1. ANTÍGENO O INMUNÓGENO: Es toda molécula capaz de inducir una respuesta inmune, pudiendo reaccionar con los anticuerpos formados. Suelen ser moléculas grandes.

1. HAPTENO: Moléculas que por sí solas no pueden provocar la producción de anticuerpos, pero sí cuando se asocian a proteínas.

2. La especificidad de la reacción depende entonces de la parte no proteica.

 EPITOPES Y DETERMINANTES ANTIGÉNICOS

1. EPÍTOPES: Fragmentos de la molécula de antígeno (estructuras de superficie) que son reconocidos específicamente por los anticuerpos.

1. DETERMINANTES ANTIGÉNICOS: Regiones de la molécula de Ag que presentan varios epítopes cercanos.

1. PARATOPE: Región de la molécula del Anticuerpo que contacta con el Ag.

1. Existe una complentariedad espacial entre epítope y paratope con cierta flexibilidad.

2. La unión Ac-Ag es reversible

1. El receptor de los linfocitos T (TCR) NO RECONOCE EL Ag NATIVO.

2. Necesita un procesamiento previo del antígeno en la CELULA PRESENTADORA DE ANTÍGENO (APC) que lo transforma en un péptido lineal.

3. El TCR reconoce al péptido antigénico sobre la superficie de la APC que va también asociado a una molécula del MHC (clase I o II).

Existe una diferencia en el procesamiento de los antígenos según que sean:

• Antígenos proteicos solubles exógenos

• Antígenos proteicos endógenos: Sintetizados en el interior celular, como las proteínas virales.

Los antígenos proteicos solubles EXÓGENOS:

1. Son captados por endocitosis por las APC.

2. Sufren una desnaturalización de su estructura y una proteolisis para dar un péptido lineal.

3. Se fusiona entonces con una vesícula que contiene moléculas del MHC de clase II

4. Retorna a la superficie para ser presentado al receptor del linfocito (TCR).

 Los antígenos ENDÓGENOS:

1. Se degradan en el citoplasma por proteasas (vía de la ubiquitina)

2. Se fusionan después con moléculas del MHC de clase I

3. Salen a la superficie para su reconocimiento por el TCR.