El Auge y la Crisis de la Baja Edad Media: Monarquías, Sociedad y Religión

El Fortalecimiento de las Monarquías

El Poder en Transición

El poder del emperador y del papa también se vio limitado por las monarquías, que disfrutaron de un desarrollo económico y social a partir del siglo XIII. El reino más poderoso de Europa era Francia, gobernado por la dinastía de los Capetos. Hubo conflictos entre Inglaterra y Francia. En la península ibérica, los reinos cristianos crecieron y se fortalecieron en su lucha contra los musulmanes. También se formaron reinos cristianos en el norte y este de Europa, como Dinamarca, Suecia, Noruega, Polonia y Hungría.

Factores del Fortalecimiento Monárquico

• Apoyo burgués: Los burgueses apoyaban a los monarcas para consolidar su poder frente a los señores feudales. Este apoyo beneficiaba tanto a los reyes como a los burgueses, en perjuicio de los señores feudales, que fueron perdiendo parte de su poder e influencia.
• Prosperidad económica: La prosperidad económica permitió a los reyes pagar a ejércitos y a funcionarios. El poder de los reyes creció, apoyado en un ejército más profesional y en un sistema de justicia y administración cada vez más complejo.
• Derecho romano: En las universidades se recuperó y se comenzó a enseñar el antiguo derecho romano. Se impuso así la idea de que el verdadero representante del interés público era el monarca.
• Expansión territorial: Los reyes aumentaron sus dominios empleando diferentes métodos. Se fueron consolidando algunas dinastías que ejercían su poder sobre territorios cada vez más extensos.

La Representación del Reino

El Surgimiento de las Asambleas

Al crecer los reinos, su gobierno se fue haciendo cada vez más complejo y los monarcas se vieron obligados a introducir nuevas instituciones públicas. Destacan las asambleas consultivas o parlamentos. Su nombre variaba de un país a otro.

Las asambleas se reunían cuando las convocaba el rey. En teoría representaban a todos los habitantes del reino, pero en la práctica solo asistían los integrantes de los grupos más poderosos. Se organizaban en torno a los tres estamentos o estados: el clero, la nobleza y el tercer estado, también llamado estamento real, ya que sus miembros dependían directamente del rey, no de un señor feudal. Este último estaba formado por los procuradores.

Funciones de las Asambleas

• Jurar fidelidad: Jurar fidelidad al rey o a su heredero. Este punto era esencial en el caso de que hubiera un problema en la sucesión al trono.
• Aprobar tributos: Aprobar nuevos tributos y ayudas extraordinarias. Los impuestos solían recaer sobre los burgueses.
• Asesorar en política exterior: Apoyar al rey en alguna medida de política exterior. Los reyes pedían consejos a las asambleas porque la consulta solía ir acompañada de una petición de dinero.

Los miembros de las asambleas presentaban al rey sus quejas y sus ruegos.

El Final de un Ciclo Agrario

Crisis del Siglo XIV

A principios del siglo XIV se produjo un empeoramiento de las condiciones de vida de la población. Sus causas son variadas:

• Malas cosechas: Las fuentes se refieren a malas cosechas, lo que sugiere la idea de que se produjo un cambio climático.
• Estancamiento productivo: A finales del siglo XIII se había alcanzado el límite de crecimiento que permitían los medios disponibles. La producción se había estancado. Por eso se habla del final de un ciclo agrario.
• Diversificación productiva: El auge del comercio y de la artesanía contribuyó a que muchas tierras se dedicaran ahora a otros productos más rentables. Por todo esto, la producción de alimentos disminuyó.

La Catástrofe Demográfica y los Conflictos

Desequilibrio y Crisis

Entre 1150 y 1300, la población europea había crecido de 50 a 73 millones de habitantes. Pero el equilibrio entre población y recursos era muy precario.

Las malas cosechas de principios del siglo XIV desencadenaron la crisis. Se produjeron grandes hambrunas.

Esto coincidió con una etapa de graves tensiones políticas. Las guerras provocaban pillajes y dificultaban el tráfico de mercancías. A veces los ejércitos quemaban las tierras para provocar el hambre.

Epidemias y Revueltas

La desnutrición debilitaba a la población y favorecía la aparición de epidemias. La mayor epidemia, la peste negra, se extendió por Europa entre 1347 y 1350, produciendo millones de muertes.

La catástrofe demográfica tuvo repercusiones sociales inmediatas. La escasez de mano de obra produjo una caída de la producción agraria. Los señores aumentaron los impuestos. Se produjeron entonces violentas revueltas campesinas en todo el continente. La tensión dio lugar a sublevaciones que los burgueses consiguieron aplastar.

Se vivía un clima general de inseguridad y violencia. Los soldados mal pagados se resarcían robando a los campesinos y saqueando las ciudades. El temor y la histeria ante las epidemias se manifestaban a veces en sangrientos ataques contra las juderías, a cuyos habitantes se acusaba de propagar la enfermedad.

La Guerra de los Cien Años

Orígenes del Conflicto

Ninguna guerra fue tan larga y sangrienta como la Guerra de los Cien Años, que enfrentó a Inglaterra y Francia de 1337 a 1453.

Durante siglos, los reyes de Inglaterra poseyeron feudos que teóricamente estaban bajo soberanía francesa, lo que produjo una rivalidad constante entre ambas monarquías.

Para suavizar estos conflictos, la dinastía inglesa de los Plantagenet y la de los Capetos habían practicado una política de enlaces matrimoniales; pero, como las leyes de sucesión y herencia eran diferentes en ambas dinastías, surgió un grave problema sucesorio al morir el último Capeto francés sin heredero varón:

• Si se seguía la línea femenina de sucesión, como pretendían los ingleses, el trono de Francia le correspondía al rey de Inglaterra.
• Si se tomaba la línea masculina, la herencia recaía en una nueva dinastía francesa, los Valois.

Los intereses económicos de ingleses y franceses chocaban. Ambos países competían por aprovecharse del comercio con las ricas ciudades de Flandes. La situación cambió en 1429, en parte gracias a la intervención de una campesina de tan solo 17 años, Juana de Arco.

Juana convenció al príncipe heredero de los Valois, que le concedió el mando de un ejército para liberar la ciudad de Orleans, sitiada por los ingleses, y lo consiguió.

La Guerra de los Cien Años no fue solo un enfrentamiento entre Francia e Inglaterra; tuvo también repercusiones en otros reinos, como Castilla o Portugal, donde se produjeron otras guerras civiles causadas igualmente por problemas sucesorios.

El Cisma de Occidente

Crisis en el Papado

El descontento social se canalizó a través de movimientos reformadores que mezclaban aspiraciones de cambio social con doctrinas religiosas. En muchos casos, estas corrientes fueron declaradas herejías y perseguidas por la Iglesia y los monarcas.

Pero también la Iglesia estaba cambiando: la institución que la regía, el papado, sufrió una profunda crisis. A comienzos del siglo XIV, los papas habían dejado Roma y se habían instalado en Aviñón, pero allí cayeron bajo la influencia de los reyes de Francia, los monarcas más poderosos de Europa. Por eso muchos pensaban que su obligación era volver a Italia.

En 1377, el papa y los cardenales regresaron a Roma. Pero el pontífice murió el año siguiente, y el pueblo romano, que temía que el nuevo papa volviera a marcharse, asaltó el palacio donde se celebraba el cónclave y obligó a elegir a un papa de su gusto. Sin embargo, muchos cardenales decidieron que la elección no había sido válida y eligieron a un segundo papa, que volvió a Aviñón. Desde entonces se abrió una época en la que hubo dos papas.

Se inició así el Gran Cisma de Occidente, que dividió la cristiandad durante casi cuarenta años, con un papa en Roma y otro en Aviñón. El cisma produjo una profunda conmoción en las conciencias, pues ni los mejores teólogos estaban seguros de quién era el verdadero papa. Al intentar solucionar el cisma, se complicó la situación, ya que se eligió un tercer papa en Pisa, y así, durante unos años, llegó a haber tres pontífices simultáneamente, que pretendían ser el único y verdadero.

El Concilio de Constanza acabó con el problema: se eligió a un nuevo papa en 1417, ignorando a los existentes; pero la institución del papado había sufrido un duro golpe.

Glosario

Manufacturas:

Objetos realizados a mano o con la ayuda de una máquina. También se llamaba así a los lugares donde se realizaban.

Feria:

Mercado extraordinario que se celebraba en unos días concretos, normalmente coincidiendo con alguna festividad religiosa.

Trueque:

Intercambio de objetos a cambio de otros objetos o servicios, sin que intervenga el dinero.

Acuñar:

Fabricar monedas. El cuño era el sello de la autoridad que garantizaba su ley.

Ley:

En una moneda, proporción de oro o plata que contiene.

Cónclave:

Reunión de cardenales a puerta cerrada (con llave) para elegir al nuevo papa.

Cardenales:

Forman el consejo del papa, y a su muerte eligen a un sucesor. Aunque hay algunas excepciones, casi todos los papas han sido antes cardenales.

Procuradores:

Representantes de la burguesía de las ciudades a las que el rey había concedido el privilegio de tener representación en las asambleas parlamentarias.

Herejía:

Doctrina que se aparta de los principios y dogmas de una Iglesia.

Concilio:

Asamblea de obispos y otros eclesiásticos para decidir sobre cuestiones relacionadas con la Iglesia.