quiere decir que las proteínas pueden perder su  estructura tridimensional y con ello su actividad biológica. Esto ocurre por diferentes  factores como son el calor, la acidez o alcalinidad del medio o la presencia de ciertos  iones. Por este motivo, los seres vivos deben encontrarse siempre dentro de unos límites  constantes de temperatura, acidez y concentraciones salinas. 

Funciones de las proteínas 

Las  funciones que encontramos son las siguientes: 

★ Acción enzimática: Las enzimas son las proteínas que hacen posibles todas las reacciones químicas que tienen lugar en la célula. Todas las enzimas son proteínas. ★ Transporte: Muchas proteínas, como la hemoglobina, transportan sustancias.★ Movimiento y contracción: Actina y miosina son proteínas que intervienen en la  contracción muscular. ★ Soporte mecánico y estructural: Las fibras y otros elementos están formados por  proteínas, como el colágeno, la queratina o la elastina de la piel. ★ Recepción y transmisión de señales: Ciertas proteínas de membrana son receptores de  hormonas y de otras moléculas y sirven de mensajeros entre las células.★ Reguladora: Algunas hormonas, como la del crecimiento o la insulina, son proteínas. ★ Inmunitaria: Los anticuerpos (inmunoglobulinas) son proteínas.

Unas proteínas especiales: LAS ENZIMAS 

Las reacciones químicas que se llevan a cabo en el interior de la célula tienen que realizarse  bajo unas condiciones muy suaves de temperatura y presión. En esas condiciones, las  reacciones serían muy lentas o no se llevarían a cabo, por lo que son necesarias unas  moléculas que las aceleran. Estas moléculas se denominan biocatalizadores. Existen tres tipos  de biocatalizadores: enzimas, vitaminas y hormonas. 

Las enzimas: 

Son la clase de proteínas más numerosa y especializada. Son las responsables del  metabolismo celular. Ejercen su acción uníéndose selectivamente a determinadas moléculas  (sustratos); las enzimas van a producir modificaciones químicas en los sustratos a los que se  unen, bien mediante rotura, formación o redistribución de sus enlaces covalentes, bien  mediante introducción o pérdida de algún grupo funcional. 

Carácterísticas: 

★ Actúan en muy pequeñas proporciones y no intervienen en el proceso de la reacción, con  lo que se recuperan indefinidamente. ★ No modifican el equilibrio de la reacción química.★ Presentan especificidad, es decir, una enzima siempre se va a unir con un sustrato  específico 

Estructura de las enzimas 

Las enzimas son proteínas globulares. La parte de la enzima que se une a la molécula del  sustrato se denomina centro activo, y contiene los grupos funcionales que efectúan la acción  catalítica. Los aminoácidos que forman el centro activo pueden estar alejados unos de otros  en la cadena polipeptídica, pero cuando la enzima se une al sustrato, haciendo que esos aminoácidos se aproximen. Algunas enzimas necesitan unirse a otras moléculas no proteicas para realizar su acción. Esas  moléculas reciben el nombre de cofactores, si son de naturaleza inorgánica, o coenzimas, si  son de naturaleza orgánica (muchas vitaminas son coenzimas).  

Mecanismo de acción 

Una enzima se va a unir a la molécula que debe sufrir la reacción (sustrato) y forma un  complejo llamado enzima – sustrato. Este complejo es transitorio y durante la uníón, el  enzima va a modificar el sustrato para dar lugar a los productos. Entonces la enzima se separa  y se recupera de nuevo para intervenir en una nueva reacción.

A. Ácidos nucleicos 

son biomoléculas formadas por C, H, O, N y P, que están  formados por la repetición de subunidades denominadas nucleótidos. Un nucleótido está formado por tres componentes:  

★ Un azúcar: la ribosa o la desoxirribosa.★ Una molécula de ácido fosfórico.★ Una base nitrogenada: es una molécula cíclica, formada por un solo anillo (base pirimidínica) o por dos (base púrica). Existen tres bases pirimidínicas: timina, citosina y uracilo y dos bases púricas: adenina y guanina. 

 Existen dos tipos de ácidos nucleicos: 

ÁCIDO DESOXIRRIBONUCLEICO (ADN) 

Está formado por dos cadenas enfrentadas entre sí y unidas por enlaces de puente de  hidrógeno entre las bases nitrogenadas de cada una de ellas. Las bases nitrogenadas que aparecen son adenina, guanina, citosina y timina y siempre se van a enfrentar, adenina con timina (unidas por dos puentes de hidrógeno) y guanina con citosina (unidas por tres puentes de hidrógeno). Las dos cadenas unidas adoptan forma de hélice, lo que se conoce con el nombre de doble  hélice. El ADN se encuentra en el núcleo de las células (de ahí el nombre de nucleico) donde se asocia  a proteínas, formando los filamentos de cromatina que darán lugar a los cromosomas durante la división celular. 

La función que desempeña el ADN es la de almacenar la información genética de las células, la cual determina los caracteres hereditarios. Dicha información se encuentra almacenada en la secuencia de bases nitrogenadas, de modo que cada individuo va a poseer una secuencia específica. Esta secuencia determina la secuencia de aminoácidos de las proteínas. Al fragmento de ADN que dirige la síntesis de una proteína es a lo que denominamos gen. El ADN es capaz de realizar copias de sí mismo y transmitirlas a las células hijas. 

ÁCIDO RIBONUCLEICO 

Está formado por una sola cadena de ribonucleótidos. Aquí no aparece timina como base  nitrogenada y sí aparece uracilo. La cadena es más corta y tiene forma lineal, aunque puede  plegarse sobre sí misma. 

Existen tres tipos de ARN: 

 ★ ARN ribosómico (ARNr): Es el que constituye los ribosomas al unirse a unas proteínas. ★ ARN mensajero (ARNm): Se produce en el núcleo de la célula, al copiar la información  determinada por el ADN. Luego se traslada al citoplasma, donde se une a los ribosomas para realizar la síntesis de proteínas. ★ ARN transferente (ARNt): Es una molécula plegada sobre sí misma. Se encuentra en el citoplasma de las células y es la encargada de unir los aminoácidos para formar las cadenas polipeptídicas, según la información obtenida en el núcleo.