El Antiguo Régimen y sus Características
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El Antiguo Régimen
El Antiguo Régimen fue un conjunto de relaciones sociales, económicas y políticas que caracterizó a los Estados europeos en la Edad Moderna. Se caracterizaba por:
- El mantenimiento de la sociedad estamental de origen feudal.
- Un sistema económico basado en el sector primario.
- Un sistema político en el que los reyes intentaban acumular todo el poder (monarquía absoluta).
La Sociedad Estamental
La sociedad estamental se creó en la Edad Media y dividía la sociedad en tres estamentos: clero, nobleza y pueblo llano. Sus características fundamentales eran:
- Inmovilismo vertical: era muy difícil que alguien del pueblo llano ascendiera en la pirámide social.
- Existencia del privilegio: que daba a los estamentos privilegiados grandes beneficios frente al resto de la sociedad.
Hegemonía del Sector Primario
La producción de subsistencia era la base de la economía. La mayor parte de las tierras se dedicaba a cultivar cereales, aunque también se cultivaban productos destinados al comercio, como la vid y el olivo. La agricultura dependía mucho del clima, por lo que periódicamente se producían crisis de subsistencia y períodos de hambre que incrementaban las tensiones sociales.
La propiedad de la tierra estaba fundamentalmente en manos de los privilegiados, cuyos señoríos suponían el 40% de la superficie cultivable a finales del siglo XVIII.
- Las tierras de la nobleza nunca se dividían por los mayorazgos, que transmitían todo el patrimonio al hijo mayor, por lo que las tierras eran cada vez más grandes y difíciles de administrar.
- Las manos muertas no se podían vender y estaban bajo la protección del rey, a veces ni siquiera eran explotadas.
Los campesinos que no tenían tierras eran sometidos al régimen señorial, eran siervos de un señor. El señor les permitía trabajar una parte de sus tierras para su sustento y a cambio debían trabajar gratuitamente las tierras del señor ciertos días y pagarle una renta. Los campesinos también pagaban impuestos a la Iglesia y a la monarquía, lo que generaba descontento en el campo.
Parlamentarismo Inglés
El conflicto entre el rey y la burguesía provocó el desarrollo de las revoluciones de 1642 y 1688, que terminaron con la expulsión de los Estuardo del trono inglés y el triunfo de la monarquía parlamentaria de Guillermo de Orange.
La monarquía parlamentaria se basaba en:
- La supremacía de la ley sobre el monarca.
- El rey garantizaba una serie de derechos y libertades a sus ciudadanos.
- El Parlamento era el encargado de hacer las leyes.
- Los jueces eran independientes.
- El monarca solo asumía el poder ejecutivo.
En Inglaterra se impulsó la separación de poderes.
El liberalismo político fue la base teórica de la monarquía parlamentaria inglesa. Enunciado por John Locke, sus principios básicos eran:
- Libertad: derechos que tenían todas las personas.
- Igualdad ante la ley.
- Propiedad: solo los que tenían propiedades contribuían al Estado, por lo que solo ellos tenían derecho a participar en el sistema político (sufragio censitario).
El Desarrollo de la Industria y el Comercio
La industria fue impulsada por los reyes, ya que quienes concentraban el capital, la nobleza y el clero, no podían invertirlo en una industria y preferían hacerlo en tierras. Tampoco la burguesía podía invertir en eso con facilidad, ya que los gremios controlaban la producción y dificultaban las innovaciones.
La monarquía intentó renovar el sistema productivo creando reales fábricas, que eran más bien grandes talleres artesanales que industrias modernas, centradas en la producción de armas o de artículos de lujo para el consumo de las élites y no empleaban maquinaria ni formas modernas de producción.
El comercio exterior había crecido mucho gracias al desarrollo de los intercambios entre Europa y América. La monarquía concedía el monopolio del comercio con una zona determinada a una compañía comercial.
El comercio interior tenía problemas debido al control de los gremios, la pervivencia de pesos y medidas regionales diferentes y la existencia de aduanas interiores, lo que dificultaba el intercambio de productos entre las diferentes regiones de un mismo país.
La actividad comercial permitió a la burguesía enriquecerse y ganar influencia social.